Пролог

– И зачем я только тронул старика Робса… – глядя на окровавленный меч, произнёс Хьюго.

Его лицо скорчилось от боли, а рука невольно отпустила рукоять оружия. Остриё вонзилось в землю на дюйм, но уже спустя секунду меч рухнул плашмя, раздавшись глухим звоном в ушах.

– Чёрт возьми… – прошипел он, приложив ладонь здоровой руки к рваной ране.

Густой поток крови обволакивал пальцы, но не замечая их, нёсся дальше, словно земля притягивала его к себе. Зрачки расширились, нижняя челюсть приоткрылась, желая выпустить жалобный крик наружу, но сил не осталось даже на это. Хьюго пристально вглядывался в этот чарующий багровый ручей, не различая томное удовольствие от постепенно нарастающей слабости. Головокружение усиливалось с каждым мгновением, поэтому инстинкт самосохранения будто молотом ударил по голове и заставил выйти из забытья. Взгляд метался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти спасение. Пораскинув мозгами, парень сообразил, что перевязка может подарить небольшой шанс на выживание.

«Чем перевязать рану?» – промелькнула мысль.

Изношенная рубаха могла сейчас сгодиться лишь на тряпьё, поэтому Хьюго без лишних раздумий снял её и попытался разорвать, но сил уже не хватало. Раздув ноздри от злости на собственную слабость, он бросил рубаху на землю и, наступив одной ногой, резко потянул вверх один из рукавов, разрывая бесполезную одежду на две части. Головокружение мешало всё сильнее, поэтому пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть раньше времени. Ладони судорожно перематывали рану, но дрожь в пальцах была настолько сильной, что, когда настал момент завязать узел, они начали предательски неметь и отказывались завершать перевязку. В конечном счёте, когда Хьюго осознал, что на сей раз ему не удастся сделать пару узлов, он продел конец тряпки под слой уже окровавленной повязки, и ещё раз крепко затянул. Сил в руках не осталось даже на то, чтобы упереться в землю, и они безвольно повисли вдоль тела.

Природа вокруг буквально плыла, перекатываясь волнами из стороны в сторону. Чувствуя, что падению всё-таки быть, парень решил заранее лечь, дабы не расшибить себе голову. К несчастью, мозг уже соображал крайне медленно, и память подводила. Забыв о выведенных из строя руках, Хьюго начал падение вперёд, успев в заключительный момент лишь повернуть голову вправо. Пусть и было больно, но трава смягчила удар, приняв парня в свои объятья. Слабость и усталость накатывали с новой силой. Тяжело вздохнув и поднатужившись в последний раз, Хьюго сумел перевернуться на спину. Тело моментально расслабилось, а голова повернулась в сторону недавнего врага. Затуманенный взгляд вцепился в мохнатую тушу.

– Волк… – с трудом прошептал он.

«Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду драться с волком!» – пронёсся мысленный крик.

Единственное, чему он был рад, так это тому, что наверняка зарубил зверя, не оставив ему ни шанса на выживание. В противном случае терять сознание было бы куда менее комфортно. Перед отправлением в глубокий сон на лице появилась довольная улыбка, связанная с воспоминанием об эпичном сражении с хищником. В ушах до сих пор слышался звук входящего в тушу меча, напоминая о сладкой победе, на которую, казалось, не стоило даже надеяться…

Парень отвернул голову от грандиозного триумфа, и теперь перед ним было то самое небо, посеявшее зерно сомнения в том, что он до сих пор находится в своём мире. Сиреневая гладь приковывала к себе взгляд. Такая нежная и умиротворяющая, но вместе с этим незнакомая и настораживающая…

Тьма окутывала разум, фиолетовый цвет стремительно сменялся на чёрный. Меньше чем через минуту воспоминания нахлынули на покинувшего реальность героя, вновь отправляя его в прошлое, которое так сильно хотелось забыть…

Глава 1. Спасительная медаль

Двадцать пятый день рождения оказался крайне неприятным событием для Хьюго. Всё началось со стука в дверь, который, казалось бы, не должен был стать началом конца. Парень приблизился к дверному глазку. Снаружи стоял озирающийся по сторонам хозяин квартиры, с которым хотелось встречаться реже всего, но деваться было некуда. Ключ совершил один оборот в замочной скважине, открывая дверь.

Звук отпирающегося замка будто оживил хозяина квартиры, и как только произошёл долгожданный щелчок, его ладонь резко опустила вниз дверную ручку, тем самым сближая с квартирантом.

– Эй, мистер Робс! – с фальшивой радостью в голосе поприветствовал парень.

