1. О хитром артефакте и об упрямом ректоре. Кира

Всё началось в то утро, когда Кирюха и Косой постучались в двери комнаты в нашей обшарпанной общаге.

– Кирюся, открывай, – Пробасил Косой. – У тебя есть пять минут, а потом я вхожу!

– Чёрт, – Прошипела я, откидывая одеяло.  И чего их нелёгкая принесла? Ведь придется выходить. Если не открыть, Косой через пять минут начнет двери отмычкой ломать. А замки здесь старые, я проверяла. На взлом – минута.

– Сейчас, – Прохрипела я, голосом тяжело больной старухи.

Через пять минут я уже стояла одетая в свитер и треники в прокуренном коридоре. Оказалось, что Косого бросила очередная фифа и он – одинокий, аки горный орел, пришел ко мне топить горе в бутылке. От меня требовалась моральная поддержка и добровольное собутыльничество. Я не страдала излишним человеколюбием. Но Косому отказать было страшно. Поэтому я схватила со стола пол батона и пошла за парнями за ворота общаги.

Мы вышли на пустырь и развели небольшой костерок. Пламя недовольно шипело, Кирилл жарил сардельки, Косой плакался в мою жилетку, а точнее в свитер. Я ответственно посочувствовала местному авторитету и честно пригубила «беленькую» из бутылки. Через некоторое время, когда парни допились до невменяемого состояния, я решила прикопать наш костер. Нужно было заканчивать эти утренние возлияния и готовиться к лекциям. Я аккуратно, так чтобы не порезаться, вытащила банку из-под огурцов, насыпала в неё песка и стала засыпать костёр.

Вдруг, в пламени что-то затарахтело, забулькало. Я присмотрелась и достала продолговатой палкой что-то золотистое с налётом сажи и пепла. Это оказалась маленькая фигурка жука с крыльями. Я аккуратно подула, снимая верхний слой грязи, и, подождала минуту, пока безделушка остынет, а затем, провела по фигурке указательным пальцем. Неожиданно, рука наткнулась на что-то острое, будто-бы из фигурки на пустом месте выросла игла. Тело пронзила острая боль и я, теряя связь с реальностью, провалилась во мрак.

 ***

Очнулась я, лёжа в чужой кровати, от жужжания неизвестного механизма. Над головой возвышался куполообразный потолок, а по телу скользила шелковая простынь. У меня никогда не было таких простыней, да что там, я вообще полжизни спала на голом матраце, так как простыни в интернате были предметом роскоши. И всё равно, как по мне спать на шёлке – это какой-то вид извращения. Скользко и мерзко,  уж лучше голый матрац.

Я привстала, осмотрелась – рядом послышалось несколько вздохов, и я увидела двух девушек в старомодных красных платьях, сшитых, опять таки, из шелка. «Я попала в шелковый ад», – Подумала я, краем глаза отмечая, что моя недавняя добыча, а именно трофейный жучок, проворно помахивая крылышками, драпает к открытому окну.

Я попыталась встать, чтобы ухватиться за мельтешащую тушку этого недоКарлсона, но он выпорхнул в окно, а я с треском грохнулась на пол. В эту минуту заботливые руки незнакомок подняли меня и переместили снова на отвратительно скользкую поверхность.

– Больно? – Участливо спросила одна из девушек .

– Не переживай, Изабелла уже побежала за целителем. И ректору тоже доложили. Они тебе непременно помогут. Ты из новеньких? А откуда у тебя  портальный артефакт?

В голове предательски зазвенело, голова кипела от мыслей, как куриный бульон на огне. «Артефакт? Целители? Что это за бред?»

Через какое-то время я, всё-таки, нашла в себе силы вникнуть в происходящее. Осмотрела комнату – широкий зал  с камином и тканым ковром на стене, небольшие растения в кадках. Наконец, я всё-таки смогла произнести:

– Где я?

