Будучи основной причиной смерти, болезни играли решающую роль в том, как складывалась человеческая история. Вплоть до Второй мировой люди в военное время чаще умирали от разносимых армиями микробов, чем собственно от боевых ран. Трактаты по военной истории, привычно возвеличивающие заслуги полководцев, затушевывают неудобную для нашего самомнения истину: победителями в войнах прошлого не всегда становились армии, у которых было лучшее командование и вооружение, – довольно часто верх брали те, кто был способен заразить врага более опасными инфекциями.