– Здравствуй, Хьюго… – без какого-либо энтузиазма произнёс входящий внутрь мужчина лет сорока пяти.

По правде говоря, юноша всегда считал его отвратительным человеком, который не обладал ни единым положительным качеством. Бессовестный скряга, которому абсолютно всегда было плевать на обстоятельства и ситуацию. Деньги занимали почётное первое место на пьедестале приоритетов в его жизни, и казалось, что до самой смерти этот факт не изменится. Из-за боязни потерять лишнюю копейку, он не то что не любил животных, Робс буквально ненавидел их, ведь считал, что любая «мохнатая тварь» может, к примеру, разодрать диван, купленный на заработанные кровью и потом деньги.

– Зачем на этот раз пожаловали? В квартире чисто и убрано, а с животными я больше никаких дел не имею, – быстро протараторил Хьюго.

– Ещё бы ты снова привёл в квартиру какую-то бездомную шавку.

– Нет-нет, с этим покончено. Может, вы решили навестить меня, чтобы поздравить? – продолжил Хью, зная, что это совсем не так.

– С чем это ещё?

– Ох, значит, вы забыли, да? Мой день рождения! Он сегодня!

– Серьёзно? – приподнял бровь мужчина. – Даже не подумал бы… Вопрос в другом, ты мне должен. Прошлый месяц ты не оплатил, да и в этом, как вижу, ты не собираешься исправлять положение.

– Почему же не собираюсь? Я активно ищу работу. Мелкие подработки периодически появляются. Ещё совсем немного времени нужно, мистер Робс!

– Меня это больше не интересует. Появились люди, готовые заплатить за три месяца вперёд, поэтому я принял решение выселить тебя. Даю два дня.

– Но… – попытался возразить ошарашенный молодой человек.

– Никаких но, Хьюго! Собирай свои вещи и выметайся!

– На улице лютый мороз, куда мне идти?! Неужели нельзя немного подождать? Что я могу сделать за два дня? Даже найти новое жильё не получится! – закричал постоялец, не замечая, как костяшки на кулаках побелели, словно снег.

– Разговор окончен! – злобно процедил хозяин. – Мне плевать, что ты там будешь говорить… – он махнул рукой и развернулся.

– Хренов урод… – прошипел парень ему вслед.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – не оборачиваясь, с раздражением в голосе спросил Робс.

– Чтоб ты был здоров, чёрт! – заорал Хьюго.

– Как ты меня назвал? – сощурившись, обернулся хозяин квартиры.

По его тону было понятно, что раздражение явно перевешивает спокойствие.

– Вы могли меня оповестить, что собираетесь заселять других жильцов, а не выкидывать на улицу без предупреждения!

– Ты ещё вздумал мне указывать, что делать?! Да у тебя совсем мозги не на месте, что ли? Ты не платишь за жильё уже второй месяц и ещё требуешь чего-то от меня?

Робс приблизился к Хьюго практически вплотную и теперь смотрел на него с нарастающей злобой.

– Чтобы я не видел тебя в моём доме через полчаса! Никаких двух дней! Собирай вещи и вали отсюда!

Жар наполнил лёгкие. Эмоции переливались через край чаши терпения. В голове неожиданно всплыла фраза, которую Хьюго уже где-то слышал, но не мог вспомнить, где именно: «Никогда не терпи! Оскорбили – врежь, да посильнее!» Сейчас не было времени рыться в прошлом, поэтому кулаки неистово зачесались, готовясь к бою.

– Ты чего это удумал? – Робс опустил взгляд на руки собеседника, словно почувствовав неладное. – Вздумал кулаками помахать, сопляк? Ну, давай! – вскрикнул он и сильно толкнул парня в грудь.

Поначалу Хьюго даже слегка опешил, но теперь навязчивая мысль хорошенько вломить мужику напротив стала только сильнее и фактически захватила контроль над мозгом. Он быстро зашагал вперёд, уже готовясь нанести удар. Робс не стал выжидать лучшего момента, поэтому сразу же выбросил неуклюжий свинг¹. Хьюго словно знал, что противник сделает нечто подобное, поэтому без труда пропустил мимо размашистый удар, и уже спустя мгновение костяшки его кулака врезались в ухо хозяина квартиры. Потрясённое тело повалилось вправо и рухнуло на обувную полку, раскидав туфли и ботинки. Рука машинально потянулась к больному уху, а из лёгких вышел досадный стон вперемешку с хрипом.

– Мелкий ублюдок…

Ответа не последовало, ведь ярость заполнила разум Хьюго, и он, не слыша ни слова, уже навис над жертвой, занеся руку для очередного удара. Робс лишь успел заметить летящий в его сторону кулак, который выбил всякое желание продолжать бой. Но было уже слишком поздно…Вспыльчивое нутро Хьюго проявлялось во всей красе, а кто-то из прошлого словно управлял им, без конца твердя о том, что нельзя себя сдерживать.

