Моя жизнь среди индейцев

Чудесная книжка! История прерий Монтаны у отрогов Скалистых гор, в последние годы охоты на бизонов, и последние годы свободной счастливой жизни индейцев - охотников прерий.
Автор, от первого лица разворачивает перед читателями жизнь индейцев, в основном племени черноногих, а также некоторых их союзников и соперников. Очень подробно и интересно описан быт, обычаи и нравы людей. Автор склонен иногда несколько идеализировать своих героев, но это не выглядит нарочитым, и читается гармонично.
Красивые поэтичные описания природы, позволяют вкусить запах травянистых холмистых равнин.
Сам автор, белый из религиозной семьи, так устал от искусственной и полной условностей жизни, бросил семью и стал своим среди индейцев. Он знал о чем пишет, успел полюбить их мир до того, как он был разрушен. И набрал достаточно историй, чтоб рассказать о них людям.
Наиболее интересными мне были истории, из прошлого индейцев, которые рассказывали старики, как один индеец ходил в поход за горы, за леса; или история женщины Кроу. Удивительно, как здорово индейцы научились жить в гармонии с природой, не пытаясь ее перестроить, как делает современная культура.
Другая очень интересная ветка о «Никогда не смеётся» и юной индианке. Внезапно получилась счастливая и романтичная история любви, хотя понимаешь, что во многом этим людям повезло. И в иных обстоятельствах и с другими характерами, могла бы получиться трагедия.
Но книга очень грустная оттого, что описывает последние годы охоты на бизонов, когда эти животные были истреблены, после того как белые охотники ввязались в это дело в промышленных масштабах и навсегда изменили прерии. И книга становится гимном прошлому, которого не вернуть никогда.

Удивительная книга, на самом деле. Да, эта книга из категории "про индейцев", но в ней практически нет описаний охоты, военных походов, боевых кличей, знаменитых вождей и шаманов и прочей экзотики приключенческих книг "про индейцев".

Так о чём же тогда эта книга? А книга о любви! Да, - про индейцев и о любви. Это настолько необычно, что поначалу читаешь и удивляешься, отходя от распространённого стереотипа о "среднестатистическом индейце", навязанном нам вестернами и приключенческими романами. Индейцы здесь предстают обычными людьми, которые любили и страдали и просто жили своей обычной жизнью.

Ценности этой книги добавляет и то, что в ней почти нет вымысла, это история жизни самого автора Д.У. Шульца, прожившего с индейцами пикуни многие годы и женившегося на девушке индианке. История их любви и проходит главной темой всего повествования.
И с какой же любовью и нежностью автор описывает свои отношения со своей любимой Нэтаки! Молодые были практически неразлучны, даже на охоту ездили вместе. Они буквально жили друг другом, и когда в конце книги любимая Нэтаки умирает, автор описывает это буквально одним абзацем, завершая всю книгу разом - он больше не хочет ничего писать, больше писать не о чем и не за чем...

Но описание отношений автора и его юной индейской жены только фон для всего произведения. На протяжении всей книги рассказываются истории и других пар - их рассказывают старые индейцы и индианки, вечерами у костра; заезжие путешественники и дорогие гости; друзья-индейцы и вожди племени. И всё это истории любви, множество историй, одна удивительнее другой - трогательные, счастливые, трагические...

Книга-обманщица, или Романтика приключений не главное.
Автор пишет книгу о себе, как он, будучи 20-летним молодым человеком, жаждет приключений и решает отправиться из «Штатов» – прибрежных атлантических районов – вглубь, на дальний запад в поисках приключений. Это время 1860-х, когда так называемый Дикий Запад принадлежит коренным индейцам. Джеймс плывет на пароме по реке Миссури в ее верховья, место назначения – Форт-Бентон. Здесь начнется его новая жизнь. По прибытию, познакомившись с торговцами и трапперами, он отправляется с ними в многочисленные путешествия, заводит друзей, находит среди индейцев племени черноногих близких по духу людей, живет с ними. Удивительно, насколько открыто сердце Шульца всему новому, как искренне, непредвзято он интересуется жизнью индейцев и видит, как справедливо их общество, как сплочены их люди. Странно ли, что, пожив как равноправный член их племени, участвуя в охоте и военных походах, он полюбил эту свободную жизнь без английской условности. Такого замечательного молодого человека не могла не полюбить индейская девушка Нэтаки, и так у Джеймса Шульца появилась настоящая семья. Но это все не про счастливую семейную жизнь, а про свободу.
Каждая глава – новые приключения, радости победы над врагами племени, удачные охотничьи вылазки, знакомство с новыми людьми, поиск компромиссов между воюющими племенами, и… грустные заключительные главы.

