ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

КЛАВА СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ…

АРБУЗ

Мама поручила Коле, своему девятилетнему сыну, сходить в магазин и купить арбуз. Повод был как нельзя кстати. Настала осень. Жёлтые и рыжие листья усыпали тротуары и дворы, всюду яркими пятнами краснели гроздья рябины, морозный, с сладковато-горьким привкусом воздух сделался прозрачен, пространство раздвинулось, и все предметы и люди вокруг стали будто невесомы. Ожидание скорых холодов заставляло быть серьёзнее и заботливо-сосредоточеннее, и потому арбуз как символ чего-то яркого и беззаботного вполне подходил для того, чтобы весело попрощаться с летом…

Николай взял деньги и направился в магазин. Мама вполне доверяла выбор арбузов сыну, потому как у него был дар: он всегда угадывал, какой арбуз будет красным и сладким, и никогда не ошибался. Чутьё у него было такое, особенное. Вот и теперь Николай, после некоторых раздумий, выбрал один, самый большой арбуз из всех, какие только были в корзине, так что продавщица посоветовала нести осторожно этакий тяжеленный арбузище, на что Колька ответил: «Ничего!..» и гордо зашагал домой…

Войдя во двор, уже возле самого подъезда Колька нос к носу столкнулся с Клавой, которая жила в соседнем подъезде и была соучастницей в дворовых играх, а если выразиться точнее, заводилой всех этих игр. Она была на целый год старше, училась на четвёрки и, порою, даже на пятёрки, и была по этой причине значительно умнее и решительнее Кольки, равно как и его друга Мишки.

– Привет, Колька! – сказала Клава и с ходу взяла быка за рога. – Арбуз купил? Здоровый!

– Привет! – отозвался Николай. – Купил. Здоровый.

– Домой несёшь?

– Домой.

– Донесёшь?

– Донесу… А что?

– Да это я так, – сказала Клава. – Давно арбуза не пробовала.

– Я тоже.

– А спорим, я смогу одна съесть весь этот арбуз, а ты не сможешь!

– Нормально, – удивился Колька. – Да я и не собираюсь есть его один!

– Да ты не понял! – горячо воскликнула Клава, – Я-то смогу! Веришь?! На спор!

– Зачем мне спорить! – отозвался Колька. – Делать больше нечего…

Тут из подъезда вышел Мишка.

– Мишка! – закричала Клава. – Давай на спор. Вот он не верит, что я одна этот арбуз слопать могу. В один присест.

Мишка подошёл.

– Не понял, – сказал он. – Вы это о чём?

– Я говорю, что съем арбуз, а он говорит, что нет!

– Ничего я не говорю! – запротестовал Колька. – Врёт она всё! Я домой арбуз несу.

– Жадина, что ли? – сделала ход конём Клава. – Так и знала!

– Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка.

– Кто жадина?… Я?! – возмутился Николай.

– А кто ещё!

– Ничего я не жадина!

– А чего тогда!

– Ничего!

– Ну и нечего!

– Чего нечего?

– Ничего нечего!

– Да я и ничего!

– Вот и нечего ничего, раз ты ничего!

– Да сама ты – ничего!

– Я-то как раз чего! Это ты – ничего-нечего! Понял!

– Я?!.. Я!.. Да я…

– Да хватит вам! – не выдержал Мишка. – Давайте уже по делу.

– Действительно, – сказала Клава. – Нашли о чём спорить!

– Да кто нашёл-то! Ничего я не искал!

– Всё, – оборвала Клава. – Стойте здесь. Никуда не уходите. Я за инструментом.

И убежала.

– За каким инструментом? – запоздало спросил Колька.

Мишка пожал плечами.

– Так что, ждать её будем?

– Подождём, чего уж.

– Меня дома ждут, – сказал Николай.

– Кстати, – невпопад ответил Мишка, – из половинки арбуза можно сделать отличный кораблик… А из двух половинок – два. Мачту воткнуть и парус… Хотя бы из газеты. Нормально выйдет…

– Какие кораблики? – спросил Колька. – Детский сад что ли?