Парень нанёс новый удар, после которого обескураженный противник издал звук, похожий на кряканье старой утки. Последовал второй удар… На этот раз Робс почувствовал во рту несколько кусочков обломившихся передних зубов вместе с кровью, но выплюнуть их не успел. Очередной удар… Хруст зазвенел в ушах, а две струи сопливой красной жидкости хлынули из ноздрей. Боль заставила глаза взмокнуть, и теперь всё вокруг казалось масляной картиной. Нечёткой, размазанной…

В голове Хьюго вновь прозвучал голос: «Только ты сам можешь защитить себя!», провоцируя и распаляя и без того возбуждённый мозг. Внутренняя агрессия нещадно поглощала здравый смысл, отправляя разум в пучину безумия. Робс беспомощно старался прикрыть лицо руками, но эти бесполезные попытки не возымели никакого эффекта. Тумаки то и дело врезались в его физиономию, не оставляя никаких шансов на противодействие.

– Остановись… – кое-как прохрипел он.

Но слова не вызывали жалости, ведь даже если Хью и слышал противника, то явно не собирался слушать. Уж точно не сейчас…

– Прекрати-и-и… – стерпев ещё пару ударов, прошипел хозяин квартиры.

Сил не хватало даже на то, чтобы оторвать голову от сломанной обувной полки. Казалось, что черепная коробка вот-вот лопнет от такого количества ударов, но Робс держался и всё ещё находился в сознании.

В глазах всё поплыло и неожиданно покрылось тьмой, словно на голову резко надели чёрный мешок. Потребовалось всего мгновение, чтобы разум охватила паника, но вдруг появился образ…чья-то фигура.

«Мужчина…»

Ошарашенный Хьюго отошёл на пару шагов назад, опёрся о стену прихожей и тяжело задышал. Зрение возвращалось в норму, но ощущение, будто ему только что пришло видение, сильно пугало. Оглядевшись по сторонам, он, казалось, только сейчас начал осознавать, что происходило здесь в последние несколько минут.

«Разве это сделал я?»

Разбитые руки были запятнаны следами побоища до самых запястий. Затуманенный взгляд следил за кое-как ползающим Робсом, который из последних сил пытался подняться на ноги, но то и дело падал лицом вперёд, снова и снова задевая раздробленный нос. Стоны боли громом раскатывались по всей прихожей, создавая неуёмный гул в ушах Хьюго. И внезапно среди неутихающего шума в голове проскользнула одна-единственная мысль: «Здесь нельзя оставаться!»

Мозг моментально среагировал на три кричащих слова, будто отдав приказ ногам. Хьюго бегал по всему дому, как угорелый, собирая вещи, которые могли бы пригодиться. Постепенно разум прояснялся и отгонял состояние аффекта, подсказывая, что нужно, а от чего можно отказаться на данном этапе. Рюкзак был собран через минуты три, и вот, выглянув в прихожую, парень увидел Робса, с трудом усевшегося на край тумбы с зеркалом. Телефон в его руке освещал разбитое лицо, а пальцы судорожно тыкали по цифрам, пока с носа текла бордовая слизь и слёзы боли испещряли пунцовые щёки.

– Нет! – выпустив лямку рюкзака, прошептал парень и кинулся вперёд.

Робс сидел в полной прострации, не обращая внимания ни на что, кроме долгих гудков. Он даже не сразу понял, что Хьюго пытается отобрать телефон. Глаза застилала чёрная пелена. Сознание отключилось ещё до того, как тело безвольно рухнуло на пол. Тишина…

Хьюго стоял с телефоном в руке и пытался отключить звонок, но экран был сильно заляпан в крови, поэтому ничего не было видно. Вдруг раздался женский голос:

– Оператор Алана Смит, тридцать первый отдел полиции. Я вас слушаю!

Услышав эти слова, Хьюго окаменел, а в сердце будто что-то заклинило.

– Я слушаю вас! Говорите!

«Надо срочно сбросить звонок!»

Пальцы тыкали по всему экрану, пытаясь найти заветную кнопку отключения. Но внезапно прозвучали гудки, означавшие, что звонок прерван.

Глаза закатились, а лёгкие выдали тяжёлый вздох.