– В академии магии имени Юлиуса Молниеносного.

Мне снова стало не хорошо.

 ***

В следующий раз я проснулась, от покалывания в висках. Открыла глаза и увидела парня в синем халате, держащего меня за голову руками. От его ладоней по лицу и телу бежала приятная теплая волна. Отталкивать его руки совсем не хотелось.

– Почти закончил, – Сказал целитель, внимательно вглядываясь в моё хмурое лицо.

– Сейчас вы сможете подняться. Пройдемте в лазарет, вам нужно выпить ещё одну настойку.

Я почувствовала себя немного лучше, встала и действительно смогла сделать несколько шагов вперёд. Затем парень взял меня под руку и вывел в коридор. Я вцепилась в руку своего спасителя и быстро, как припадочная сова, завертела головой по сторонам, стараясь осознать маштабы приключения, в которое я угодила.

Вокруг меня простирались своды огромного замка, до краёв наполненного магией. Любая деталь, любая песчинка, каждый камень в стене кричал о том, что он содержит в себе что-то непостижимое и мистическое. У сводов здания, вместо ламп, плавали огненные сферы, на дверях комнат, то тут, то там, вспыхивали разноцветные узоры, отмечая входящих внутрь особым мерцанием. Студенты, рассредоточившись по лавкам, повторяли заклинания и создавали фантомных птиц и замысловатые световые орнаменты.

 Разглядывая всё это магическое многообразие, в какой-то момент, я осознала, что безбожно подвисаю, как старый компьютер. Я чувствовала себя, как микроволновка, в которую запихивают огромного слона. И, всё же, сделала неимоверное усилие для того, чтобы, образно говоря, поднять отвисшую челюсть и пошла дальше, делая вид, что меня вовсе не удивляет белая, перетекающая по воздуху мука или кристаллики сахара, левитирующие в стаканы сидящих на кухне студентов.

Через несколько минут мы дошли до лазарета и целитель гордо вручил мне мерзкую на вид зелёную жижу, которая, впрочем, на вкус оказалась довольно сносной. Я, не скрывая недоверия, всё же выпила предложенный напиток, после чего меня отправили прямиком в кабинет ректора, находившийся за соседней дверью. Увесистая табличка на входе не оставила никаких сомнений. «Кабинет ректора академии, магистра Гедеона Ветровски».

Удивившись тому, что я не только могу говорить на здешнем языке, а ещё и способна читать, я осторожно приоткрыла дверь.

В кабинете стоял высокий и широкоплечий коротко остриженный мужчина. Весь вид его внушал трепет и незримо давил на окружающих, заставляя выпрямиться и подобраться. Я решила не противится этому внутреннему посылу, поэтому натянула вежливую  улыбку и расправила плечи.

– Здравствуйте, – Попыталась я произнести уверенно и, тут же, поморщилась, услышав, как жалко звучит мой голос. Однако, я продолжила:

– Я – Кира Малинина, студентка первого курса московского института химии. Как мне уже объяснили, я попала к вам из-за какого-то артефакта…

Мужчина жестом меня остановил.

– Здравствуйте, госпожа Малинина. Мне уже доложили об обстоятельствах вашего появления. Да, да потеря такого ценного артефакта – весьма прискорбное происшествие, но, смею вас заверить, что нам не составит труда перенести вас порталом обратно.  У меня мало времени, так что всего вам хорошего.

Я резко вдохнула и задержала воздух. К горлу уже подкатывал тот самый предательский комок, но я надеялась, что всё это не отразится на моём лице.  «Идиотка, уже вообразила себя Мерлином в юбке!…Как же… “Нам не составит труда перенести вас порталом обратно”», – Повторилось набатом в моей голове.

Очень захотелось затянуться сигаретой прямо сейчас, но я сделала шаг вперёд и постаралась произнести медленно и максимально спокойно:

– Я бы хотела перевестись в вашу академию. Вы не думали, что я не случайно нашла этот… артефакт? Может у меня есть способности к магии?

