И снова Джек Лондон предлагает нам незабываемое морское путешествие. На этот раз мы отправимся покорять морские просторы в компании Джо Бронсона, пятнадцатилетнего юноши из Сан-Франциско.
Джо по всем параметрам самый обычный машьчишка. Он совсем не глуп, но ему жалко тратить время на учёбу, от которой, как он считает, нет совершенно никакой пользы. Джо считает, что смысл жизни не в том, чтобы просиживать штаны в школе, приобретая сомнительные в своей пользе знания. Его манят опасные приключения и неизведанные горизонты, и за неимением оных, всё своё свободное время Джо проводит на улице с друзьями, периодически ввязываясь в драки, которые вносят хоть какое-то разнообразие в скучную, по его мнению, жизнь.
Как следствие, вовлечённый в одно из таких уличных приключений, Джо проваливает важный экзамен. Пристыженный и испугавшийся грозящей ему перспективой быть отданным в военное училище, Джо решает отправиться в морское плавание, надеясь таким образом заслужить родительскую гордость и приобрести бесценный опыт. Он нанимается юнгой на небольшой корабль "Ослепительный", в команде которого всего два человека – капитан Пит Француз и его помощник Фриско Кид. Вскоре Джо понимает, что его наниматели – пираты, промышляющие воровством устриц и металлолома, и теперь перед ним стоит дилемма: бежать, куда глаза глядят с "Ослепительного", или остаться и убедить Фриско Кида, промышляющего пиратством только из чувства благодарности капитану за спасение в трудную минуту, бежать вместе.
Стоит ли сомневаться, что даже на долю такой маленькой повести выпало немало приключений. Джек Лондон не был бы самим собой, если бы Джо и его новый друг-ровесник не раз оказались в шаге от смертельной опасности. Они будут убегать от свистящих рядом пуль, наблюдать самое настоящее кораблекрушение, не раз пытаться сбежать под покровом ночи. А ещё они спасут украденный из компании отца Джо сейф, и поймут, что такое проверенная опасностями дружба.
Поскольку повесть предназначена больше для подростков, то вполне логична её дышащая юношеским максимализмом поступь. Сорванец Джо, не слишком прилежный и не задумывающийся о чувстве долга, проникается чувством ответственности, учится работать и преодолевать трудности. Фактически, он возвращается домой улучшенной версией себя. Наконец, он понимает, что значит заботиться о близких, и теперь он не так категоричен в своих эгоистических желаниях. Опять же, он вернулся практически героем, так что ничьё мальчишеское тщеславие не пострадало.