Кажется, начальник службы безопасности смутился. Может, даже почувствовал себя идиотом. Доктор задумчиво посмотрел на испытуемого… и на секунду ему показалось, что тот проделал все это сознательно. Разве нет? Теперь наш бравый телохранитель еще с полдня будет смущаться при необходимости взяться за оружие. Испытуемого, похоже, все это забавляло. Или доктор усложнял?

– И все же, давайте вернемся к нашим баранам, – настаивал доктор.

– Адвокат Пьер Патлен⁵, – выдал испытуемый. – Что ж, можно и к баранам.

– А вы образованы, – удивился доктор, который, честно признаться, и сам не знал откуда взялась эта присказка про баранов.

– Да… наверное, – как-то неуверенно согласился испытуемый.

Доктор задумался. Это было что-то новое. Хотя, наверное, и не имело отношения к делу. Или имело? Более месяца назад к нему в лабораторию, среди прочих объектов, доставили этого бомжа. Бомж был немыт, нечесан, зарос грязной седой бородищей, от него воняло и у него не было ног. Да, его отмыли, обрили, установили бесполезный микроконтроллер в череп… Потом вкололи загадочный препарат… С учетом генерала, блесток и прочего – чудовищно загадочный. Пусть в результате всех этих действий (ну, то есть, не всех, конечно) он выздоровел, окреп и помолодел. В результате этого у него даже регенерировали нижние конечности. Черт с ним, допустим. Но из какой радужной пробирки мог вылезти адвокат Пьер Патлен? Это образование. У безногого бомжа? Кем же он был до того? И к чему все это может привести? Это вообще хорошо, или плохо?

– Вы что-нибудь помните?

– Вы повторяетесь, профессор, – отмахнулся испытуемый. – Ах, пардон. Доктор.

– Разумеется. Я задал вопрос и не получил на него ответа. Поэтому вынужден его повторить.

– Я же сказал, что помню. Про то, что вы что-то со мной сделали.

– А раньше? Что было до того? Как вас зовут? Кто вы?

Испытуемый задумался. Он явно искал ответы. И, возможно, какие-то и находил. Только вот… Наградив доктора долгим задумчивым взглядом, он сказал:

– И да, и нет.

– Так да, или нет? – настаивал доктор.

– Послушайте, – проговорил испытуемый и двинулся в его сторону.

Зря он это. Как выяснилось, начальник службы безопасности, сколько бы он ни смущался, не растратил боевых навыков. Он отбросил в сторону полу пиджака, выхватил из кобуры пистолет, щелкнул предохранителем…

Быстро, очень быстро. Доктор не успел не то что его остановить, а даже просто понять что происходит. Грянул выстрел. Испытуемый коротко вскрикнул и схватился за живот.

Доктор чуть не оглох от грохота, но все же вскочил с места и рванул к упавшему телу, попутно заорав на своего дурного телохранителя:

– Вы что, с ума сошли? Вы что натворили?!

Начальник службы безопасности никак не отреагировал на этот вопль. То ли тоже оглох, то ли ему было плевать на вопли какого-то там докторишки, даже если тот являлся его непосредственным начальником. Он по прежнему держал ствол направленным на испытуемого, и только когда доктор приблизился к телу, с явной неохотой засунул его в кобуру.

Доктор склонился над телом, приготовившись оценить повреждения… А также, на всякий случай, отскочить в сторону, если тело, по примеру своих предыдущих товарищей по несчастью, вдруг полыхнет. Но тело вместо этого зашевелилось, закряхтело и с трудом, но поднялось на ноги, при этом сообщив:

– Черт, больно же!

Доктор обалдел. Начальник службы безопасности, кажется, тоже. А испытуемый задрал больничную распашонку, совершенно не смущаясь тем фактом, что под ней ничего нет, и осмотрел свой живот. На животе, даже скорее на груди, виднелось явное покраснение. Как от шлепка ладонью. Может быть, достаточно сильного шлепка, однако, не более того.

