«В любой сложной ситуации – держи хвост пистолетом!»

Посвящается животным, несущим нелегкую службу в рядах российских вооруженных сил.

Глава 1. Знакомство

Митя как всегда проснулся за пять минут до звонка будильника. За окном уже встало сентябрьское солнце, и хотя листья на деревьях почти не пожелтели, осень уже дышала во всем. Хотя бы в том, что Мите нужно было вставать в школу. Привычно свесив ноги с кровати, мальчик просунул ноги в теплые домашние тапочки. Потом встал и начал заправлять постель. Дисциплину мама привила ему с самого раннего детства.

Из кухни уже доносились звуки телевизора и шипение яичницы на сковородке. Мама Мити Елена Сергеевна – высокая стройная женщина тридцати лет, с роскошными светлыми волосами ниже плеч, готовила завтрак. Она ловко нарезала хлеб на бутерброды, краем глаза следя за новостями. Семичасовой выпуск опять начался с сообщений об очередной стычке с террористами, в которой пришлось задействовать войска. С недавних пор мама Мити проявляла повышенный интерес к подобным событиям. Мальчик замечал, что в редкие выходные, выпадавшие на ее долю, она могла подолгу говорить о чем-то по телефону, причем в разговоре все чаще звучали слова «боевики», «взрывчатка», «совершенно секретно», «система безопасности». Впрочем, учитывая, что Елена Сергеевна фактически жила своей научной работой, это вполне можно было списать на попытку хоть ненадолго отключиться от формул и уравнений.

Митя сделал быструю зарядку, умылся в ванной и прошел на кухню.

–Доброе утро, мама, – сказал он уже бодрым голосом.

– И тебе сынок, – улыбнулась мама. – Хорошо спал?

– Нормально. Ты меня сегодня из школы заберешь?

– Нет, прости. Ты же знаешь, у меня работа.

– У тебя всегда работа, – Митя капризно надул губы.

– Ну, перестань, ты же у меня мужчина. Еда в холодильнике, разогреешь, поешь. Сделаешь уроки, можешь на компьютере поиграть. Только недолго. Полчаса, не больше.

– Ну, мам…

– Хорошо, час. Давай, садись есть.

Завтрак пролетел незаметно, и полчаса спустя Митя с мамой уже пробивались на машине сквозь привычную для утра понедельника пробку. Ди-джей на радиоволне обещал хорошую погоду в течение дня. Правда, Елена Сергеевна постоянно переключала каналы, в поисках новостей, словно желала услышать что-то важное. За этим занятием она едва не проехала мимо школы, и вынуждена была резко тормозить.

– Все, пока, – торопливо пробормотала она, чмокнув сына в щеку. – Не задерживайся, иди сразу домой. Ничего не забыл?

– Вроде нет, – Митя нехотя надел ранец и спрыгнул с сиденья.

Дверца захлопнулась и голубая «Лада-Калина» тронулась с места, слившись с потоком машин. Мальчик направился к школьному крыльцу – начинался обычный будничный день.

* * *

Стрелка – темно-серая кошка с белой грудкой и пушистым хвостом, открыла глаза и потянулась. Стоило признаться, что спала она хорошо, хоть и никак не могла привыкнуть к пасторальной тишине приюта для бездомных животных, где она пребывала вот уже сорок пять суток. Кошка привыкла совсем к другой обстановке…

Стрелка выпила немного воды, сделала несколько упражнений на растяжку и пятьдесят раз отжалась. Затем перевернулась на спину и покачала пресс. Завершила разминку быстрыми бурпи. Прочувствовав все мышцы, Стрелка с удовлетворением отметила, что, несмотря на вынужденное бездействие, она в хорошей форме и в случае чего готова к любому повороту событий.

Настал час завтрака и толстая Маша – служительница приюта из числа волонтеров-студентов, начала разносить по клеткам порции ежедневного рациона животных. Конечно, Стрелка знала, что кормят в таких заведениях не как в ресторане, но в первый день от съеденного корма с ней едва не сделалось плохо. Лишь многолетняя закалка помогла все переварить.

