Глава 1

Удивлённый гул донёсся до моего уха, когда я спокойно наблюдал за тренировкой Чи Хона, пытающегося освоиться на брёвнах, высоту которых подняли на тридцать сантиметров.

После памятного ночного боя, три дня назад, мне пришлось несколько часов лежать на дне реки, чтобы проточная вода отвела огромное количества тепла, выделившегося от имплантатов и модулей. Джейн действительно оказался силён, а перейдя в новую, неизвестную мне ранее форму с видоизменившемся мечом, пришлось сражаться с ним в полную силу, значительно перегревая собственное тело.

Схватка закончилась только тогда, когда он отрезал мне голову ударом стальной ладони. Тут же сработал медицинский модуль с нанитами, и когда тело, управляемое камерами, подошло и водрузило отрезанную часть обратно, быстро её приращивая, старик объявил бой оконченным.

Печалиться из-за того, что не смог достать до жизненно важных органов человека, я не стал, у меня не было такой задачи. Ведь требовалось лишь показать им силу тех, с кем они столкнулись. А уж моя приращённая голова произвела на обоих воинов неизгладимое впечатление, поэтому дальнейшие переговоры были очень спокойными и неторопливыми. Правда, пришлось сменить дислокацию, поскольку из города прискакали гвардейцы, но это не главное. После того как моё тело слегка остыло, мы устроились в выделенной комнате придорожного трактира, не обращая внимания на то, что у хозяина и слуг едва глаза не выпали от вида тех, кто к ним пришёл среди ночи.

Мы обсудили сложившуюся ситуацию, а также круг посвящённых, тех, кому тайну подобного уровня можно доверить. Я не стал запрещать допускать к ней императора, они же, в свою очередь, пообещали, что о моей персоне не узнает больше никто. Опять мне по ходу дела пришлось подставить Чи Хона, поскольку мы решили, что, раз он является моим подопечным, то его очень удобно будет использовать для встреч со мной. Никакие технологии я не собирался передавать людям, так что только объяснил, что угроза, которую несет Девятый, очень существенна, и если бы я планировал захват мира, то начал бы с уничтожения Небесного города и самих владельцев техники порталов, а также с сокращения количества уже установленных по миру телепортов, особенно использующихся для дальних переходов.

Мои предположения они восприняли серьёзно, пообещав поговорить с сыном Эй Чи, который, оказывается, передав императорскую корону своему сыну, стал главой одного из сильнейших кланов Небесного Города.

Обсудили также, стоит ли посвящать другие империи в происходящее, на что я заявил, что не собираюсь ни во что вмешиваться сверх необходимого, кроме спасения собственного сына. А так как не знаю, где он сейчас находится, то не могу подставляться перед предводителем киборгов. И вообще, я здесь лишь нейтральная сторона, готовая помогать им только за ответные услуги, а после нахождения сына и вовсе покину этот мир.

Меня поняли и заверили, что уже то, что я показал возможности их противников и выдал столько информации по их планам, им здорово поможет. Разговор затянулся, и, поняв, что есть ещё слишком много информации о киборгах, которую им хотелось бы получить, Эй Чи предложил на сегодня закончить, встретившись через пару дней. У них будет время все обдумать и решить с императором, как поступать дальше. Я согласился, и мы, раскланявшись, простились. Чи Хону я, конечно же, ни о бое, ни о встрече говорить не стал, для него это будет избыточной информацией, только отвлекающей от тренировок и собственной культивации.

***

«Чи Хон, к нам гость», – предупредил я парня, расслышав сначала удивлённый гул, а затем восторженный девичьей визг.

Парень дисциплинированно спрыгнул с бревна и, взяв у демона чуть влажное полотенце, протёр лицо и грудь, успев запахнуться и привести одежду в порядок, прежде чем на пороге зала появился знакомый мне мужчина, рядом с которым маячила Элия. Демоница держала его под руку, и уровень испускаемых ею феромонов был просто запредельным. За этой парочкой студенты не последовали, поскольку распоряжением ректора был запрещён проход в то ответвление коридора, где находились комната Чи Хона, душ, уборная и тренировочный зал.

