Глава 1

– Отец! – сын споткнулся об угол металлической конструкции и упал на колено. Мне не потребовалось усилий, чтобы подхватить лёгкое тело одной рукой и прижать к груди. Погоня была близко, датчики улавливали тяжёлое дыхание преследователей так, как если бы они стояли совсем рядом.

– Кто из школы знает, сколько тебе лет или где ты живёшь? Ты кому-то что-то рассказывал? – Я ускорился и побежал быстрее, нисколько не тяготясь ношей.

– Нет! Ты же знаешь, это запрещено правилами! – девятилетка возмутился, словно взрослый.

«Они явно ждали нас», – подумал я, вспоминая грамотно организованную засаду. Сначала полицейский патруль, показавшийся подозрительным, развернул нас на дорогу по нижним уровням, затем электромагнитные мины, которых не найти в официальной продаже, разорвались прямо под днищем машины, отключая всю электронику и превращая высокотехнологичное средство передвижения в консервную банку.

Последние три года в мегаполисе появилась банда, занимающаяся похищением детей от семи до десяти лет, и все понимали, почему их выбор был ограничен этим возрастным диапазоном. Органы детей только этого возраста: сердце, лёгкие, почки, глаза и остальное, – можно было без проблем пересадить любому взрослому или старику. Никакого отторжения или побочных эффектов. Врачи гарантировали стопроцентную приживаемость после небольшой культивации, в отличие от материала, полученного от доноров других возрастов. Главное, найти эти самые органы. С высоким уровнем медицины отыскать детей подобного возраста для пожилых состоятельных людей было настоящей проблемой, ведь аварии на дорогах практически исключались из-за использования автопилотов, врождённые пороки корректировались на этапе внутриутробного развития, а детей у населения рождалось так мало, что на поисковых сервисах теневого рынка цена за орган таких доноров зашкаливала за полмиллиона долларов – невероятно лакомый кусок для любого преступника.

Да, несомненно, можно было вырастить из своих стволовых клеток искусственный орган и пересадить его, вот только жил он не больше десяти лет, а проходить всё заново каждый раз было очень рискованно. А уж заменить сразу несколько «барахлящих» органов для пожилых людей и вовсе становилось нереально. Организм не выдержит множественных операций по пересадке, а поскольку жить им хотелось двести и больше лет, меняя изнашивающиеся органы, словно запчасти, на лучшее, что есть на рынке, то и искали они исключительно те варианты, которые гарантировали стопроцентный и долго работающий результат. Причем устанавливать себе кибернетические имплантаты, которые работали на порядок дольше, чем органические аналоги, они также не хотели. Точнее, не все готовы были доверить свою жизнь имплантату, который могли взломать и вывести из стоя хакеры, подвергая свою бесценную жизнь риску.

Вот так и получалось, что богатые люди искали доноров, которых не было в наличии. Спрос настолько сильно превысил предложение, что стали появляться банды, специализировавшиеся только на поиске и отлове детей нужной возрастной группы. А ведь многие родители, и я в том числе, специально завышали возраст ребёнка после достижения им семи лет. Сейчас по документам Олегу было двенадцать. Конечно, кто знал его лично, понимал по классу, в котором он учился, что дело тут нечисто, но спрашивать не спрашивал, абсолютно все понимали опасность подобных разговоров.

– Нам не уйти, – датчики засекли трёх преследователей, перекрывших дорогу спереди, и ещё шестерых сзади.

Я бережно опустил сына на площадку пожарной лестницы и показал рукой на мусорный бак.

– Олег, спрячься!

Он поморщился, увидев, как оттуда брызнули во все стороны полчища крыс, когда я пнул ногой.

– Но пап!

– Быстро!

Сын нехотя отодвинул чёрный, воняющий бак от стены и, укрывшись за ним, придвинул его обратно.