– Здравствуй, Стрелка, – пропела Маша, и начала накладывать еду в миску. – Хочешь кушать? Хорошая киса. Ну, иди, иди. Смотри, какая вкуснятина. А хочешь, мы с тобой потом поиграем?

Кошка сделала вид, что ей приятны слова девушки и немного взмахнула хвостом. Всякий раз Стрелка удерживала себя от того, чтобы высказать все, что она думает об этом приюте и кормежке, но данное обещание обязывало молчать. Вообще с момента появления здесь кошка старалась держаться как можно тише и незаметнее, не привлекая к себе особого внимания. Мол, кошка я и все тут.

С трудом запихнув в себя очередную порцию дешёвого корма, Стрелка отошла в угол клетки и стала облизывать лапы. Интересно, сколько еще ей предстоит пробыть в приюте? Неужели до конца дней? Был, конечно, шанс, что ее заберут к себе добрые люди. Но, судя по тому, как посетители выбирали, в основном, совсем маленьких котят, надежды на это для нее, уже взрослой трехлетней кошки, с каждым днем оставалось все меньше.

В первые дни Стрелка думала о побеге. Вырваться из клетки, обманув толстую Машу, было несложно. Но, во-первых, побег должен иметь цель. А ее как раз и не было. После расформирования отряда и отставки любимого начальника, Стрелка, по сути, оказалась героем, которого списали в утиль. А во-вторых, оказавшись на улице, кошка вынуждена была бы сама добывать себе корм и поминутно отбиваться от собак. Рисковать жизнью не входило сейчас в ее планы.

Оставалось сидеть и ждать у моря погоды. Как бы это ни противоречило деятельной натуре Стрелки, что сразу оценил Михаил Дмитриевич, едва увидев ее. Эх, где-то он сейчас, знает ли, что стало с любимой ученицей? Мог бы хоть зайти проведать. Хотя, если бы знал, наверняка зашел бы…

Стрелка поймала себя на мысли, что готова расплакаться. Одернув себя, она вновь вспомнила свою любимую героиню – Сару Коннор из фильма «Терминатор». Ее пример всегда вдохновлял Стрелку на подвиги, а в дни отдыха они с Михаилом Дмитриевичем иногда пересматривали фильм и сходились во мнении, что снимать продолжение франшизы после второй части, явно не стоило.

* * *

Когда Елена Сергеевна наконец-то вернулась домой, часы на стене показывали начало двенадцатого вечера. Митя сидел на окне, вглядываясь в постепенно гаснущие огни многоэтажек напротив. Мама опустила сумку в кресло и обняла сына за плечи.

– Что не спишь? Поздно уже.

– Тебя ждал.

– Ты ужинал?

– Без тебя не хочется.

– Я не могу пока возвращаться раньше. Пойми, сынок, я занята очень важной работой.

– Важнее всего?

Мама прижала сына к груди сильнее. Митя негромко всхлипывал. Он прав, тысячу раз прав, думала Елена Сергеевна. Она совсем не уделяет ему внимания. Конечно, нелегко одной воспитывать сына. Отец Мити бросил ее, когда она была на пятом месяце беременности. Красавчик, подававший большие надежды компьютерный гений, уже давно жил где-то за границей. Елена Сергеевна не искала его. Практически сразу после декретного отпуска она с головой ушла в научную работу, и надо сказать, преуспела. Сейчас мама Мити трудилась в одном из ведущих институтов, занимавшихся электроникой, и напрямую сотрудничавших с министерством обороны. Деньги на исследования выделялись неплохие, у нее была приличная зарплата и очень интересные проекты. Ради карьеры она отказалась от планов устроить личную жизнь. Но и в жизни семейной, похоже, разрасталась трещина…

– Ну, прости, – она погладила Митю по голове и вытерла ему слезы платком. – Обещаю, выходные проведем вместе. Сходим в парк, хочешь? Или в кафе.

