Сдавленный крик вырвался шепотом… Никто не ответил. Повисла пугающая тишина…
Таинственный роман об исчезновении молодых девушек, учениц школы Эпплъярд. Трагедия произошла в самом конце австралийского лета – в день Святого Валентина. На популярном для пикников месте – возле Висячей скалы, - отдыхала группа школьниц с двумя учительницами, однако трое девочек и учительница не вернулись с прогулки. Висячая скала вулканического происхождения и представляет собой странное место. Ее вид внушает тревогу. Эта глыба производит впечатление, что она еще до сотворения мира уже выделялась среди пейзажа австралийской местности.
Бывает такое, что ты ищешь дома предмет и не можешь его найти. Затем, некоторое время спустя, вещь лежит на самом видном месте. Однако во процессе поисков ты готов верить в самые сверхъестественные силы вплоть до пришельцев, ведь искомый предмет вот только что лежал тут. И это маленькая вещица в незыблемом бетонном доме. А что говорить о таинственных исчезновениях людей среди природы. Если не буйство стихии, то людей могли по крайней мере съесть. Казалось бы что тут таинственного, но все же такие пропажи вызывают холодок.
Так или иначе юные ученицы и их учительница не вернулись, но оставшиеся уповают на лучшее. Читатель, как и все, в полном неведении о судьбе несчастных вплоть до последней строчки (якобы существует последняя глава, опубликованная посмертно, но мне кажется это фальсификация). Вместе с тем мы прекрасно видим всех прочих сюжетных лиц, кто остался в поле зрения – директриса школы, ученицы, учителя и служащие, а также местные жители. Ведут они себя довольно странно. Запрет директрисы собираться в группы больше двух, загадочная неприязнь к одной из воспитанниц (сироте), странный порыв постороннего юноши пойти на поиски девушек и наконец угнетающая шумиха в прессе.
Пикник не играет обособленную роль, скорее – это стартовая точка, макушка горы, с которой потом катится, разгоняясь весь сюжет. Не в смысле стремительности, а как снежный ком, набирающий себе объем. Объем еще более непонятных совпадений. А в финале мы видим, что драма не обошла стороной десяток лиц. Всё это вместе и дает чувство будоражащей загадочности. Готический ли это роман – нет. Таинственный и манящий – да!