Сбивчивое дыхание трёх преследователей я слышал совсем рядом, и правда, через секунду они, постоянно оглядываясь по сторонам, появились в поле зрения. Увидев меня, радостно завопили. За этих троих я не переживал, а вот две другие тройки, что без малейшего шума и со спокойным ритмом сердца вышли с другой стороны прохода, сильно беспокоили. Люди и киборги с сильными имплантатами, не меньше второго поколения.

– Так-так, наконец-то! – Здоровенный бугай, выше меня и шире раза в два, помахал в воздухе электрошокерной полицейской дубинкой. – Папаша, может, отвалишь? Мы просто заберём ребёнка, и никто не пострадает.

– Нет. – Мои сканеры и датчики анализировали окружающих врагов и выдавали данные, которое слегка беспокоили. Три человека с имплантатами третьего поколения, два с синтетическими мышцами и усилителями пятого, три киборга последних гражданских моделей, явно взломанных, иначе как ещё объяснить то, что они с оружием в руках преследовали ребёнка. Но большее беспокойство вызывал у меня последний, прятавшийся за спинами киборгов и не поддававшийся сканированию. Тёмная лошадка, от которой непонятно чего было ожидать.

– Хорошо, тогда будет по-плохому, – согласился со мной бугай и махнул рукой. Киборги тут же сорвались с места, включив электрошокеры в руках.

«Жаль, что сын увидит меня таким, – в голове промелькнуло мимолётное сожаление, но выбора не было. – Надеюсь, когда это закончится, я смогу ему всё объяснить».

Поликарбоновые пластины брони правой руки съехали с креплений и за секунду разложились в направляющие для клинка, которой тут же загудел одномолекулярным лезвием. Доля секунды для усилия на приводы мышц ног, и тело в едином движении сливается с тремя лёгкими взмахами, которые я проделываю, двигаясь навстречу киборгам. Они ещё неслись вперёд, но мозг их больше не функционировал, поскольку я походя проткнул им головы, разрушив последнее человеческое, что в них было.

Все трое рухнули на землю, зазвенев металлическими частями.

– Этого не было в твоём досье, – бугай удивился не меньше остальных, напряженно смотря на мой меч, – ты кто такой вообще?

Вместо ответа я запросил базу.

«Объект NIK01 запрашивает разблокировку фазера, угроза жизни».

Ответ пришёл немедленно.

«Альфа-1, фазер разблокирован, разрешённая мощность – класс три».

Пластины левой руки за секунду собрались в направляющую конструкцию, а из плеча вниз опустился блок эмиттеров, мгновенная накачка энергии из ядра и выстрел в сторону смущавшего меня человека. Тепловая энергия с третьим уровнем мощности должна была выключить ему нервную систему и заставить противника упасть на землю, но он лишь хмыкнул и сделал шаг вперёд, выйдя на свет.

– Мне тоже интересно, кто ты? – хмыкнул он и из ладоней показались два меча, практически копии моего.

«Чёрт, откуда у него военные протезы?» – мысль за секунду промелькнула в голове. Мозг же сделал короткий видеоотчет и отправил его на базу, запросив разрешение на применение фазера на максимальной мощности.

«Альфа-1, отказано. Сделан запрос на отправку к вам патруля полиции, ожидайте!»

К сожалению, ждать мне не дали. Грамотно распределившись, бандиты кинулись все вместе.

Одномолекулярное лезвие меча с лёгкостью крушило всё, чего касалось. Я с равной лёгкостью перерубил металлические прутья пожарной лестницы, за которой был один из преследователей, его ногу в районе колена, а затем также быстро – шею вместе с поднятыми в защитном жесте руками. Уклоняясь от ударов дубинок, я увидел одной из задних камер, как бандиты достали огнестрел и открыли огонь, поняв, что в рукопашном бою я положу их всех.