– Хочу, – Митя перестал плакать, но обида на мать не проходила.

– А хочешь, – неожиданно для самой себя выпалила Елена Сергеевна, – мы заведем домашнее животное? Щенка или котенка? Будешь с ним играть.

– Хочу котенка! – повеселел мальчик. – А когда? Где мы его возьмем?

– Решим. А сейчас, пойдем перекусим и спать. Завтра в школу, не забывай.

Пока Митя чистил зубы, Елена Сергеевна открыла Интернет в своем телефоне. Просмотрела несколько объявлений о продаже котят и заглянула на форум любителей домашних животных. Там сразу всплыла ссылка на приют для бездомных собак и кошек. С фотографий смотрели очаровательные мордочки, а внизу имелся адрес и телефон.

* * *

Вечер субботы не предвещал для Стрелки ничего интересного, не считая того, что сторож включил на полную громкость записи Валерия Кипелова. Голос великого певца имел на кошку магическое воздействие. Не помня себя, она начала подпевать: «Непокоренный. Прошедший сквозь ад. Непокоренный, герой Ленинград». Солнце незаметно клонилось к закату.

– Да у нас уже закрыто, – донеслось со стороны входа. Сторож нехотя отбивался от каких-то назойливых посетителей. Их было двое – высокая красивая женщина и маленький мальчик, лет семи. Судя по всему, ее сын – те же светло-русые волосы, тот же овал лица. Оба были расстроены, что приехали слишком поздно.

– Да поймите, мы из другого района ехали, а тут пробки были просто нечеловеческие, – женщина не унималась. – Вот, с таким трудом выбрались. Вы же завтра вообще не работаете, а в будни у меня времени нет.

– Да черт с вами, проходите, – сторож, явно оторванный от любимого пива, скорее держал марку непреклонного стража, чем действительно не желал их пускать. – Вы кого ищете, собаку, кошку?

– Котенка! – выпалил мальчик.

– Совсем крошек не осталось. Впрочем, вам и не надо – с ними возни больше. Есть постарше, все привиты, к лотку приучены. Правда, насчет характеров ничего сказать не могу. Может ласкушка попадется, а может и нервная.

– Ну, покажите, мы глянем, – перевела разговор в деловое русло женщина.

Приятная парочка, подумала про себя Стрелка. Мама явно чем-то серьезным занимается, одета хорошо, со вкусом. Грамотно наложена косметика, украшений немного, но все к месту. Сынок тоже симпатяга, но сразу видно, много времени один проводит. Значит, живут вдвоем, мужа нет. Бедный малыш, скучает небось целыми днями. Решили завести питомца, чтоб веселее было. Неплохой вариант, конечно, и все же лучше бы мама больше времени с сыном проводила. А в идеале – замуж вышла за хорошего человека.

Тем временем женщина и мальчик кропотливо осматривали кошек, предлагаемых сторожем. Любая из них была готова из шкуры вон вылезти, лишь бы вырваться из приюта. Соседки Стрелки жались к ногам гостей, жалобно мурлыкали, просились на руки. Одна даже повисла на рукаве у мальчика. Стрелка презрительно фыркнула – она всю жизнь ненавидела подхалимов и лицемеров. Кошка отошла в дальний угол и отвернулась к стене. И когда мама с сыном заглянули в ее клетку, Стрелка и ухом не повела.

– Кошка, три года, попала к нам полтора месяца назад, – отрапортовал сторож. – Спокойная, но, учитывая возраст, привыкать к новой обстановке, наверняка будет плохо. Чистая, ухоженная, наверное, хозяева выбросили.

– Вот люди, – с горечью произнесла женщина. – Как же можно домашних животных выбрасывать? Они же на улице погибнут.