Нужно отметить, что на мужчину совершенно не действовала магия Владычицы Хаоса, его взгляд был устремлён на Чи Хона, и лишь мельком он оглядел оборудованный зал.

Подопечный, видя, как обычно спокойная демонесса демонстрирует всё своё дружелюбие незнакомцу, подошёл и низко тому поклонился.

– Чи Хон, познакомься, с не побоюсь этого слова, легендарным воином, – она мило улыбнулась, – судья Джейн.

Услышав имя, парень упал на колени и выполнил полный поклон.

Воин склонил голову набок, показывая, что принял положенные ему по статусу почести, и дал знак подняться.

– Мой учитель, – Джейн перешёл к причине своего появления в академии, – попросил дать тебе пару уроков, раз я всё равно решил прервать своё путешествие по землям демонов. Ты согласен?

Он мог бы этого не говорить. Глаза Чи Хона вспыхнули словно сверхновые, едва он услышал подобное предложение.

– Конечно! Я буду бесконечно вам благодарен, уважаемый судья!! – двадцать поклонов за две секунды, наверно, Чи Хон поставил новый местный рекорд.

Джейн молча повернулся и зашагал по коридору. Элия, разочарованная невниманием, осталась на месте, но я видел её взгляд. Она находилась в полном недоумении, не понимая, что Джейн вообще здесь забыл. Ещё три дня назад все были уверены в том, что этот судья где-то у демонов, и только совсем недавно по столице прокатилась новость о его возвращении. Что и говорить, он был самым популярным судьёй среди всех, и не в последнюю очередь из-за своего внешнего вида. Идя за ним и Чи Хоном, я видел, как студентки едва в обморок не падали, увидев так близко объект своего обожания.

Вот только воин был словно скала, с одним и тем же выражением на лице, он словно не видел происходящего вокруг.

Когда мы вышли из ворот академии и направились в сторону императорского дворца, Чи Хон заволновался.

– Можно спросить, куда мы идём, господин судья?

– Во дворец, – подтвердил тот мои предположения.

– Но… но я не одет, – испугался Чи Хон.

На парне были халат и штаны, которые всё ещё толком не обсохли после его тренировки.

Джейн, который и сам был одет, словно уличный оборванец, не моргнул и глазом.

– Ты же не на приём к императору идёшь. Какая разница.

Парень, понятное дело, с ним спорить не стал, стушевавшись ещё больше.

«Не волнуйся, всё хорошо», – успокоил его я.

«Правда?»

«Да, тем более я рядом».

Это помогло, Чи Хон выпрямился, поправил меч и с независимым видом пошёл следом, держась чуть позади от судьи.

До дворца мы дошли с трудом. Я видел, как Джейну просто физически тяжело, когда на него направлено столько людского внимания. Как он ни старался кутаться в свои обноски, которые больше подошли бы нищему, чем знаменитому воину, как ни прятал лицо, всё равно за нами увязалась толпа его поклонников, а точнее, поклонниц, которые так же, как и студентки в академии, не верили своему счастью, вот так просто идя рядом с кумиром по улице.

В воротах дворца гвардейцы не задали ни единого вопроса, просто разомкнув алебарды, давая нам пройти. Поплутав с полчаса по переходам и коридорам, мы вышли на большую тренировочную площадку, где нас уже ждал Эй Чи.

Поздоровавшись с учителем, Чи Хон горячо поблагодарил его за предоставленную возможность поучиться у самого судьи Джейна, на что тот лишь кивнул и, согласно нашей договорённости, продолжи:

– Чи Хон, кроме силовых тренировок, я решил, что тебя нужно подтянуть ещё по нескольким предметам. Так что поживёшь во дворце пару месяцев, обучаясь им. Понятно?

– Да, учитель! – тут же согнулся в низком поклоне парень, придя в полное недоумение.

– Тогда отлично, можете начинать, я посмотрю за вашим занятием.

Когда Чи Хон вышел против Джейна, старик тихо прошептал, словно обращаясь к себе.

– Ник, ты тут?

– Конечно.