Почему эта простая жизнь не могла продолжаться и дальше? Зачем железные дороги и мириады переселенцев наводнили эту чудесную страну и отняли у ее владельцев все, ради чего стоит жить? Индейцы не знали ни забот, ни голода, не нуждались ни в чем.

Книга-картина грандиозных американских прерий.
Было часто такое ощущение, что автор принадлежит к числу талантливых натуралистов. Современному европейскому человеку мало что известно о грандиозных тысячных стадах, наводнявших огромные площади от Миссисипи до Скалистых гор и о печальной истории массового их истребления, которое пришлось на время повествования в книге. Мясо бизонов было основным источником питания индейцев, их шкуры служили основным материалом в устройстве жилища (палатки). Мне, городскому человеку, воспитанному на ценностях гуманизма, тяжело было воспринимать подробности убийства этих великолепных животных, да и всех других животных, на которых охотились коренные жители. Но автор описывает все настолько беспристрастно, что понимаешь, что современное мировоззрение не сочетается с тем укладом жизни. Такова была их жизнь. Индейцы охотились на бизонов в необходимых количествах. Баланс нарушился тогда, когда белые торговцы стали выменивать шкуры на новые товары, а особенно выпивку.
Все-таки это очень печальная книга…

Но больше всего меня поражало огромное количество бизонов. По всей Дакоте и Монтане до самого Форт-Бентона на холмах, в долинах у рек, на воде можно было изо дня в день видеть бизонов. Сотни утонувших бизонов, распухших, валялись на отмелях, выброшенные течением, или плыли мимо нас по реке. Я думаю, что коварная река со своими плывунами, зимой покрытая льдом неравномерной толщины, причиняла стадам не меньший урон, чем живущие по берегам индейские племена. Наш пароход часто проплывал мимо несчастных животных, сгрудившихся иногда по десятку и больше, под крутым обрывом, на который они тщетно пытались взобраться; они стояли, медленно, но верно погружаясь в вязкую черную грязь или плывуны, пока наконец мутное течение не покрывало целиком их бездыханные тела. Естественно думать, что животные, переплывающие реку, оказавшись под высоким обрывистым берегом, должны повернуть обратно и плыть вниз по течению, пока не найдут хорошего места, чтобы выйти на берег. Но как раз этого бизоны во многих случаях не делали. Решив плыть к какой-либо точке, они направлялись к ней по прямой. Судя по тем бизонам, которых мы видели мертвыми или издыхающими под береговыми обрывами, животные как будто предпочитали скорее умереть, чем направиться к цели обходным путем.

Все хорошее имеет свойство заканчиваться, к сожалению. Не могу отделаться от ощущения, что тоже хочется туда, к этим прериям и горам, к изобилующим жизнью рекам и… свободе.

Широко раскинувшиеся побуревшие прерии; далекие крутые холмы с плоским верхом; за ними огромные горы с синими склонами и острыми вершинами, покрытыми снеговыми шапками; запах полыни и дыма костров лагеря; гром десятков тысяч копыт бизонов, бегущих по твердой сухой земле; протяжный тоскливый вой волков в ночной тишине, — как я любил все это! Я, увядший, пожелтевший лист, сухой и сморщенный, готовый упасть и присоединиться к миллионам предшественников. Вот я сижу ни на что негодный, зимой у камина, в теплые дни на веранде…