Глава 1. Спор

“Я поступила в Оксфорд” – выделила из всего прочего для себя я из присланного мне письма, не сумев сдержать крики радости, вызванные гордостью и оправданными надеждами.

Узнала я об этом сегодня днём, сразу же поспешив поделиться прекрасной новостью с семьёй.

Обрадовав родителей и старшую сестру, я решила хорошенько накидаться.

Встретившись с подругами и выпив, я почти сразу пришла к мнению, что моя толерантность к алкоголю на очень низком уровне, ведь уже совсем скоро я танцевала возле снятого нами столика, надеясь, что я случайно не привлеку этими странными танцами каких-нибудь грязных байкеров. Я перестала себя контролировать, тем самым раздвоив мнения сознания и подсознания, которые безустанно твердили мне этим вечером: «Тея, так нельзя, попадёшь в беду» и «Ты хоть иногда умеешь развлекаться? Забей».

Однако голова хоть и думала, руки и ноги продолжали делать то, что и раньше: глупо, но я следовала за алкоголем, не особо задумываясь о последствиях.

Когда я закончила, всё же порадовавшись, что не упала, я услышала:

– За тобой безотрывно наблюдали все спермобаки здесь! – сказала Деви немного шокированным тоном.

Я отмахнулась от этого, чувствуя, что мне всё равно.

– Скорее, они посчитали, что я снимаюсь под скрытыми камера в передаче «В мире животных», будучи каскадёром для какого-нибудь пьяного осла – сказала, неожиданно икнув и, не выдержав, поделилась с окружающими своей отрыжкой, хоть и мгновенно прикрывая ладонью свой рот, мысленно пристыдив саму себя.

Собеседница лишь покачала головой, не приняв во внимания мою глупую шутку.

– Как знаешь, Тея.

Веселье продолжалось, пока Анфиса, моя вторая лучшая подруга, не начала резко ко мне приставать со странными вопросами, касающиеся моей будущей учебы в Оксфорде:

– Признай, что ты поступила туда по какой-то неизвестной мне лазейке, – не унималась она, явно относясь скептично к моему успеху. – Ты в реальности не такая смелая.

Я закатила глаза, понимая, что она старается повысить градус давления выше градуса алкоголя в моём организме, тем самым так меня раздавливая.

– Анфиса, я хочу отдохнуть. Давай поговорим об этом… завтра, – договорила, случайно громко ещё раз икнув, чувствуя себя неуверенно для подобного, – или послезавтра.

Наверное, я и вправду сейчас производила впечатление не очень умной девушки, но мне было искренне наплевать.

– Ну уж нет, – громко заявила она, перекрикивая даже беспрерывно гудящую музыку в баре. – Ты была моей лучшей подругой более семи лет! Я знаю тебя не хуже себя, но ты вдруг берешь – и каким-то образом поступаешь в Оксфорд! В Оксфорд, чёрт тебя дери! Как?

Я кивнула, непроизвольно икнув ещё раз, но в этот раз, стараясь все-таки меньше привлекать внимания, отвернулась к стене, понимая, что мне ещё и тошнит. Безусловно, я не искала здесь чужого одобрения, однако если меня всё-таки вырвет, лучше не быть на виду со своими непроизвольно выкидывающимися звуками и, может быть, не только ими.

Ещё, не дай Бог, убирать за собой заставят, а в таком состоянии я буду только приумножать проблемы.

Жидких таких, с неприятным запахом и вкусом.

– И что? А ты каким-то образом за семь лет… не выучила мой характер. Надеюсь, ты не поступила на психологию, Анфиса, и также заметь, к слову, что ты… до сих пор не сказала, в какой университет… себя пристроишь, и мы уважаем… твоё желание… оставить эту информацию при себе, не смотря на невероятное… любопытство – постаралась складно сказать я, местами прерываясь на икоту.

Господи, и зачем я так напилась?

Подруга, кажется, побагровела.

– Тея, не держи меня за дурочку и не заговаривай мне зубы. Отвечай, как ты поступила!