Магистр снисходительно улыбнулся. И столько уничижительности было в его улыбке, что в мне, вдруг, захотелось взять ручку, лежащую на столе и  метнуть ему в глаз, а потом – будь что будет.

– Способности… Допустим, – Протянул он, смотря поверх моей головы. – Очень слабенькая магия земли. Весьма посредственная. Но знания.... Неужели вы думаете, что я вас приму в академию без вступительных экзаменов? Наши абитуриенты проходят серьёзную подготовку перед поступлением.

– Значит, я сдам экзамены, – Ответила я, абсолютно не представляя как смогу это сделать.

– Попытайтесь, – Снисходительно процедил ректор.  – Кто я такой, чтобы преграждать путь к познаниям. Вечером вас проводят к порталу. Прощайте, – Сказал он, вымораживая голосом меня и все мои дурацкие мечты.

 ***

Я сидела в пустом кабинете одна. Уже четверть часа. И каждая прошедшая минута приближала меня к позорному возвращению домой – в опостылевший мир без магии. Передо мною лежали листы с заданием для абитуриентов, которое делилось на теоретическую и практическую часть. Я вчитывалась в строки, но не могла понять даже сути вопроса. Чувствовать себя полной тупицей было для меня в новинку. А ещё, время от времени, я прислушивалась к себе, пытаясь пробудить скрытую силу, о которой сегодня говорил ректор. Я пыталась шевелить руками, менять положение тела, но все мои потуги напоминали басню Крылова: «А вы, друзья, как ни садитесь, всё ж в музыканты не годитесь».  А это означало, что скоро я вернусь в Москву, чтобы стать через несколько лет невзрачной учительницей химии. Хотя, кого я обманываю? Братки мне ясно дали понять, что моё место не на студенческой скамье, а в подпольной лаборатории. Возвращение туда  – вопрос нескольких месяцев – то время, пока ожидается поставка листьев коки. Варить кокс, спайс и амфитамин – вот предел всех моих мечтаний… А иначе – мне всё равно не дадут жить. Единожды попав в этот вонючий бизнес, ты подписываешься на пожизненную каторгу, из которой тебе, едва ли, позволят уйти куда-то ещё.

Вдруг, дверь заскрипела, и в аудиторию зашел суховатый старик в чёрной мантии. Он подошел к шкафу и стал, не глядя на меня, торопливо собирать пустые пробирки в углу комнаты.

– Вы можете мне помочь?  – Спросила я, офигевая от собственной наглости.

– Что? – Брови магистра поползли вверх. Видимо, мне всё-таки удалось его удивить.

– Это не входит в мои обязанности, – Буркнул он, направляясь к выходу.

Это был мой последний шанс. Я решила, что пришло время для отчаянных мер, и метнулась к выходу, перекрывая путь озадаченной жертве.

– Помогите мне сдать экзамен, и я сделаю для вас всё что угодно. Хотите – буду по утрам тапочки приносить, как преданная собачка. Готовлю я не так, чтобы хорошо, но если нужно – переплюну и лучшего шеф. повара. Послушайте, у меня, вообще, руки золотые – могут удержать и метлу, и тряпку, и грабли с лопатой.

Старик иронично вскинул одну бровь. – Звучит угрожающе, но нет. – Он обошел меня и двинулся к выходу, а я начала лихорадочно рыться в рюкзаке, который мне удалось прихватить из своего мира. На стол с треском упала расческа, помада, учебник по органическому синтезу. Я подобрала потрепанную книженцию, и начала её рекламировать.

– Эта книга описывает процесс получения веществ и создание органических соединений…

Старик бережно взял учебник и пролистал несколько первых страниц.

– Мне неизвестен язык, на котором она написана. – В этих словах я уловила главное: торг, всё же, может состояться, но нужно найти более ценный лот.