– Да нет, – ответил Мишка, – прикольно просто…

Тут вернулась Клава. Она запыхалась, и в руках у неё был пластиковый резак с острым лезвием и большая столовая ложка.

– Вот, – сказала она. – Резак. Ничего, пойдёт. Картон режет как миленький.

– А ложка зачем? – спросил Коля.

– А чем есть-то? Думал?

– Хорошенькое дело! – засмеялся Мишка. – Ложкой – арбуз!

– Другого выхода нет, – заверила Клава, – Щас на две половинки его разрежем, а внутри я вычерпаю.

– Отлично! – обрадовался Мишка. – Вот тебе и два кораблика! Запустим плавать!

– Да вы чего! – возмутился, наконец, Колька. – Без меня решили!

– Куда мы без тебя! – воскликнула Клава. – Давай сюда!

Она достала арбуз, затем присела на краешек скамеечки, водрузила арбуз себе на колени и надрезала лезвием твёрдую зелёную корку.

– Ровнее веди, – посоветовал Мишка. – Кораблики не попорть.

– Помог бы лучше, – с сопением возразила Клава. – Советчик тоже…

Мишка забрал у неё резак, и дело пошло быстрее. Корка была надрезана, осталось разломить арбуз. Мишка подцепил место разреза пальцами, поднапрягся, лицо его покраснело, арбуз затрещал и – развалился на две половинки.

– Ба! – в восторге воскликнула Клава. – Красный какой!

– У меня все такие, – угрюмо констатировал Колька.

– Приступай, – сказал Мишка.

Клава вооружилась ложкой и принялась за дело. Она черпала сочную алую мякоть и отправляла в рот, не забывая выплёвывать семечки. На лице её сияла улыбка блаженства. Колька и Мишка не без зависти наблюдали за процессом.

– Нет, – оценила Клава, выплёвывая очередную порцию семечек. – Что ни говори, Колька молодец. Такой арбуз выбрал!

– На здоровье, – откликнулся Николай.

– Не отвлекайся, – заметил Мишка. – Это только начало.

– Не завидуй, – сказала Клава.

– Дождёмся итога, тогда посмотрим, кто кому завидовать станет!

– Дождёмся!

С первой половинкой арбуза покончено было, впрочем, довольно скоро. Клава отложила сделавшуюся похожей на чашу корку в сторону, вытерла рукавом губы и объявила:

– Я сейчас.

И убежала.

Мишка повертел корку в руках и определил:

– Классный кораблик выйдет. Надо щепку найти для мачты.

Пока они вместе занимались поисками щепки, возвратилась Клава и сказала:

– Ну, продолжим!

Со второй половинкой дело пошло медленнее. Клава часто останавливалась, шумно выдыхала воздух и говорила:

– Никогда таких вкусных арбузов не пробовала! Молодец, Колька!

Или:

– Полезная вещь, ничего не скажешь!..

– Ты комментируй по делу, – высказал пожелание Мишка. – Как процесс вообще идёт… Утрамбовывается? Не то мы за тебя беспокоимся.

– Не беспокойтесь, – заверила Клава, – процесс идёт как надо. Всё утрамбуется. Рекорд будет поставлен.

Лицо претендентки на рекорд округлилось и увлажнилось, однако улыбка сделалась менее лучезарной.

– Передохни, – пожалел её Мишка. – Некуда спешить…

Николай молча наблюдал за происходящим, мысленно ища выхода из создавшейся ситуации.

Мишка нашёл пару щепок и сбегал домой за газетами.

Клава передохнула ещё раз.

Наконец, с арбузом было покончено.

Клава деревянно сидела на скамейке и беззвучно шевелила губами.

Мишка воткнул щепки с газетными парусами в арбузные чашки и, явно довольный своей работой, сказал:

– Ничего себе получились кораблики, правда?

– Нормально, – махнул рукой Колька.

– Ничего себе, – стараясь не расплёскивать слова, – согласилась Клава.

– Айда, запустим!