Я ещё раз икнула, отметив, что частота сего слегка повысилась. Мне стало очень некомфортно.

– Анфиса, отстань от неё, – вступила в разговор Деви, раздраженная поведением девушки. – Она занималась по ночам, вот и весь её секрет.

Она, внимательно меня осмотрев, а также мои мешки под глазами, задумчиво пожевала губу.

– Хорошо, я отстану, если она докажет прямо сейчас, что имеет хоть толику смелости. Вот ты сумела станцевать возле столика, а хватит ли тебе силы воли развлечь мужчин на барной стойке? Всех по кругу.

– Анфиса! – недовольно прикрикнула на неё моя лучшая подруга.

Я покачала головой.

– Спасибо, Деви, но она… того не стоит. Если для неё… показатель смелости танцы для стареющих мужчин и мальчиков, едва… ментально переступивших пубертатный… возраст, это её дело.

Девушка прищурилась.

– Если хочешь что-то покрупнее, я только за. Как насчёт… – сказала, сделав паузу на некоторое время, а затем неожиданно расплылась в довольной улыбке. – Как насчёт того, чтобы, скажем, переждать эту ночь в нашем лесу?

Деви моментально отрезвела, выравниваясь. На секунду мне даже показалось, что в клубе образовалась тишина, и люди стали чаще на единицу времени оглядываться на наш столик.

– Анфиса, ты сошла с ума. Ты хоть знаешь…

Она кивнула.

– Её за язык никто не тянул. Она сказала, что это все для неё детский сад, я придумала для неё задание получше.

Вербально я никак не отреагировала на её выпад, по крайней мере, в моём представлении, однако постепенно её серьезность начала меня напрягать. Не то, чтобы я не привыкла к её… приколам, но… все-таки хотелось об этом поговорить позже.

– Это показатель не смелости, а глупости. Тридцать восемь людей суммарно пропало в лесу без вести, не говоря уже об опознанных жертвах. Те немногие, которым повезло вернуться, поседели в двадцать и отказывались даже под предлогом пыток говорить, что они там видели – спокойно ответила я, насколько мне позволяло моё алкогольное опьянение, явно усиливающие мои эмоции, не забыв подтвердить это иканием в конце, хоть и неумышленно.

Анфиса улыбнулась, наклонившись ко мне.

– Но кто-то же вернулся, верно? Значит, это возможно. Ты ведь не думала, сколько десятков тысяч абитуриентов не поступят в Оксфорд, прежде всего руководствуясь тем, сколько немногочисленных свободных мест будет и сможешь ли ты одно из них занять? Всего лишь стиль мышления, тебе он должен был быть известен… наверное.

Деви вскочила.

– Ну всё, хватит. Нам пора домой…

Я остановила её, усадив обратно, чувствуя, что не могу оставить упрёк в свою сторону без ответа.

– Деви, думаю, нам пора домой. Сейчас напишем твоему брату… – сказала, попутно доставая телефон и ища необходимый для этой цели контакт, однако сама я не собиралась уезжать, стараясь попутно найти отмазку. – Я поеду прямо за тобой, мне нужно договорить с Анфисой. Если она так хочет узнать правду, мне не жалко. Может, и о себе тоже что-то важное узнает заодно.

Сама Анфиса хмыкнула, а Деви, как ни странно, захрапела у меня на руках. Что ж, это и хорошо, не люблю втягивать друзей, тем более Деви, в наши с Анфисой глупые потасовки, которые обычно никому пользы не приносят, а отказаться самой не позволял характер.

Брат лучшей подруги приехал на удивление быстро, забирая девушку без лишних вопросов. Мы были давно с ним знакомы, поэтому он прекрасно знал, что я никогда бы ей не причинила вреда… если только сама не втянусь в аналогичную историю.

