Глава 1. Подготовка к финалу

Императоры владеют империями,

но двумя вещами владеть не могут:

своим сердцем и своим временем.

И то, и другое, принадлежит империи.

Анджей Сапковский.

Поздно вечером я улёгся в кровати и, взяв планшет, занялся изучением личностей пяти финалисток конкурса красоты.

Первую девушку звали Лекси, она была из семьи великого рода, входящего в первую десятку. Её род специализировался на добыче ресурсов и минералов. Более пятидесяти процентов всей добычи в Содружестве производилось её родом.

Вторую девушку звали Рина, её семья владела крупными заводами тяжёлой промышленности, и они были очень богаты. Но аристократами они стали не так давно и относились к молодому роду.

Третью девушку звали Лара, она также была из семьи великого рода, и её род специализировался на поставках и производстве продуктов питания.

Одна из девушек, выбранных общим голосованием, была из великого аристократического рода, и её семья специализировалась на банковских операциях и банковской деятельности, её звали Алина, она была, как и Кристиан, натуральной блондинкой со стройной фигурой.

А вторую девушку звали Роберта, и она была единственная не аристократка, но ожидала рассмотрения на получение дворянства, а её семья владела несколькими торговыми брендами и большим количеством крупных магазинов и торговых сетей.

Пока я изучал досье на девушек, ко мне пришла Кристиан и, улёгшись мне на плечо, стала смотреть досье вместе со мной, а потом выдала свой вердикт,

– Я бы предварительно выбрала Лекси или Алину, они самые перспективные в плане сближения двух родов. Но нужно ещё посмотреть, как они себя поведут на соревнованиях.

– Пожалуй, я соглашусь с твоим выбором и оставлю его на потом, а сейчас ты не хочешь заняться изучением псионической базы? А я буду тебя подстраховывать в виртуальной реальности.

– Ты уверен, что справишься, мне не хотелось бы застрять на год в виртуальном мире и постоянно умирать. Может, для тебя это и нормально, но я уже насмотрелась этого в жизни, и повторения мне не надо.

– Я уточнил у искина, и он заверил, что сможет запустить протокол изучения в сопровождении наставника, которого я и буду представлять, и в любое время мы сможем покинуть виртуальную реальность.

Как только я закрыл глаза, то оказался на краю арены, в центре её стояла Кристиан, а перед ней маленький старичок, который сразу же начал кидать в неё разного размера камни.

Кристиан пыталась от них уворачиваться или отбивать их кинетическим щитом, пока у неё неплохо получалось, и я решил не вмешиваться. Через полчаса, когда она полностью вымоталась и упала без сил, я прикрыл её своим щитом, и тренировка на этом закончилась.

Мы оба оказались в реальном времени, и так как были уставшие просто заснули, взяв друг друга за руки.

Утром я проснулся оттого, что кто-то на меня долго и внимательно смотрел. Открыв глаза, я увидел Кристиан, внимательно меня разглядывающую. Увидев, что я проснулся, она прижалась ко мне и поцеловала меня в губы. После чего пришлось отложить пробуждение и проявить внимание к моей жене, но время у нас поджимало, и, встав, я сразу отправился в душ, после чего переоделся и спустился в столовую. Там кухонный робот уже приготовил яичницу и блинчики. Как только я начал есть, ко мне присоединилась Эльза с Изабеллой, а чуть позже пришла и Кристиан. Когда мы заканчивали есть, к нам пришла Миранда, а следом за ней Ариана, которая и рассказала последние новости.

– Вы представить себе не можете, что твориться в сетях галанета. Рейтинг нашего канала вырвался в пятёрку лучших каналов всего Содружества, а сборы от голосований и пожертвований составили более трёх с половиной триллионов кредитов, и это за минусом расходов на обслуживание и передачу данных.

– Ещё есть сборы от продажи рекламы в регионах Содружества, там сборы не такие значительные, но тоже не маленькие. Более двухсот миллиардов кредитов, – перебила её Миранда.

– Но есть и не очень хорошие новости. Отчисления по франшизам начинают понемногу падать и через десять месяцев могут упасть вдвое. Такой прогноз сделали мои аналитики. Спрос начинает падать и нужно будет небольшая раскрутка с изменением меню, чтобы поддерживать спрос. Однако можно раскручивать медиапрограммы, как показывает ситуация, прибыль того стоит, и если поддерживать интерес к каналу, то можно стать очень богатыми, – сказала Ариан.

– Это всё понятно и ожидаемо, что у нас по проекту финала конкурса красоты? Всё готово? – спросил я.

– Да, всё готово, разрешения получены, списки посещения острова согласованы, инвентарь закуплен, транспорт уже ждёт нашей отправки. Участницы готовы и ждут в специальных изолированных комнатах. Трансляция оплачена, помощники репортёра готовы, – отчиталась Эльза.

– В таком случае не будем заставлять всех ждать, а значит, пришло время отправляться на остров, – сказал я, поднимаясь из-за стола и направляясь к себе в комнату собрать вещи.

Я нашёл Ми и передал ей задание:

– Мы сейчас улетаем на остров, что там может случиться, я не знаю. Во всяком случае я попрошу тебя, как только мы улетим, вывезти белок и муравьёв в Графство Кристиан. Команду слушаться тебя я им дал. Погрузишь их в анабиоз и транспортируешь на свой корабль, документы на вывоз Эльза уже подготовила. Если со мной что-то случится, вы знаете как поступать, дополнительную оплату я уже отправил. Сами в Академии не сидите, вас могут отсюда не выпустить. Если потребуется помощь, я знаю, как с тобой связаться, если всё пройдёт нормально, тогда вернёмся в Академию вместе. Я могу исчезнуть на время, если меня похитят, то я пошлю сигнал, по нему вы меня и найдёте. Но будем надеяться, что всё пройдёт нормально. Возможно, события начнут развиваться уже в Академии, поэтому не расслабляйтесь и будьте начеку.