– Без меня, – прошептала Клава, – Я вас здесь подожду.

– Ну, как хочешь.

Мишка с Колей отправились на речку. Первый кораблик оказался неустойчивым и быстро перевернулся, зато второй вполне себе уверенно держался на воде. Ребята следовали за ним сколько позволял берег, пока не упёрлись в прибрежные заросли. Арбузный кораблик, покачиваясь, уплыл в неизведанную даль…

– Представь, – сказал Мишка, – встретит его кто-то, вот удивится!

– Это что, – подхватил Коля. – Представь, сколько он сам, ну, в смысле, кораблик, увидит! Города, деревни, страны! Нам не увидать столько никогда!

– Чего это не увидать! – возразил Мишка. – Может, и увидать! Взрослыми станем, так и путешественниками заделаться можно.

Ребята приумолкли, мысленно представляя необъятные просторы Земли. Леса и поля, реки и горы, моря и океаны, города и страны, всё то, что можно будет увидеть собственными глазами, если только не сидеть дома…

…Когда они вернулись, Клава сидела как прежде, неподвижно.

– Ну, как ты? – спросил Мишка.

– Ничего… Как прошли испытания?

– Супер, – сказал Мишка, – Отличные ходовые качества.

– Что теперь делать будем? – после паузы спросила Клава.

– В каком смысле? – не понял Мишка.

– Как Колькиным родителям отвечать, куда арбуз делся.

– Спасибо, вспомнила, – вздохнул Колька.

– Да чего тут думать, – посоветовал Мишка, – шёл по дороге, бац, и упал. Арбуз – вдребезги!

– Не хочу я падать, – возразил Николай.

– Чудак, это ж я понарошке говорю!

– Нет, – сказала Клава, – Ни понарошке, ни по-другому врать никто не будет, ясно?.. Или ты собираешься? Ну, иди, ври!..

– Да чего ты! – оскорбился Мишка. – Я же так просто… Не врать, так не врать…

– Вот и хорошо, – успокоилась Клава и обратилась к Кольке. – У тебя сколько денег осталось?

– Немножко осталось.

– На арбуз хватит?

– Навряд ли…

– Ничего, я добавлю, – пообещала Клава и повернулась к Мишке. – Просто арбуз купим, делов-то!

– Здорово! – засмеялся Мишка. – Арбуз купим! Чтоб ты его снова слопала? Мало одного?

Клава не удостоила его ответом.

– Идёмте! – просто сказала она.

Они отправились в магазин. Клава шагала медленно, стараясь не делать резких телодвижений, что дало повод Мишке блеснуть своим остроумием. Он называл Клаву то подводной лодкой, то баржей «сухарбузом» и советовал сильнее загребать руками, отталкиваясь от воздуха. Клава слабо реагировала на колкости, и, в общем, они благополучно добрались. Денег хватило на небольшой арбуз, килограмма этак на два с половиной, не больше. Но и то было хорошо.

– Всё равно, враньё получается, – подытожил Мишка на обратном пути, – арбуз-то не тот. Тот – в животе у этой красавицы.

– Молчи про живот! – пригрозила Клава. – И вообще, иди уже домой. Тебе пора.

– Вот те на! – удивился Мишка. – А вы куда?

Они стояли возле Колькиного подъезда.

– Пока, – сказала Клава и добавила, обращаясь к Николаю. – Идём.

И вошла в подъезд.

Колька послушно последовал за ней.

Мишка постоял на месте, подумал и пошёл домой.

Клава с Николаем поднялись по лестнице.

– Звони, – сказала Клава.

Колька позвонил. Двери открыла мама.

– А! – обрадовалась она. – Ребята!.. Здравствуй, Клава. Чего вы так долго?

– Мы…– начал Колька.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна, – перебила Клава.

– Николаевна, – подсказал Колька.

– А, да! – продолжала Клава. – Татьяна Николаевна. А мы с Колей купили аж целых два арбуза, одновременно, и один уже съели. Так что спасибо вам!