Порывшись ещё и в кармане я достала последний аргумент – маленький пакетик с кокаином, который я должна была передать Косому в уплату долга.

– Это зелье облегчает боль и может сделать счастливым каждого, кто вдыхает его. Так же оно способно показать видения из иных реальностей.

Губы незнакомца растянулись в понимающей улыбке. И я была готова поставить сто баксов на то, что галлюциногены ему знакомы не понаслышке. Магистр протянул руку и я положила пакетик на его ладонь.

– Интересно, – Протянул он, а затем, наконец-то, обнадёжил: – Хорошо, адептка, мы обсудим условия нашего сотрудничества.

 ***

Через пять минут я узнала, что моего партнёра по сделке зовут Люциус Инластер и он – магистер зельеварения. Немного поторговавшись, мы договорились о том, что я отдам старику порошок, а также буду приходить к нему после лекций и объяснять то, что написано в учебнике. Если бы я ещё сама понимала  то, что там написано. На лекциях в институте мы прошли только половину материала. Но, общими усилиями, думаю, разберёмся.

Ещё магистр напомнил о том, что напрямую давать подсказки абитуриентам, естественно, воспрещается, однако, всегда есть способ обойти стандартный запрет. Он показал мне кулон в форме солнца с движущимися шестерёнками в центре.  И тут меня кольнуло странное предчувствие – показалось, что я его уже где-то видела. Инластер сказал, что это – артефакт и назвал его «моя вторая память».

– Он содержит все знания, всё то, что я когда-либо изучал. Коснувшись его, вы так же к ним прикоснётесь, но уже к вечеру начнется обратный процесс. И, через два дня, вы забудете всё то, что от меня узнали. – Деловито произнёс старик.

– Вы согласны? – Я ещё раз кивнула.

– И, разумеется, – Продолжил он, – Об этом никто и никогда не должен узнать.

Коснувшись артефакта, я ощутила, как волны силы побежали по моей руке. А затем, мой мир, будто-бы, взорвался миллионом искр, погружая меня в неисчислимое количество формул и магических плетений. Передо мной пролистывались книги, я видела странных животных и стала различать мельчайшие оттенки запахов. Всё, вдруг, стало кристально ясно.

Между тем, после всех этих манипуляций с сознанием, я без труда ответила на все письменные вопросы, а затем, попрощавшись с Инластером, вышла в зал для практики. Преподаватель попросил продемонстрировать свои умения. Я раскрыла ладони и призвала магию. Она откликнулась необычайно приятным зеленоватым свечением на кончиках пальцев. Это было удивительно. Лучше любых колёс и улётнее любого алкоголя.  Я улыбнулась и до конца экзамена не смогла стереть дурацкую улыбку с лица.

С помощью магии, я выполнила поставленное передо мной задание: прорастила зерна хаялы, что проклюнулись из-под земли, как только я поднесла к ним руку.

Эти зерна были съедобными. Как я это поняла? Всё просто: если проводя рукой над растением ощущаешь приятное покалывание – значит оно целебное, если жжение – оно ядовитое,  холодит – съедобное, если чувствуешь пульсацию – растение имеет магическую составляющую. Если ощущений нет – значит, нейтральное.

В общем, экзамены я сдала без труда, а после их окончания, мне выдали академический значок и отправили устраиваться в общежитие.

***

Зайдя в свою новую комнату, я с радостью отметила, что никого из соседей здесь, пока, нет. Просторная комната была рассчитана на двоих. В ней имелось два шкафа, две кровати, два стола. А в углу – небывалая роскошь – дверь в собственный туалет и душевую.

Однако, радоваться не было времени. Я плюхнулась на кровать, достала из рюкзака ручку и тетрадь и стала записывать всё, что держала в памяти. Начала с того, что показалось мне, самым важным. Я знала, что потом, почти всё, забуду, но то, что успею записать – останется со мною навечно. И, конечно, эта ночь – не для сна…