Мия окинула взглядом толпу и увидела свою мать на возвышении в конце зала, говорившую с каким-то мужчиной. На нем была ярко-фиолетовая мантия, на лбу красовался золотой венок, а на пальцах – золотые кольца. Густые темные волосы и еще более темные глаза. Мия никогда бы не признала этого вслух, но, возможно, он был на крошечную долю красивее ее отца.
Ее мать поклонилась красивому мужчине. Элегантная женщина, сидевшая на возвышении, явно была недовольна тем, что в ответ мужчина поцеловал руку Алинне Корвере.
– Отец, кто это? – спросила Мия.
– Наш новый консул, – ответил он, проследив за ее взглядом. – Юлий Скаева.
– Мамин друг?
– В некотором роде.
Мия наблюдала, как красивый мужчина опускает ладонь на живот Алинне. Секундное касание, легкое, как перышко. И быстрый, как ртуть, обмен взглядами.
– Он мне не нравится, – заявила девочка.
– Не бойся, голубка, – ответил судья. – Твоей маме он нравится за вас двоих. Всегда нравился.
Мия моргнула и посмотрела на отца прищуренными черными глазами. Вместо платка на его шее оказалась веревка, завязанная в идеальную петлю.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– О, проснись, Мия, – вздохнул он.
– Отец, я…
– Проснись.