– Твою ж мать… – глядя на экран телефона, пробурчал он. – Ещё и полицию вызвал…

Резко замахнувшись, Хьюго запустил телефон в стену, и этого вполне хватило, чтобы разнести аппарат вдребезги. Конечно, в доме поднялся дополнительный грохот, но Хью сейчас не думал об этом. Через несколько секунд он уже тщательно смывал кровь со своих рук и лица, после чего сразу же ринулся в комнату перебирать одежду. Пришлось напялить едва ли не все тёплые вещи, так как на улице лютовал суровый мороз. Конечно, Хьюго не рассчитывал провести на холоде всю оставшуюся жизнь, к тому же зима уже заканчивалась, но околеть за несколько дней тоже не особо хотелось. И вот вещи уже были собраны, кое-что удалось уместить в рюкзак, а остальную часть – надеть. Направившись к выходу, парень мельком взглянул на «стенд гордости». Так он называл полку, на которой располагались завоёванные им награды. Никакого смысла в них сейчас не было, но хоть что-то в качестве памяти хотелось оставить, поэтому Хьюго положил одну из медалей в более свободное отделение рюкзака.

«Первая награда – самая важная…»

– Столько времени отдал бегу… – пробубнил он с едва заметной улыбкой.

Ностальгию прервала полицейская сирена, вонзившаяся в мозг, будто топор мясника в свиную тушу.

– Чёрт… – выругался Хьюго, мгновенно запаниковав.

Он подбежал к окну и увидел, как машина уже подъезжает к дому.

– Может, по телефону был слышен грохот…

Полицейские заглушили сирену и уже выходили из машины.

– Мимо них я не никак не пройду, схватят и глазом не моргнут.

Парень тут же побежал к двери и запер её на ключ, чтобы выпрыгнуть из окна, пока те двое будут ломиться как бараны. На лбу уже выступили капли пота, но о них заботиться не было времени. Сейчас Хьюго был дико рад, что живёт всего лишь на втором этаже, поэтому прыгать будет не так страшно. Две фигуры уже зашли в подъезд, оставалось подождать, пока начнут стучать, и можно прыгать.

Тишина терзала, как стая гиен, не спеша отрывая по кусочку нервов. Сердцебиение терроризировало барабанные перепонки, а пот постепенно образовал целые струи. Хьюго взмок, будто стоял сейчас в душевой кабинке. В общем-то, этому поспособствовали несколько слоёв тёплой одежды. Раздался громкий стук. Оконная ручка тут же опустилась и отворила выход наружу.

– Раз… два… три…

Хьюго полетел вниз. Приземление оказалось мягким, так как упал он прямо в сугроб. Единственный минус оказался в том, что пришлось выбираться из снега. В это время задняя дверь машины открылась, и наружу вышел ещё один полицейский. Сразу стало понятно, почему он не пошёл с остальными. Лишний вес офицера не предусматривал возможности быстро передвигаться.

– Твою ж мать! – с явной досадой в голосе простонал парень и сорвался с места.

– Стоять! – заорал мужчина, начав преследование.

– Ловите его! – заорала пожилая соседка.

«Вот кто вызвал полицию! Старуха…» – подумал беглец, но реагировать ещё и на эту вредную бабку не было времени.

Развить большую скорость не получалось из-за веса рюкзака и надетых вещей, а также скованности, которую обеспечивала эта самая одежда. Тем не менее даже при таких обстоятельствах его скорость была значительно выше, чем у горе-преследователя.

– Стой, я тебе говорю! – орал задыхающийся полицейский.

– Хрен тебе!

Хранитель закона в это же мгновение остановился и начал судорожно лапать кобуру, пытаясь найти защёлку, чтобы достать пистолет. Даже это нетрудное действие заняло несколько секунд, благодаря которым Хьюго удалось отбежать на внушительное расстояние.

– Стой! – произведя предупредительный выстрел в воздух, крикнул офицер.

Юноша от неожиданности пригнулся и повернул голову, будто не веря, что в него сейчас будут стрелять. Останавливаться не хотелось, да и был велик шанс, что толстяк не попадёт, но могло оказаться и так, что занятия по стрельбе у него были намного эффективнее, чем посещение спортзала. Прозвучал второй выстрел, и теперь оставалось лишь уносить ноги так быстро, как только они позволяли, и надеяться на то, что ни одна из пуль не попадёт в цель. Третий выстрел, а затем и четвёртый…

После первого хлопка Хьюго начал бежать зигзагом. Как назло, по пути не оказалось ни одного поворота, поэтому траектория бега всё же напоминала прямую. Будучи в сотне ярдов² от своего преследователя, и переживать было не о чём. Если полицейский не попал до сих пор, тогда уж вряд ли сумеет сделать это сейчас.

Пятый и шестой выстрел оказались такими же бестолковыми, но вот седьмой… Кажется, он попал в цель…