Усилие на сервомоторы, напряжение синтетических волокон мышц – и я возле двоих с винтовками с укороченными стволами, тоже явно негражданских моделей. Легкое движение лезвием снизу вверх, и оружие в их руках распадается на две равные половины, следующими мелкими, быстрыми движениями я лишил их рук и ног. Вопли и лужи крови остались позади, когда я двинулся дальше. Уклоняясь от пуль, хотя некоторые всё же попадали, высекая искры, попадая в корпусную броню, я закончил с остальными, стараясь не наступать на кровь и всё время держась так, чтобы между мной и тем неизвестным с мечами-протезами был кто-то из его банды.

– Я впечатлён, – сказал он, когда мы остались одни, поскольку остальная часть его друзей захлёбываясь от боли, кровавых соплей и криков, лежала на земле, – не ожидал подобной встречи в грязном переулке!

Мне нечего было ему сказать, поскольку мозг анализировал варианты нападения, выдав несколько, которые будут наиболее эффективны. Я чуть пригнулся, подал больше энергии на ноги, хотя ядро тут же высветило, что заряда с подобным уровнем его трат хватит только на полчаса, но я знал, что патруль едет мне на помощь, поэтому не собирался останавливаться. Едва уловимое движение ног – и я, словно пуля, приблизился к мечнику, высекая искры от столкновения клинков одинаковой остроты и прочности. Я наносил удары с максимальной силой и ускорением, но тем не менее противник сдерживал все удары и лишь хмурился, когда пытался контратаковать, но не успевал, поскольку я был уже в другом месте, произвольно меняя углы и плоскости замахов.

Через три минуты на его коже появилась испарина, тот темп, который я навязал, он не смог поддерживать и сначала раз, затем другой сделал попытку отступить, но я не прекращал натиска, тратя энергию в грубом и массированном нанесении ударов, только всё время усиливаясь и ускоряясь. Уклоняясь от одного из ударов, он внезапно поскользнулся на луже крови, и его секундного замешательства хватило, чтобы просунуть лезвие между двух мечей и практически без замаха срубить ему голову. Желание возиться или оставлять живым не было, полиции хватит нелегальных протезов-мечей, которые никак не могли оказаться у простого гражданского. Ими обеспечивались только военные или спецподразделения Корпораций, но никак не бандиты. Где-то произошла утечка, но разбираться с этим, надеюсь, нужно будет не мне.

«Пятеро убито, двое без создания, двое в критическом состоянии», – оценил я картину боя.

– Отец!!! – Из-за отъехавшего бака вышел Олег и с округлившимися глазами закричал: – Вау!! Вот это круто! Почему ты раньше не говорил, что так можешь?!

– Тебе не нужно этого знать, – я деактивировал фазер и меч, руки через секунду снова стали обычными человеческими, без малейших признаков кибернизации.

– Но как?! Раз, два – и все мертвы!! – он под впечатлением кричал и кричал. – Я никогда не видел такого, даже по телевизору!!

– Олег! – я подошёл и обнял сына, поскольку так было, наверно, принято для людей. – Успокойся, сейчас здесь будет полиция, и нас довезут до дома.

– Но папа!! – он пытался вырваться из рук и пойти посмотреть, на лежащие кругом обрубки как человеческих тел, так и киборгов.

– Браво! Браво! Браво! – За спиной захлопали в ладони.

Я, не понимая, почему камеры и сенсоры молчат и ничего не показывают, недоумённо обернулся, одновременно с этим пряча ребёнка за спину.

– Какой превосходный боец! – молодая девушка лет двадцати, не больше, в белых одеждах и с такими же белыми волосами, стояла рядом с нами, но меня смутило даже не то, что я вообще не ощущал её рядом, и не то, что сенсоры и датчики упрямо молчали, не показывая никого рядом. Меня больше беспокоила не она сама, а развёрнутое за ней какое-то высокоэнергетическое изображение. Горные пики со срывающимися с них водопадами были укутаны туманом у подножья. Там же виднелись три высокие, многоуровневые пагоды с заострёнными кончиками крыш, какие строили когда-то в древнем Китае.