После короткого инструктажа я отправился к машине, где меня уже все ждали.

Перелёт на остров занял почти четыре часа, и проходил он в роскошном лайнере. На борту было две борт проводницы, двенадцать девушек и я. Полёт в такой компании меня немного напрягал, так как все хотели выразить мне своё внимание, тем или иным способом.

Поэтому, когда мне всё это надоело, я отправился в самый дальний конец салона и попросил меня не беспокоить. Прикинувшись спящим, я стал потихоньку наблюдать за девушками.

В первую очередь меня интересовало поведение участниц финала.

Лекси вела себя со всеми подчёркнуто высокомерно. Высокая, стройная, с выправкой истинного аристократа, воспитываемого не одним поколением. Длинные, чёрные волосы только подчёркивали строгие черты лица. Не очень большая грудь хорошо гармонировала с идеальными пропорциями тела, а вместе с её манерами всё это вкупе делало из неё поистине богиню красоты. Одета была в строгое платье тёмного цвета из последнего каталога моды. Но в ней меня постоянно что-то настораживало. Какая-то неискренность в образе и в манере поведения.

Следующей, кого я взялся изучать была Рина, она была полной противоположностью Лекси. Вела себя по-простому со всеми при этом, не переходя границу дозволенного. Одетая в модное, но простоватое платье без изысков, свободно облегающее фигуру и выгодно подчёркивающее её большую грудь. Выглядела она наоборот весьма простенько и сказать, что она – наследница огромного состояния, никто бы не смог. Но за образом этакого простачка, в её глазах проскакивал расчётливый взгляд, что говорило лишь о манере её игры.

Третья участница конкурса Лара была невысокой шатенкой с длинными вьющимися волосами, с точёной фигуркой. Она была ниже всех примерно на пол головы, но это только добавляло шарма её фигуре. Одета она была в облегающие платье, с очень короткой юбкой и короткими рукавами. Про её характер и ум я не мог ничего сказать, так как она старалась всё время держаться в стороне от всех и большую часть времени помалкивала, предпочитая слушать других.

Стройную блондинку с голубыми глазами, которую звали Алина, я смог рассмотреть только сейчас. Она вела себя очень осторожно и расчётливо. Каждое её движение или слово строго ею контролировались. Даже перемещение по салону было продиктовано определённой логикой. Иногда она очень осторожно, так, чтобы никто не заметил, бросала на меня оценивающий взгляд и потому, как изменилось её поведение, я понял, что она догадалось, что я не сплю. А это говорило о высоких аналитических способностях, хотя чего ещё ожидать от дочери банкира. Одета она была в строгий деловой костюм, с короткой юбкой, выгодно подчёркивающей её стройные ноги.

Последняя участница, кого я начал скрытно рассматривать, была Роберта. Чёрные как смола волосы были ей до плеч, а смуглая кожа выделяла её среди собравшихся. Но чувствовала она себя как не в своей тарелке, общество аристократов её явно тяготило. Одета она была неброско, но стильно и со вкусом. На фоне остальных она ничем особым не выделялась. В разговор с остальными она старалась не влезать и сидела немного в стороне. При этом Лекси и Рина пытались несколько раз отпустить в её сторону несколько шуток, но она не отвечала на них, хотя по ней было видно, что это ей не нравится.

Когда мы подлетели к острову, я смог хорошенько его рассмотреть. Он был в форме бублика с собственным закрытым заливом, на берегу которого располагались несколько домиков и одно большое здание по центру. Лайнер приземлился немного в стороне от построек и сразу после приземления, из кабины лайнера вышли трое пилотов и помогли перенести к центральному зданию наши вещи, после чего не задерживаясь сразу же улетели.

Собрав всех участниц вместе, я начал инструктаж:

– С этого момента и до объявления победительницы в конкурсе красоты вы будете выполнять различные задания, отдыха для вас практически не будет. Оцениваться будет любая мелочь и любой поступок. Сейчас вы все должны приготовить обед в количестве, которого хватит на всех присутствующих, а мы оценим его качество. Те дальние бунгало ваши, как только разместитесь, можете приступать к выполнению задания.

Проведя инструктаж я, подхватив свой чемодан, отправился искать свою комнату.

Расположился я в шикарном номере из пяти комнат. Трёх спален, гостиной и рабочим кабинетом. Со мной в номере разместилась Кристиан и Эльза.

Остальные разместились в более скромных апартаментах.

Миранда с помощницами сразу же приступили к съёмкам. Размещая скрытые камеры во всевозможных местах и параллельно отслеживая, чем же занимаются участницы шоу.

Между тем у них возник первый конфликт из-за того, кому какой коттедж занимать. Роберта как самая шустрая заняла ближайшее бунгало к главному корпусу, а Лекси и Рина пытались надавить своим авторитетом и отжать занятое бунгало. Но Роберта стояла на входе и категорично отказывалась пропускать внутрь кого-либо. Пока они выясняли, кто какие права имеет и кто старше по авторитету, Алина и Лара, не споря, заняли следующие за первым бунгало домики и принялись раскладывать вещи. Всё происходящее снималось на камеру и транслировалось в сеть галанета.

Похоже, нас ожидают два очень интересных на события и приключения дня, – подумал я, развалившись на кровати прямо в одежде.