Вообще, после того, как я домучила трилогию про вампиров, я зареклась читать Роллинса, да и цикл "Сигмы" вызывал у меня с каждым новым томом всё больше сомнений. Но тут как-то так сложилось, что "Волна огня" оказалась под рукой, искать что-то ещё у меня не было уже никаких сил, поэтому с мыслями, что ну и ладно, я решила, что пойдёт. Хотя бы какое-то время чтение будет бодрым.
Оно было. На удивление, хотя я не особенно рассчитывала, бодрым оно оказалось прямо до самого конца, почти не сбавляя темпа по всему повествованию. При этом роман не сваливается в откровенный хаос из постоянной смены картинок и безумных теорий, который очень утомил меня в предыдущих нескольких книгах.
Ну, почти.
В центре сюжета лежат подводные землетрясения, которые волной расходятся от Австралии к Юго-Восточной Азии и катятся по всему земному шару, к счастью, не успевая добраться до Йеллоустоуна, но это только пока. От тряски просыпаются вулканы, половина мира погребена под пеплом, сверху залита цунами, регион в конвульсии, никто ничего не понимает, землетрясения продолжают нарастать, и математические модели показывают, что часов так через сорок Земля закончится вместе не то, что с человечеством, а вообще со всей органической жизнью хоть чуть сложнее микроба.
К этому начинают, по старой роллинсоновской традиции, пристёгиваться разнообразные конспирологические теории, окутанные ореолом некоторой научности: глубоководная жизнь, происхождение Луны как спутника, квантовые поля, ритуалы австралийских аборигенов и радужные змеи, эволюция головоногих моллюсков. Внутри себя всё выглядит вполне слаженно, хотя лично у меня огромные сомнения насчёт даже гипотетического австралийского происхождения человека - откуда он там взялся, один-единственный такой млекопитающий, ну да ладно.
Из набора безумных теорий и загадок Роллинс опять замешивает коктейль, который Пирсу и ко надо выпить и оценить, чтобы в очередной раз спасти человечество. В какой-то момент времени фантастика тут даже плавно перетекает едва ли не в технофэнтази глубиной своего "мы не знаем, просто так сложилось исторически, а работает потому что ну должно работать", или вся эта тема с непонятными частицами Луны и Земли, которые связаны между собой ещё более непонятными полями телепатии; но зато все эти странные вещи оказывают непосредственное и глобальное влияние на происходящее, так что литературным шумом не кажутся.
Поскольку Гильдию уничтожили ещё тома четыре назад, теперь в каждом выпуске "Сигмы" появляется новый противник, и в этот раз на роль чучела для битья палками Роллинсом был избран Китай, и клюквы тут - хоть залейся, опять же, образцом Роллинсу всё ещё явно служат старые боевики категории В. Но зато клюква толерантная, потому что китайскими военными командует женщина, которая очень гордится тем фактом, что она женщина, о чём сообщает на каждой странице, и именно это невероятным образом является главной двигающей силой сюжета со стороны страшного китайского зла.
Постоянные попытки пришить гендерный вопрос куда придётся и хоть как-нибудь, чтобы обосновать страшное угнетение, выглядят несколько натянуто, но что поделать.
Зато в эпилоге нам делаются жирные намёки на то, что мы можем быть не одиноки во вселенной, и это кажется мне довольно перспективным. Потому что Нибиру и анунаков здесь реально не хватает для полного комплекта, чтобы закрыть уже всё конспирлогическое бинго.
Вообще, если честно, роман смахивает на "Бетагемот" по скидке, и я даже смутно подозреваю, что где-то Роллинс своим канадским коллегой слегка вдохновлялся, очень уж эти описания станции, гигантских, но хрупких чудищ и общий мотив глубин с озерцами серы выглядели для меня знакомыми. Не скажу, что это плохо, но, лично по моим оценкам, "Бетагемот" и качеством фантастичности, и проработкой страшной угрозы, и исполнением был сильно повыше уровнем.
Но далеко не такой кинематографичный, этого не отнять. Роллинсу, когда он не укатывается окончательно за пределы разумного в бесконечном накидывании подробностей (а тут я не знаю, что произошло, возможно, Роллинс сменил редактора или предыдущий научился бить его по рукам), очень удаётся писать динамику. Этот его роман - не исключение, он весь напичкан погонями, перестрелками, взрывами, падающими вертолётами и драмой превозмогания на кончиках пальцев.
Как фантастический боевик, где не стоит искать высший смысл, это хорошо. Точно лучше предыдущей части: текст стал поживее и поярче. Читается очень легко, перевод добротный; про диалоги сказать нечего, потому что их почти нет, если не учитывать буквально трёх моментов, где именно через разговоры подаётся весь окружающий лор.
Для меня всё менее понятными становятся любовные линии, в которых все ломаются друг перед другом, как первокурсницы - "а он, а я, а вот мы, а вот не мы, ах, я не хочу замуж, ах нет, я хочу замуж", да сколько же можно, вы не пробовали на работе работать вместо того, чтобы страдать. Очень помогает.
Но нет; причём сейчас это усугубилось, раньше все герои просто страдали, а теперь они страдают вдобавок ещё и над детьми. Признаюсь честно, мне концепт семьи из двух специальных агентов сверх-секретной организации, ребёнка, бабушки со стороны матери, которая руководит ОПГ, и крёстного в лице ещё одного спецагента кажется очень мэрисьюшным даже в рамках заданного мира.
Слишком много комиксности на одну страницу.
Но что что меня раздражало намного больше, так это, конечно, двойные стандарты, которые автор даже не пытается прятать. Он и раньше не пытался, но с каждым томом накал безумия имени непогрешимости США нарастает, и сейчас он уже достиг уровня скорее шапито, чем даже классических боевиков, а переплюнуть такую клюкву - немалое достижение.
Ну то есть, тайные операции Китая - это очень плохо, потому что плохо, а тайные операции США - это очень хорошо, потому что хорошо, понимать надо, они несут мир, капитализм и демократию. Я не то, чтобы сильно болела за Китай, в участниках этой литературной драмы вообще все - моральные уроды, как обычно, но вот откуда берётся это строгое разделение при абсолютно одинаковых методах ведения дел и защите национальных интересов - для меня загадка.
В остальном - всё в классической авторской манере. У всех поименованных положительных героев натянута броня, которая крепче адамантия, даже если они затонут на глубине больше десяти километров, одновременно поймав торпеду, обязательно всё равно спасутся. У всех отрицательных героев никогда в жизни не будет шансов выиграть, потому что, хоть они и описаны сверх-талантливыми, прекрасно вооружёнными, гениально образованными и вообще суперзлодеями, по факту все слепые, тупые и косые, что активно подтверждается поступками и талантом умирать от одного взгляда. Если смотрит, кто надо, конечно.
Вершится всё традиционным хэппи-эндом и торжеством добрых над злыми (добрый тот, кто выиграл, как несложно догадаться).
Однако, определённо, это было намного лучше, чем я опасалась, и как развлечение на несколько вечеров с крутыми героями, сияющими праведностью спасателей цивилизации, оно даже неплохо. Особенно если не сильно останавливаться на авторской политической позиции, которая прямо так и лезет сквозь буквы, зачастую - не очень к месту.
Возможно, какое-то время не буду больше обходить книги Роллиннса десятой дорогой, а только третьей - вдруг у него случился ренессанс.