– Тебя подвезти? – спросил он, убирая руки в карманы джинсов, как только его пальцы мелко задрожали. По словам Деви, я ему очень нравилась, но, увы, ответить ему тем же я не могла. Последние два года я посвятила усиленной подготовке к экзаменам, а сейчас собиралась уезжать.

Я покачала головой, слабо улыбнувшись.

– Спасибо… но мне еще нужно украсить стол Анфисы своей блювотиной, так что…

Парень неловко улыбнулся.

– Ну, в общем, я… если вдруг передумаешь, позвони… я всю ночь свободен, в любое время, пиши, набирай… да – сказал, торопливо убегая в авто и уезжая.

Посмотрев ему вслед, я подумала, что мои шутки никогда ему не нравились, и, если бы я не привлекала его внешне, вряд ли бы он обратил на меня внимание.

Вернувшись обратно, я влила пару тройку стопок чего-то алкогольного в себя, почувствовав, как быстро он ударил мне в голову, хоть и при сравнительно ничтожном выпитом.

Эмоция, которая во мне усилилась, как ни странно, была именно агрессия. Наверное, мне стоило научиться выпивать, а не впадать в крайности, вообще при этом не имея опыта хотя бы в дворовом алкоголизме.

– Тея, мы обе знаем, что ты не потянула бы Оксфорд – вернулась к своему моя сегодняшняя антагонистка.

Я развела руками.

– Анфиса, я хотела, конечно, тебя переубедить, вспоминая, что мы с тобой лучшие подруги и мне стоило бы потратить на это время, хоть и ты даже не сказала, какую специальность ты выбрала, не говоря уже об университете, но сейчас тебе лучше меня не трогать. Я хотела тебе сказать пару ласковых, это правда, но сегодня, как мне думается, этим всё точно не закончится. Если тебе очень интересно, я пришлю тебе оценки по окончанию первого семестра в Оксфорде, подтверждая, что я способна его потянуть. Возможно, мы ещё встретимся: я приеду на лето или выйдем на друг друга через общих д…

– Не факт, – резко ответила та. – Поэтому мне нужны доказательства прямо сейчас. И я не уйду, пока не получу их.

Конечно, меня удивило такое поведение Анфисы, обычно ей несвойственное, по крайней мере, в такой степени, но и, вспоминая, что я тоже выпила, всё становилось немного очевиднее.

– Ладно, Анфиса, если так. Мы можем поехать ко мне домой, ты посмотришь приглашение…

– Нет, меня не волнуют бумажки, – отмахнулась. – Я хочу посмотреть, насколько ты смелая. Переночуй в лесу. Только отойди не меньше, чем на 700 метров вглубь и останься в течении ночи там, беря точку отсчета от самого первого дерева.

Я покачала головой.

– Это самоубийство, Анфиса, я настаиваю, да и смелость не в этом измеряется для меня. Я старательно готовилась к экзаменам, чтобы испытать судьбу, а не поставить все на кон. Я бы в любом случае поступила, если бы не взяли в Оксфорд. Но лес – совершенно другая история…

Она шумно выдохнула.

– Как жалко ты выглядишь с этими оправданиями, – помолчала. – Ладно, всё понятно с тобой, Тея. Мне всё меньше кажется теперь, что ты была со мной честна все эти семь лет.

Я сжала кулаки, чувствуя, что она надавила на больное.

И я прекрасно знала, что она ловит меня на крючок, но алкоголь внутри сегодня был сильнее меня.

– Стой, – сказала я, прежде чем подумала. – Предлагаю тебе сыграть в монетку. Если выпадет решка, я переночую в лесу, но если орёл… ты отказываешься учиться в университете вообще и идёшь работать на рынок обычной продавщицей 3 года. Идёт? – спросила я, решив всё-таки ввести небольшую корректировку в правила, не отказывая ей и в её испытании для меня, но и не оставляя её вне рисков.

Где-то внутри себя я также надеялась, что она откажется сама, тем самым позволив мне выйти сухой из воды.

Она оценивающе меня осмотрела.

– Неплохо, хоть и ты уже проиграла. Я согласна на монетку, Тея, и, поверь мне, я ничего не потеряю.