– Тогда после тренировки продолжим наш прерванный разговор, а твоего подопечного займут экскурсией по дворцу.

– Благодарю, я ценю, что вы соблюдаете наши договорённости.

– Зачем только ему придворный этикет, да ещё и в том объёме, что ты указал? – внезапно спросил он, когда мы наблюдали за тем, как Джейн показывает Чи Хону связки для обычного меча, а не демонического, чему его учила Элия.

– Из-за последних событий, – я не видел причин скрывать эту информацию от старика, помогающего мне, – тяга к противоположному полу понятна, но меня смущает его желание всем нравиться и получать одобрение от других людей.

– Это вроде как нормально для его возраста, но как обучение этикету способствует избавлению от этой зависимости? – всё ещё не понимал Эй Чи.

– Самоуважение, – ответил я одним словом, – если он сможет выполнять то же, что и самые знатные дети империи, будет проще относиться к мнению других.

– И ты думаешь, каллиграфия, правильные манеры и игра на музыкальном инструменте ему в этом помогут?

– Я лишь надеюсь, но это точно не нанесёт вреда.

– Ну смотри, дело твоё, – старик пожал плечами, – он будет в одной группе с детьми из самых знатных кланов, не говоря уже про принцесс и принцев. Как бы эти его странности поведения, наоборот, не причинили ещё большего вреда психике, ведь над ним будут издеваться.

– Ситуация, в которой он возненавидит всех людей вокруг себя, меня тоже устраивает, – хмыкнул я.

– Нет уж, – покачал головой старик, – я только недавно понял, что ты в нём рассмотрел, так что второй вариант развития событий уже мне не нравится. Попробую повлиять на это, и привлеку кое-кого, кто в этом преуспел, научившись игнорировать мнение других.

– Кстати, Эй Чи, – обратился я, чтобы он подтвердил или опровергнул одну мысль, которая меня посетила, – признайся, что твой главный талант не махать руками и ногами?

– Откуда ты узнал? – сильно удивился он. – Это, пожалуй, главная тайна, которую знают немногие.

– По некоторым незначительным признакам, но главное, я лично думаю, что ты каким-то образом знаешь, как улучшать людей или их техники. Всего полгода тренировок по твоей методике, и я сам стал лучше. Как такое возможно?

Он задумался, словно колебался, рассказывать мне или нет, но затем решился.

– Ладно, скажу. Да, ты прав, мой главный и основной талант – я вижу несовершенство.

– Хм, ничего не понял, как это?

– Провожу свою силу сквозь предмет или человека и вижу его основное несовершенство, затем устраняю его.

У меня в голове с трудом уместилось такое заявление. Об этом мире я, похоже, многого ещё чего не знаю.

– Можете меня так просканировать? – заинтересовался я.

– Конечно, – он протянул руку, и я материализовал голову, оказавшись прямо под ней.

Его рука ненадолго подсветилась белым, и он крякнул от удивления.

– Что такое?

– Теперь я могу отличить таких, как ты, от других людей, – признался он, – но вот, к сожалению, мой талант на тебе не работает, я не чувствую твою энергетику. Для меня ты словно один большой светящийся шар.

– Эх, жаль, – признался я, снова становясь призраком, – интересно было бы услышать от тебя, в чём моё несовершенство.

– Мне тоже, Ник, – покивал он, – мне тоже.

***

Джейн подвёл к нам через три часа потного, пыльного, но совершенно счастливого Чи Хона.

– Мы закончили, учитель.

– Тогда я распоряжусь, чтобы его поместили в гостевые покои, и мы сможем поговорить.

Эй Чи помахал рукой, и от ближайшей беседки отделилась небольшая группа женщин, прикрывающих зонтиками одну молодую девушку.

– Привет, деда, – едва подойдя ближе, она тут же бросилась обниматься со стариком, – всё секретничаете?

– Нет, что ты, – сразу залебезил перед ней старик, – помнишь, я вчера просил тебя о небольшой услуге лично для меня?

– Конечно, деда, для тебя всё что угодно! – без малейшего колебания ответила она, холодно посматривая как на Джейна, так и на Чи Хона, который вообще едва не перестал дышать.