Давным-давно в одной цветущей стране, во дворце, стоящем в центре столицы, правили король и королева. Их окружали вельможи, слуги, стража, писцы и судьи. Столица была богатым городом, туда по реке приплывали корабли из дальних стран, а по дорогам, ведущим из пустынных краев, приходили караваны. Горожане и селяне во всякое время года щеголяли добротными нарядами из дорогих тканей. Время от времени враг пробовал крепость столичных стен, но его с позором отбивали. Всё было хорошо, над крышами вертелись флюгеры и летали белые голуби, которых запускали заядлые голубятники.

В королевской опочивальне стоял древний каменный стол. А на столе пребывала чаша с вином и блюдо с хлебом. Всякий раз, собираясь разделить ложе, король и королева делали по три глотка вина и откусывали немного хлеба. Так бывало каждый вечер.

Но вот однажды королева сказала супругу, что ей предстоит совершить дальнее странствие по делам, которые невозможно отменить. Она просила ждать ее и не притрагиваться к вину, ибо без нее вино это станет горьким. Монаршая чета рассталась со слезами на глазах, обоим очень не хотелось разжимать объятия. Но вот королеву и ее свиту закрыли клубы дорожной пыли. Они скрылись с глаз.

Король стал ждать свою возлюбленную, не выходя из опочивальни и не отходя далее пяти шагов от стола с чашей. Здесь он судил, здесь он устраивал советы о делах войны и мира. Здесь он обедал и здесь же получал донесения о делах королевства.

Дела шли плохо, а с течением времени – всё хуже и хуже. Лес наступал на город, дикие звери прогнали крестьян с полей, пираты напали на пристань и ограбили купцов. Вельможи и богатые горожане трижды приходили к королю, упрашивая его выпить вина с каменного стола. Всё королевство верило в его силу и на этой вере стояло. Но король говорил, что одной веры мало и что было бы большой ошибкой пить вино в отсутствие королевы.

Однажды армия варваров из пустыни увилась к воротам столицы. Навстречу ей вышло королевское войско и храбро билось с неприятелем весь день. Но к вечеру королевские ратники изнемогли, рыцари пали, а воеводы получили тяжелые раны. Сам командующий, истекая кровью, дошел до королевской опочивальне и крикнул монарху:

Конец ознакомительного фрагмента.