Я нахмурилась, неосознанно чувствуя какой-то подвох. Анфиса была грамотной девушкой, и она довольно часто рассказывала мне, как хотела бы поступить в университет и начать взрослую жизнь. Мне сложно поверить, что она так запросто может отказаться от того, к чему так долго шла, тем более, на нетрезвую голову, зная, что это тоже мало на неё похоже.

В одно мгновенье мне показалось, что Анфису кто-то подменил, но я почти сразу отбросила эти мысли.

Я не настолько пьяна, чтобы путать людей, тем более, с такой выразительной внешностью, как у девушки.

– Можешь ты подкинуть, – милостиво предложила она, даже не оспаривая моё предложение, что ещё больше меня насторожило. – И монетку сама выбери.

Я напряглась, продолжая чувствовать неладное в её раскованном поведении, учитывая, что решается её дальнейшая судьба, как минимум, на 3 года. Если до этого можно было подловить её на блефе, то с каждым её подобным шагом вперёд мне давалось это всё труднее.

– Анфиса, ты хорошо подумала? – спросила, замерев. – Давай отменим это, пока не поздно. Никому из нас двоих это невыгодно.

Она покачал головой.

– Если слаба, так и скажи.

Я облизала губы.

– Это глупость…

– Может, хоть раз ты поступишь честно? – спросила Анфиса, надавив там, где всё ещё болело. У нас была история, которая непосредственно связана с этим триггером, но я старалась забыть её как можно скорее.

И подруга об этом знала, играя на этом в угодный ей час.

Ведь поступив грязно единожды, теперь я всегда для неё “поступаю нечестно” или “вру”.

– Хорошо, – выдохнула я, чувствуя и самой, что эта ситуация с монеткой сможет частично заглушить во мне боль той неприятной ситуации. – Но пусть кто-то другой выберет монетку и бросит её. Я хочу, чтобы не было сомнений в том, какая сторона выпадет.

Анфиса кивнула.

– Справедливо.

Через несколько минут мы, договорившись, вышли из клуба, решив, что кидать монетку будет первый парень с именем Борис, который встретится нам на пути, где я выбрала имя, а Анфиса направление, в какую сторону от клуба мы пойдём такого человека искать.

Через полчаса странных расспросов на улице нам удалось найти первую особь мужского пола с таким именем, при котором, как ни странно, даже был паспорт, подтверждающим это (как он позже признался, это было для того, чтобы ему продавали табак и алкоголь, ведь он не выглядит на свои года, что было, судя по его виду, правдой). Почти без лишних вопросов Борис достал монетку и бросил.

Подняв её с пола при нас таким образом, чтобы мы обе видели ровно лежащую монетку на своём месте в его ладони, но при этом сразу положив другую, дабы держать нас в интриги, хоть и это мы не просили и явно было необязательным.

– А можно, если орёл, я сплю с тобой, – он указал на меня взглядом, – а если решка… с двумя?

Мы одновременно закатили глаза, давая сразу понять нашу позицию.

– Ладно, – обиженно выдохнул парень, аккуратно поднимая ладонь. – Решка… эх, а у меня мог быть сегодня тройничок…

Я уставилась на решку, кажется, ни разу не моргнув во время осмотра. Конечно, я не верила в удачу, но мне казалось, что, как по закону жанра, именно злобные люди, коей и есть сегодня Анфиса, – проигрывают.

В принципе, наши ставки в ровной степени одинаково высоки, хоть и я лучше выбрала бы её судьбу, чем ночёвка в этом проклятом лесу, о котором не шептались только самые ленивые.

Я не верила в то, что там обитает некто злой, скорее, какие-то дикие звери или, на худой конец, какое-то секретное помещение, созданное правительством для каких-то своих ужасных целей.

В противном случае, зачем в газетах пытаются создать образ опасности, косвенно отговаривая людей ходить в лес? Если спонсируется, кому-то это нужно.

Наверное.