Премьер-министр Антонио Кановас дель Кастильо сделал политическую карьеру благодаря своим способностям, энергии и целеустремленности. Он видел свою задачу в том, чтобы перейти от военных интервенций и народных революций к стабильной партийной системе британского образца. При такой системе, получившей название эль турно пасифико (el turno pacífico; мирный поворот), либеральные и консервативные партии должны были добровольно сменяться у власти. Конституционная монархия подобного рода исключала радикальные течения и опиралась, как в Италии, на управление избирательным процессом и политической системой, в котором большое значение имели существующие сети связей. Как и в Италии, монарх играл важную роль. Конституция 1876 года, просуществовавшая до 1923 года, утвердила совместную верховную власть короля и кортесов, причем первый мог принять решение о смене правительства, но при этом должен был назначать министров, отвечавших перед кортесами. Как и в Британии, король имел право законодательного вето, но не использовал его. Однако в 1881 году, после того как Альфонсо отказался согласовать закон, по которому министры должны были оставаться в должности строго определенный срок, Кановас дель Кастильо подал в отставку.