– Ну, и на здоровье, что съели, – сказала мама. – Только мне-то за что спасибо?

– Вкусный был арбуз, правда? – толкнула Клава Кольку.

– Ага, – согласился тот. – Очень… В смысле, вкусный…

– Вот и хорошо, – похвалила мама. – Молодцы.

В это время появился Колин папа. Он поднимался по лестнице, и в руках у него был огромный, огроменный просто, арбуз.

– Ой, – ойкнула Клава.

– Привет, ребятня! – воскликнул папа. – А вы чего на пороге стоите? Смотрите, какой я арбуз купил! Идёмте его есть!

– Н-нет.., спасибо, – выдавила из себя Клава. – Я домой пойду, пожалуй…

– А чего так? – спросил папа.

– Нет, правда… Мне давно… уже пора, – не сводя глаз с арбуза, убедительно проговорила Клава. – До свидания. Спасибо…

Она повернулась и стала медленно спускаться по лестнице, переваливаясь, как утка.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами папа.

– Пока! – сказал Коля.

Клава вместо ответа помахала рукой.

– Ну что! – провозгласил папа, – Идёмте арбуз есть. Арбузнём, так сказать!

– Арбузнём! – согласился Колька.

СКАЛОЛАЗКА

Как-то Коля, Мишка и Клава путешествовали по стройке. Новый район был застроен многочисленными высокими домами, но заселён ещё не был, поскольку отделочные работы только начались.

Разгуливать по пустынным помещениям было чрезвычайно интересно. Можно было бесконечно фантазировать, какие здесь будут жить люди, как они будут ходить и бегать по комнатам, играть с детьми, петь, ссориться и мириться, готовить обеды, принимать гостей, слушать на ночь бабушкины сказки, пылесосить ковры и развешивать бельё на балконе, читать газеты и смотреть телевизор… Как они расставят мебель, какого цвета обои у них будут, какие цветы на окнах… Будут ли у них домашние животные, кошки и собаки, или дело обойдётся хомячками и попугайчиками….

– А вот здесь у меня будет диван, – сочиняла Клава, жестами очерчивая размеры дивана, здесь – стол, письменный, тут гардероб, платья повешу, а сюда – книжные полки… Здесь креслице такое, качалку, поставлю, раскачиваться буду… Эту всю стену постерами заклею, а на потолке разными красками нарисую…. Здорово, правда?

Расположение и количество комнат было разное, и тем интереснее было представлять различные сценарии будущей жизни неизвестных людей, которые, когда поселятся и обживутся здесь, так и не узнают что когда-то, давным-давно, их жизнь уже сочиняли и разыгрывали не знакомые им дети…

Они обошли весь дом, забрались на последний этаж и сверху посмотрели на то, в каком большом городе они живут. Сверху всё было видно – и речка, и лес, и дома, и улицы, и автомобили, и прохожие. И всё это выглядело с высоты совершенно по-новому. И дома, и речка, и автомобили, и люди, и шныряющие туда-сюда кошки и собаки – все были смешными и маленькими. Они вели себя совершенно беспечно, так, будто они одни на этом свете – независимые и самостоятельные, и могли делать всё, что взбредёт им в голову. Наивные, они не подозревали, что за ними с огромной-преогромной высоты наблюдают три пары любопытных глаз …

– Какие они маленькие…– засмеялась Клава. – И как будто понарошку, все такие ненастоящие, кукольные… Смотреть смешно….

– Да, отсюда мы – великаны, – согласился Колька. – И всё на свете видим. И знаем обо всём на свете. Вообще, отсюда всё совсем другое. И мы тоже – другие! Правда?..

– Вот спустимся вниз, и станем такими же, – сказал Мишка.

– Жаль, – продолжал Коля. – Вот бы остаться такими, как сейчас. Не такими, как все…

– Ага! – подхватила Клава. – А все остальные пускай останутся как сейчас – кукольными. И мы могли бы тогда делать с ними что захочем.

– Ну и фантазии у вас!– удивился Мишка.