– Кто вы? – осторожно произнёс я, не позволяя сыну высовываться.

– О, это совершенно не важно. Теперь ты мой боец! – она отмахнулась и показала рукой в сторону изображения. – Пошли скорее за мной, тебе выпала честь представлять меня на Арене.

– Спасибо, но я отказываюсь.

Она удивлённо на меня посмотрела.

– Как это? Ты отказываешь высшему? Как ты смеешь, ничтожество?!

– Прошу простить, но меня устраивает текущее положение, – я был вежлив и осторожен, всё, как подсказывал мне поведенческий алгоритм общения с людьми.

Недалеко от нас раздались громкие звуки полицейских сирен, девушка слегка вздрогнула и протянула руку в мою сторону. Её губы шевельнулись, но ничего не произошло. Она нахмурилась и произнесла вслух:

– Триграмма бесконечности. Знак Кань, восемь осколков.

Я ничего не успел ответить, моё тело словно окутала твёрдая и непроницаемая скорлупа, которая сковала льдом и не давала двигаться. Я подал энергию на ноги, руки, меч, но ничего не произошло, тело оказалось вмороженным в лёд, хотя его и не было видно.

– Тогда, чтобы придать мотивации, – она подошла ближе, – заберу у тебя этого ребёнка. Он наверняка дорог тебе, если ты готов так отчаянно защищать его.

– Нет!! Стой!! – слова застряли во рту, наружу не вырвалось ни звука.

– Да. За нанесённое высшему оскорбление тебе будет доступно материальное воплощение всего на десять минут. После каждой победы на Арене будешь получать ещё по пять. Если выживешь дольше обычного, я подумаю об его увеличении, а пока удачи тебе, мой боец. Ребёнок будет ждать тебя в Небесном городе, найдешь меня и его именно там.

Сказав это, она внезапно захихикала, словно сказала что-то смешное, а затем, подхватив за руку молчаливого и не сопротивляющегося Олега, повела его в сторону изображения, которое так и висело за её спиной. Она сделала шаг, другой и ступила внутрь. До меня на мгновение донёсся шум ветра и брызги от водопадов, следом закрылся портал в другой мир, а сковывающие меня узы пропали. Поскольку все мышцы и привода были напряжены, то тело выстрелило вперёд словно стрела, но портал, а это, скорее всего, был именно он, закрылся прямо передо мной, обрезав фалангу указательного пальца, словно лазерный луч.

Несмотря на человеческий мозг, доставшийся мне от неизвестного донора, эмоции были под контролем процессоров и операционной системы, разработанной специально для киборгов моей специальности «диверсант», но всё равно случившееся сильно ударило по системе в целом. Портал в другой мир, встретил какое-то высшее существо, обездвижившее меня только словами, но самое главное – потерянный сын!! Я так много сделал, чтобы получить право на семью, его воспитание с первого года жизни, и за один миг всё это потерял!

Нагружая сенсоры и датчики, я сканировал место, где находился портал, но ничего не обычного не замечал. Датчик металла пискнул, когда обнаружил небольшой круглый предмет пяти грамм веса. Наклонившись и подняв его, я увидел, что это тёмная круглая монета с квадратным отверстием посередине. Пока я её рассматривал, она неожиданно задрожала, стала плавиться в руке, превращаясь в утраченную недавно фалангу. Когда приняла необходимую форму, просто переползла по ладони к повреждённому пальцу и заняла нужное место, полностью прирастая к металлу скелета. Я ощущал её словно чужеродный объект, а не часть собственного тела, но обрезать палец не стал. Монета явно была оставлена неизвестной девушкой, и пока я не пойму, для чего она, предпринимать какие-либо действия было бы излишним. Не говоря уже про то, что я абсолютно не понимал, как и где буду искать сына, если портал в другой мир закрылся.

«Может быть, в лаборатории Корпорации подскажут, что со мной произошло?» – задумался я и, сформировав отчёт за последний час, отправил его на анализ техническим специалистам.