Эта книга не дает ответов на вопросы, которые читатель хотел бы задать или о которых он пока еще не задумывался. Эта книга, скорее, - толчок к тому, чтобы задать вопросы и начать искать на них ответы. Согласен, странная миссия для книги. Когда берешь книгу на 400 с чем-то страниц, ты ожидаешь как раз ответы и найти. И, вроде, она их дает. Но вопросов после прочтения оказывается больше, чем их было до того, как была перевернута первая страница.
Дики явно симпатизирует масонам, и его близость к ним приводит к ощущению наивности и даже поверхностности в том, что вообще-то должно быть историческим обзором. Подробное описание происхождения масонства предлагает очень четкое повествование, которое почему-то внезапно обрывается и переходит к анализу других аспектов этого явления.
Масоны были основаны сразу как институт, который должен был заменить церковь и монархию в качестве центра буржуазной власти. Сначала масоны функционировали как институт либерализации, открывая коридоры власти безымянным мелкобуржуазным дельцам. Со временем масоны стали консервативным институтом, призванном сохранить власть в руках того же класса, теперь уже доминирующей силы общества.
Дики отслеживает некоторые недостатки масонов, включая расизм, сексизм и консерватизм. Он, однако, отказывается описывать эту организацию как собрание представителей высших слоев среднего класса с четкой идеологией, фактически предшественницу сегодняшних торговых палат. Поэтому, когда Дики касается, в частности, истории 20-го века, он склонен характеризовать масонов как жертв. Да, да! Жертв как левых, так и правых противников! Совсем не как политическую силу со своими собственными целями и ориентацией. Дики попадает в ловушку своих симпатий.
Дики уклоняется от очевидного анализа материала, лежащего в основе исторических событий. У него также отсутствует четкая сквозная линия и понятная структура. Чтобы закрыть бреши и набрать объем, Дики прибегает к длинным отступлениям, которые могли бы быть интересными сами по себе, но как-то странно смотрятся в книге о масонах. Кроме того, много времени тратится на размышления о некоторых известных масонах, таких как Редьярд Киплинг, а вот роль масонов в подъеме фашизма в Италии и в разгуле расизма на американском Юге упоминается почти что вскользь.
Дики — хороший писатель и строгий историк, но книга о масонах ему не удалась. История, похоже, может быть хороша лишь постольку, поскольку хорош рассказчик. Помятуя о других книгах Дики и о том, что читать все-таки было интересно, ставлю «4», хотя в уме — твердая «3».