“Героями не рождаются, героями становятся…”

Александр Васильевич Суворов

ГЛАВА 1

Из рапорта начальника Военно-Космической Академии Земли

имени А.В. Суворова, капитана 1 ранга Е. Крестоносцева:

“…Настоящим докладываю, что курсант Вертанте Г. позывной «Идальго» … зарекомендовал себя исключительно надежным офицером… инициативен, решителен, храбр… во время сборов проявил выдержку, верность своему долгу и готовность прийти на помощь товарищам и подчиненным… В непредвиденных обстоятельствах, будучи раненым вывел группу из зоны огневого воздействия противника без потерь в личном составе… сообщаю, что Академию оканчивает с отличием, и прошу по окончании присвоить воинское звание на ступень выше…”

15 Августа 3126 года, Земля

Кружки задорно ударились стенками. В баре играла веселая музыка, и отовсюду слышался смех. Вчерашние курсанты и курсантки активно праздновали окончание учебы в военной академии, отрываясь на всю катушку и не стесняясь демонстрировать всем желающим новенькие лейтенантские погоны Истребительного Корпуса – особого подразделения летчиков-истребителей, внутри Военного Флота Земного Конклава. Служба в Корпусе была очень престижной и пройти отбор на это направление в Академии было крайне непросто. А закончить ее – и того сложнее. Так что сейчас молодые люди отыгрывались за все пять лет учебы, да и на будущее сразу, ведь совсем скоро их ждало распределение по местам боевой службы.

На курсе современной истории рассказывали, что еще во втором тысячелетии Земля была разделена на множество относительно крупных и мелких государств, которые непрестанно соперничали друг с другом, иногда даже доводя дела до открытых вооруженных противостояний. Однако, поднявшаяся во весь рост проблема исчерпаемости ресурсов родной планеты в погоне за исследованиями космоса, а также проблемы перенаселения, и самое главное, появившаяся на горизонте внеземная цивилизация, быстро заставили землян осознать, что одна страна – слишком слабая и мелкая структура, чтобы справляться с вызовами космических масштабов.

– Что думаешь, Мидав? Встретим мы камней на службе? – Задорно чокнувшись с кем-то из соседей, спросила рыжеволосая девушка, уставившись большими зелеными глазами, уже слегка навеселе, в сидящего напротив парня.

Названный Мидавом голубоглазый блондин атлетичного телосложения, скептически окинул взглядом стройную фигурку собеседницы. Непослушно вьющаяся короткая прическа, мягкие черты лица, россыпь веснушек на щеках. И да, большие зеленые глаза, настойчиво ждущие его ответа.

– Вот уже надеюсь, что нет, Сьюзи. Мне хватило того, что случилось на сборах, до сих пор, порой, передергивает. – В доказательство своих слов, парень демонстративно поежился.

– Вот именно! – Горячо ответила ему Сьюзи. – Я как вспомню, что с нами было, так руки сами тянутся к гашетке. Так бы и окатить эти каменные морды потоком плазмы!

Камнями военные летчики называли расу Ка’Окан – кремниевую форму жизни, которую земляне встретили при исследовании космоса, еще до образования Земного Конклава, и после встречи с которой, быстро пришли к выводу, о необходимости его создания. Ка’оканцы обитали в другой галактике, которая в середине второго тысячелетия достаточно приблизилась к Млечному Пути, чтобы сделать возможными межгалактические перемещения. Новость, о нахождении братьев по разуму вызывала настоящий фурор. С внеземной цивилизацией моментально попытались наладить контакт, однако, носящие каменные оболочки, словно жуки свои хитиновые панцири ка’оканцы, узнав о существовании в новой для них галактике разумной, вышедшей в космос расе, казалось, утратили к ней интерес.

Хотя обе стороны, проявили большое внимание к технологиям друг-друга, дальнейшие отношения были больше формальностью. Ка’оканцы согласились обменяться представительствами, и даже несколько раз посещали землю, а вот ответный визит позволили нанести землянам лишь один раз и с большой неохотой. Землянам оставалось лишь пожать плечами и смириться с закрытостью и нежеланием идти на контакт их соседей, и шум вокруг соседей по космосу постепенно начал идти на спад, но уже в начале третьего тысячелетия, когда ученые начали предсказывать скорое расхождение галактик, с представительством Земного Конклава в Ка’Окане была потеряна связь, а жители передовых земных баз в Млечном Пути увидели над своими головами, похожие на огромные астероиды, боевые корабли кремниевых соседей.

– А ты что думаешь, Гаспар? – Не добившись поддержки от Мидава, Сьюзи переключилась на парня испанской внешности, который единственный из празднующих курсантов щеголял погонами старшего лейтенанта. Темноволосый, кудрявый и смуглокожий, с высокими скулами, он расслаблено сидел на диванчике, болтая в кружке какой-то безалкогольный напиток. Услышав вопрос, он поднял на собеседницу карие глаза.

– Маловероятно, Сьюзи. – Улыбнулся юноша, демонстрируя идеально белые зубы. – Нас, если ты помнишь, распределили на Клитемнестру-1. Это не тыл, конечно, но очень далекий фланг, никто не будет вчерашних выпускников кидать сразу на фронт. Система Афродиты находится достаточно далеко от зоны боевых действий. Да и от галактики камней туда уже будет сложно долететь из-за расхождения.

– Но, – взгляд карих глаз потяжелел, – их появление в нашем секторе – это вопрос вероятности, зато я точно знаю, что если они решат туда сунуться, мы будем готовы.

– Вот это я понимаю, слова старлея! – уважительно кивнула Сьюзен, опрокидывая очередную кружку виски, смешанного с какой-то газировкой.

– Не понимаю, на что они вообще рассчитывали? – Мидав Радулеско рассеяно наблюдал за твердо решившей напиться подругой. – Неужели решили застать нас врасплох? Да еще и тянули так долго. Мы же разлетаемся с каждым днем все быстрее, против них сейчас даже время играет.

– Кто их знает, дружище, у них же мозги кремниевые, да и не о том ты думаешь, у нас единственный спокойный день сейчас выдался, надо оторваться по полной, а о войне будем голову ломать потом.

Гаспар Вертанте откинулся на спинку дивана, с недовольным выражением лица потирая левое плечо. Неизвестно как, но отряд ка’оканцев умудрился отыскать планету, где проходили выпускные сборы Академии, и более того – устроить там терракт. Упавший с неба астероид взорвался на множество осколков, один из которых пробил Гаспару плечо, пока он выводил свой взвод из-под орбитальной бомбардировки. К счастью, осколок прошел навылет, и рана быстро зажила. Остались лишь редкие и несильные фантомные боли в раненом участке. Врачи разрешили нагрузки и дальнейшую службу, однако посоветовали на время придерживаться правильного питания и здорового образа жизни, для скорейшего окончательного восстановления. Так что сегодня Гаспар выпил лишь за первый тост и больше к алкоголю не притрагивался.

Праздник шел своим чередом, курсанты пили, смеялись, в какой-то момент Сьюзи потащила товарищей танцевать, остальные курсанты потянулись вслед за ними. И лишь глубокой ночью, пьяные и веселые, выпускники расходились и разъезжались по домам, чтобы провести последние дни перед службой с родными.