– Ну как, – сторож почесал немытый затылок. – Может платье любимое разодрала, или вазу дорогую опрокинула. Вот и разозлились.

Конечно, подумала Стрелка. Интересно, что бы ты сказал, если бы тебя жена за твои постоянные пьянки из дома выгнала? Наверняка, ты у нее не одну вазу разбил или платье испортил. У плохого хозяина во всем кошка виновата.

Стрелка нехотя обернулась. Да, мальчуган действительно очень милый. Глаза чистые, добрые. И грустные. Кошка поднялась и подошла к мальчику. Он присел на корточки и погладил ее по голове. Приятно, черт возьми. За последнее время Стрелка совсем отвыкла от человеческой ласки.

Посетители прошли дальше, а Стрелка вновь осталась одна. Да, подумала она, дай-то Бог, чтоб у этих людей все было хорошо. Чужую боль она всегда чувствовала острее своей. Может, потому и не превратилась в бездушную машину даже со своей работой.

– Мам, давай ее возьмем? – раздался за спиной голос мальчика.

– Ну, если тебе нравится, – женщина практически не сопротивлялась. – Нужно где-то подписать?

– Да, сюда пройдите, пожалуйста, – сторож отвел посетительницу в сторонку.

– А как ее зовут? – вдогонку крикнул мальчик, не отводя глаз от кошки.

– Кажется Стрелка.

– Стрелка, Стрелочка, – нежно произнес малыш. – Теперь ты будешь жить с нами. И мы тебя не бросим.

Глава 2. Вторжение

Прошло две недели с того момента, как Стрелка обрела новый дом. Вливание в семью Елены Сергеевны и Мити прошло для нее относительно безболезненно. Сказалось умение кошки быстро приспосабливаться к любой обстановке, а кроме того, хозяева они оказались хорошие. Мамы целыми днями не было дома, а Митя в Стрелке души не чаял. Она с радостью встречала его из школы, они вместе обедали, помогала делать уроки. Пару раз Митя выводил кошку во двор гулять на шлейке. Хотя Стрелка и так никуда бы не убежала. В конце концов, решила она для себя, на сегодня это лучший вариант из возможных. А дальше видно будет.

Вскоре у кошки выработалась новая привычка. Когда Митя с мамой уходили, она включала телевизор, находила музыкальный канал и тренировалась под любимые треки. Потом вволю смотрела сериалы, прерываясь на еду. Могла немного прикорнуть днем, хотя в приюте себе этого не позволяла. Но, едва чуткие уши улавливали приближение хозяев, Стрелка живо все выключала и вновь делалась обычной кошкой. Врасплох ее не заставали ни разу.

В тот день, Стрелка, как обычно, проводила хозяев и предалась спорту. Так незаметно пролетело около часа. Внезапно за дверью послышались осторожные шаги, и шорохи. Даже сквозь мелодию Стрелка отчетливо расслышала тяжелое дыхание. Мгновенно выключив телевизор, она бесшумно подкралась к двери и замерла. Неизвестные (а их явно было двое), исследовали замочную скважину. Через минуту хваленый фирменный замок был вскрыт, и дверь начала медленно растворяться. Кошка отпрыгнула под шкаф и стала наблюдать.

В коридор вошли две пары армейских ботинок, выглядывавших из-под обычных мужских брюк. Странно, отметила для себя Стрелка, что квартирные воры выбрали столь тяжелую и шумную обувь. По ее мнению, чтобы быстрее ретироваться с места преступления больше подошли бы хорошие кроссовки. Опять же, кто надевает берцы с классическими брюками? Впрочем, о моде сейчас спорить бесполезно.

Гораздо важнее было другое – взломщики явно не были обычными грабителями. Во всяком случае, отметила про себя кошка, они пришли с конкретной целью, действовали четко и без суеты.