– Нет, правда, – сказал Николай. – Тебе разве не хочется быть… э-э-э… самым главным?

Мишка подумал и ответил:

– Хочется… – и прибавил, – иногда.

– Вот! – сказал Коля.

– Чего «вот»? Всё равно, ничего не получится.

– Чего не получится?

– Ну, того самого, самыми главными быть!

– Почему это не получится?

– Потому. Потому, что всё это – оптический обман! Потому что сверху смотрим. А на самом деле, мы – такие же, как все, да ещё дети к тому же… И взрослые нами правят! Понятно?!

– Никакой в тебе романтики, Мишка, – вздохнула Клава. – Помечтать-то ведь можно?..

Потом подумала, и прибавила:

– К тому же, никто мной не правит! Пусть только попробуют!!… Хо-хо!!!..

– Ну-ну, – усмехнулся Мишка.

Наконец, утомившись, они спустились вниз. Входная дверь была распахнута настежь. Когда ребята подошли ближе, в дверном проёме неожиданно возник силуэт огромного мужчины в рабочей одежде, сапогах и каске.

– Ой! – испугалась Клава, останавливаясь. Ребята замерли на месте.

– Ааааа! – страшным голосом закричал силуэт. – Вот вы где! Попались, хулиганы! Вот я вам!!!

Клава взвизгнула и бросилась вверх по лестнице. Ребята последовали за ней. Они мигом взлетели – Клава на второй, Колька на третий, а Мишка аж на четвёртый этаж. Мужчина, однако, не стал заниматься преследованием, а с грохотом захлопнул входную дверь и загремел замком.

– Вот, сейчас мили… тьфу!, полицию вызову! Будете знать, как хулиганить! – объявил он громко. – И родителей заодно! Они вам покажут, как по стройкам лазать!

И затопал сапогами куда-то прочь.

Некоторое время в пустом здании царила тишина, затем пленники начали с осторожностью сползаться навстречу друг другу. Собравшись, они молча постояли, переживая случившееся, затем Мишка подвёл итог.

– Это сторож, наверное, – сказал он. – Мы влипли.

– Полицию грозил вызвать, – поделился Колька.

Одна Клава выразилась оптимистично.

– Не дрейфь! – воскликнула она бодро. – Нас не догонят!

На всякий случай они попробовали на прочность запертую дверь, но тщетно.

– Выход один, – подвела итог Клава, – через окно.

– Тут же окон нету, – возразил Мишка.

Первый этаж предназначался, по всей видимости, для какого-нибудь магазина, и потому хода туда не было.

– Со второго этажа, – решила Клава. – Чего такого!

Ребята поднялись на второй этаж, вышли на балкон.

– Высоко! – определил Мишка.

– Надо найти какую-нибудь верёвку, – огляделась вокруг Клава. – По ней и спустимся.

– Ты что, с ума сошла? – заволновался Мишка, – Какую верёвку! Как спустимся? Грохнемся, как папы Карло… И кстати, где она, твоя верёвка? Специально для тебя приготовили? В уголке лежит?

– Найдём, – уверенно проговорила Клава и отправилась на поиски.

– При чём тут папа Карло? – спросил Колька. – Куда он грохался?

– Да погоди ты! – отмахнулся Мишка. – Папа Карло, не папа Карло, какая разница!..

– Нашла! – закричала Клава.

Ребята поспешили к ней. В соседней комнате стоял какой-то железный ящик на колёсиках, обмотанный длинным-предлинным, толстым, заключённым в резиновую оболочку электрическим кабелем.

– Это что? – спросил Мишка.

– Сварочный аппарат, – высказал предположение Коля.

– А ты откуда знаешь?

– А может, и нет, – пошёл на попятную Николай.

– И даже рукавицы есть, – обрадовалась Клава. – Спускаться будет удобно.

– Да ну вас, – сказал Мишка. – Оборвётся.

– Кабель? – удивился Коля. – Не. Этот точно, не оборвётся. Только удержаться будет трудно.

– Потащили, – скомандовала Клава. – Время даром тратим. Сейчас вся полиция сбежится!