– Идиот, – сообщил испытуемый начальнику службы безопасности. И тут же, совершенно неожиданно рванул в его сторону.

Тот не растерялся, снова выхватил ствол и открыл огонь, чтоб его. Грохот наполнил бокс.

– Не стрелять! – вопил доктор. – Рикошет!

Но было поздно. Да и с другой стороны, что еще было делать? Позволить этому терминатору⁶ приблизиться и надавать всем по башке?

Пули отскакивали от стальных поверхностей и летели куда им вздумается. Доктор приготовился было уже проститься с жизнью, как вдруг все прекратилось.

Начальник службы безопасности сидел, сжавшись в комок на полу и бережно придерживал очевидно поврежденную правую руку левой. Над ним с отобранным пистолетом в руках возвышался испытуемый. Надо сказать, это выглядело… Когда над тобой в позе победителя возвышается человек в больничной распашонке на голое тело…

Каким-то уверенным и одновременно небрежным движением испытуемый извлек магазин, дернул затвор, выбросив патрон из патронника и осмотрел трофей. Было в его движениях что-то неуловимо профессиональное.

– Найт Хок⁷, – сообщил он результаты осмотра. – Сорок пять Эй-Си-Пи⁸. Ты совсем больной? – это уже начальнику службы безопасности. – Ты тут на работе, или в кино снимаешься?

Доктор дрожал мелкой дрожью, попутно пытаясь на уровне ощущений диагностировать нет ли дырок от рикошета в организме, не лишился ли он слуха от молодецкой выходки начальника службы безопасности.

И в то же время… Каким-то задним фоном мышления… Найт Хок?.. Сорок пять Эй-Си-Пи?.. Это он тоже впитал вместе с генеральским эликсиром?

Испытуемый… Хотя, одному лешему известно кто тут теперь испытуемый. Но тем не менее, он подошел к скорчившемуся начальнику службы безопасности, и попытался помочь ему подняться, ухватил за локоть, но тот дернулся, как от ожога, и стремительно отполз в сторону. До этого момента доктор и не подозревал, что подобное действие возможно – стремительное отползание.

– Он… – бормотал неудачливый вояка. – Он уклоняется от пуль.

Потом кое-как, кряхтя и неуклюже, но самостоятельно поднялся на ноги. Его шатало, правая рука наверняка беспокоила. Но, собрав волю в кулак (ну, или что-то в этом роде), он повернулся к доктору и произнес уже более отчетливо:

– Он уклоняется от пуль.

– Я заметил, – фыркнул доктор. – По результатам вашей пальбы, я бы тоже хотел обзавестись подобным умением. Идите.

– Но…

– Идите, – рявкнул доктор. – Тут вы бесполезны, неужели непонятно?

Начальник службы безопасности, покачиваясь, направился к выходу.

– Покажите руку медикам, – крикнул ему вслед доктор.

Испытуемый посмотрел вслед уходящему, а потом подошел к доктору и помог ему подняться. Доктор кое-как взгромоздился, и тут же присел на ближайший стул. Его тоже пошатывало.

– Вояка, – проворчал он в сторону оставшейся открытой двери. – Я же приказал ему не стрелять!

– Ну… – испытуемый пожал плечами. – Может, он не слышал. Может, не мог остановиться.

– Или просто идиот, – подсказал доктор.

– Может, – согласился испытуемый. – А может, он исполняет не только ваши приказы.

Доктор вскинулся и посмотрел на этого таинственного незнакомца. Черт побери, да кто же он, все-таки? Чем он был до эксперимента и чем стал теперь?

А испытуемый, меж тем, протянул доктору разряженный пистолет и магазин. Доктор машинально взял предложенное.

Ну и кто теперь главный в этой мизансцене? Кто хозяин положения? Кто?..

– Послушайте, – обратился он к испытуемому. – У вас, все-таки, есть имя?