Но стоило незнакомцам заговорить, как у Стрелки напряглись все мышцы и пульс застучал в висках. Приглушенные восточные интонации словно вернули ее в ночь первого задания, когда они с полковником Спиридоновым подобрались к лагерю террористов близ горного аула. Возможно, на сей раз диалект был несколько другим, но сомнений в происхождении незваных гостей быть не могло.

Стрелка осторожно выглянула из своего убежища и попыталась рассмотреть вошедших. Среднего роста, один худощав, другой более плотного телосложения. Одеты в уже упомянутые брюки, вдобавок на худом джинсовая куртка, а на крепыше – велюровая. Темные вьющиеся волосы, у крепыша с легкой проседью. Лица смуглые, поросшие густой щетиной. Взгляд глаз – жесткий и беспокойный.

Меж тем мужчины бегло осмотрели коридор и зал, и остановились у компьютера. Стрелка бесшумно переползла за открытую дверь и прильнула к щели у косяка. Худой включил машину и попытался взломать пароль. Крепыш терпеливо ждал, между делом изучая содержимое комнаты. Когда очередная попытка проникнуть в компьютер провалилась, худой произнес пару фраз, и крепыш достал из-за пазухи свернутую тканевую сумку, с какой обычно ходят в магазин за большой партией продуктов. В нее они уложили системный блок. Затем внимательно изучили содержимое серванта. Наткнувшись на папку с документами, вытащили какие-то листы, запихнули в пакет и направились к выходу, унося бумаги и важнейшую часть компьютера.

Позволить так просто ограбить ее новую семью Стрелка уже не могла. И хотя дело здесь было явно намного серьезнее, взломщиков нужно было остановить и задержать. Кошка одним прыжком взлетела на шкаф, и, когда крепыш выходил из двери в зал, столкнула ему на голову коробку со старыми книгами. Удар бы ощутимый, все-таки знание – сила. Мужчина грохнулся на колени. Тем временем худой отставил сумку с системным блоком и выхватил пистолет. Он осторожно выглянул в коридор, и Стрелка стремительно спикировала ему на шею, вцепившись в вену. Злодей дико заорал и спустил курок. Грохот выстрела 9-милиметровой итальянской «Беретты» потряс квартиру. Пуля вошла в стену, пробив обои и штукатурку. Худой попытался стряхнуть кошку, но она вцепилась мертвой хваткой в место, которое сложно было достать руками. Тогда грабитель попытался сбить Стрелку, ударив ее о стену. Кошка только этого и ждала – оттолкнувшись изо всех сил задними лапами, она повалила мужчину на пол. Ударившись головой о паркет, худой потерял сознание.

Все заняло считанные секунды, но крепыш, оправившийся от удара книгами, уже встал на ноги и кинулся на помощь подельнику. Стрелка применила свой любимый прием – резким прыжком перелетела на диван, затем описала дугу в воздухе и расцарапала мужчине небритую щеку. Четыре глубокие борозды от когтей тут же начали кровоточить, а противник оказался деморализован. Подхватив с пола пистолет, он начал стрелять по кошке. Вскоре обойма опустела, но ни одна пуля не причинила Стрелке ни малейшего вреда. Видя, как разозлился злоумышленник, кошка демонстративно вышла на середину комнаты и встала напротив балкона. Крепыш бросился на нее, а она в последний момент отскочила в сторону, толкнув навстречу мужчине балконную дверь. От удара лбом о торец крепыш охнул и тяжело осел на пол.

Удостоверившись, что оба взломщика не представляют опасности, кошка села посреди комнаты и стала облизывать лапы. Торопиться, собственно, было уже некуда – выстрелы слышали по всему дому, и, уже наверняка вызвали полицию. Ждать, правда, пришлось минут 40, но когда за входной дверью загрохотали полицейские ботинки, визитеры продолжали мирно валяться на полу. Дверь Стрелка предусмотрительно приоткрыла, а стражей порядка встретила напуганным мяуканьем, дабы отвести от себя подозрение.

Глава 3. Похищение