Все вместе они взялись и покатили железный ящик к выходу на балкон.

– Смотрите, – принялась объяснять Клава, – сделаем так. Я сейчас уцеплюсь, а вы меня тихонечко спустите. Вдвоём. Только осторожно.

– Не удержишься, – забеспокоился Коля.

– Удержусь, – уверила Клава. – Вы, главное, не бросайте.

– Надо сделать тарзанку, – посоветовал Мишка. – Палку какую-нибудь привяжем вот эдак, она усядется, и спустим.

– Голова! – похвалила Клава. – Здорово придумал!

Они нашли подходящий деревянный брусок, благо, этого добра здесь было достаточно, привязали к кабелю.

– Только крепче держись, – сказал Мишка, – обеими руками.

– Хорошо.

Клава уселась в импровизированные качели и спросила:

– А дальше как?

– Полезай через перила.

Клава перелезла через перила и встала на краешке балкона.

– Ох, мамочки! – ахнула она. – Страшно!

– Не бойся, – сказал Мишка.

– Вы только держите крепче, – попросила Клава.

– Не бойся, – повторил Мишка.

– Ну, я пошла!

Коля и Мишка уцепились за кабель.

Клава шагнула вниз.

Кабель натянулся.

– Вира по майну! – скомандовала Клава.

– Чего это она? – спросил Колька.

– Держи крепче! – прохрипел Мишка.

Они начали осторожно, перебирая руками, отпускать помалу кабель.

– Тяжёлая! – заметил Мишка.

– Ой, как здорово! – закудахтала Клава. – Только осторожно, мальчики! Я такая хрупкая!

– Далеко до земли? – спросил Коля.

– Я на полпути! Аккуратненько, аккуратненько!..

Наконец, спуск был завершён.

Ребята перегнулись через перила балкона. Клава стояла внизу и весело махала рукой.

– Здорово! Давайте теперь вы!

– Я тебя не удержу, – сказал Коля.

– Тяните кабель, чего застыли! – поторопила Клава.

Мишка вытянул кабель.

– Не удержу я тебя, – повторил Николай.

– Так что делать? – спросил Мишка.

– На руках спускаться.

– Здорово! – восхитился Мишка, – А ты пробовал когда-нибудь? Со второго этажа? Да по кабелю?

– Нет, – признался Колька.

– Вот именно, – сказал Мишка. – Тут-то и будет тебе папа Карло!

– Ну, чего вы там! – закричала Клава. – Время ведь теряем!

– Да погоди ты! – крикнул Мишка. – У нас даже рукавиц нет! Ты забрала.

– Ну, так ловите! Я бросаю!

– Думаешь, добросишь?

Клава скомкала рукавицы в комок и, нелепо выворачивая руку за голову, бросила. Комок не долетел и трети пути.

– Эх ты, – засмеялся Мишка, – метательница ядра…

– Я сейчас! – ответила Клава.

Она поискала немного и нашла подходящий по размерам камень, положила его в рукавицу, сверху заткнув второй.

– Ну, ловите!

– Э! Э! Э! – забеспокоился Мишка. – Ты нам в лоб не засвети!

– Так спрячьтесь!

Мишка и Колька нырнули за железную решётку балкона. Клава бросила. Раздался звон стекла.

– Ой! – испугалась Клава. – Я что-то разбила?

– Форточку, – сказал Мишка, поднимаясь. – Хорошо, витрину в магазине не высадила!

– Я не нарочно!

– Сейчас сюда весь район сбежится, – запаниковал Колька. – Драпать надо!

Но было поздно. Раздался топот сапожищ и истошный вопль:

– Ааааа! Хулиганы! Вы чего творите! Стёкла бить удумали! Ну, я вам задам!!!

Клава взвизгнула и пыльной кометой унеслась прочь. Ребят сдуло с балкона. Сторож затопал к двери и загремел замком, приговаривая:

– Ну, я вам задам! Ишь, повадились, стёкла бить! Я вам!… Вы у меня попляшете!.. Я вам…