– Имя? – задумчиво переспросил тот. – Не знаю. Не помню… Кажется, у меня было много имен… И ни на одно я не откликался. Можете придумать какое вам больше нравится.

– И на него вы тоже не будете откликаться? – усмехнулся доктор.

– По обстоятельствам.

Доктор снова усмехнулся, а потом спросил:

– А прошлое? Хоть какое-то прошлое…

– Нет-нет-нет, босс, – улыбнулся испытуемый. – Так дело не пойдет.

– В смысле?

– В смысле – баш на баш, – объяснил испытуемый. – Ты – мне, я – тебе.

Доктор сперва не понял о чем он, потом на мгновение задумался. Был, конечно, соблазн брякнуть что-нибудь в духе «Вопросы здесь задаю я». И тут же получить по башке, или просто потерю контакта, нежелание продолжать общение. Может, не стоило вести себя так по-идиотски? Наш клиент, кажется, обожает всякие игры, и ему нравится торговаться… Кроме того, он явно умеет занимать выгодные позиции. Несмотря на распашонку. В итоге, доктор усмехнулся и спросил:

– И чего же вы хотите в качестве платы?

– Для начала – штаны. Любые. Джинсы, еще что. Белье тоже было бы кстати. Очевидные вещи. А то надоело щеголять с голой задницей. Мне, конечно, плевать, но все равно неудобно.

– И это все? – удивился доктор.

Подопытный одарил его взглядом явно обвиняющим в скудоумии, и сказал:

– Нет, это начало. Показатель к началу общения, так сказать. Нижнее белье, штаны, футболку какую-нибудь. Не думаю, что вам радостно общаться с человеком в таком виде.

– Я врач, – напомнил доктор.

– Само собой, – усмехнулся испытуемый. – И если бы речь шла о процедурах, вивисекции, препарировании, это, – он как-то кокетливо, словно школьница юбочкой, поиграл полами распашонки, – было бы удобнее. Но, как я понял, вы собираетесь со мной общаться. А общаться с человеком под капельницей… ну, или сидящим на унитазе… согласитесь.

Доктор смотрел на него и никак не мог для себя уяснить кого он видит. Этот тип производил настолько сложное и нестандартное впечатление – и своим видом, и тем, что он говорил, и тем как именно говорил. Хотя, говорил он, в общем-то, очевидные вещи. Оставалось лишь гадать – сделало его таким перламутровое зелье генерала, или это, так сказать, исходные качества материала. Впрочем, все это глупости. Ни в какое зелье невозможно впихнуть адвоката Пьера Патлена, подобную манеру разговора и ведения дел. На секунду у доктора возникла нехорошая ассоциация, что, по какому-то идиотскому стечению обстоятельств, его подопытным заделался сам Алан Рэй, который теперь всеми доступными способами захватывает власть над текущими событиями.

Доктор вздохнул, поднялся со стула и направился к двери.

– Вы куда? – удивился испытуемый.

– Пойду добывать вам штаны. А потом поговорим.

– А-а, понятно.

Но уже на пороге доктор обернулся и спросил:

– Но почему?

– Почему – что?

– Почему вы не убили его? – Он ткнул пальцем в сторону двери, куда минуту назад удалился поверженный начальник безопасности. – Почему не убили меня?

Испытуемый как будто даже удивился, и спросил:

– А зачем? Разве нужно было? – Потом он вдруг посмотрел на свои ноги, и добавил: – И вам, как я понимаю, я обязан, как минимум, этим.

Доктор хотел было возразить, что вот как раз Этим он обязан не ему, а таинственному генералу, но как-то быстро сообразил, что выдавать такую информацию без крайней нужды – не самая удачная идея.

– А для вас, доктор, кажется, это было бы вполне себе естественным разрешением ситуации? – уточнил испытуемый.

– Может быть, – вздохнул доктор. – Может быть.

– Тогда зовите меня Макс, – сказал испытуемый.

– Это ваше имя?

– Нет. И именно потому оно мне нравится.