Распространялся этот закон сначала на 34 губернии, в основном на нечерноземные, в которых в начале 1860 гг. был силен дух социального реформаторства. В каких же объемах социального действия официальная власть пошла на встречу обществу? Это видно из объема компетенций, которые были предоставлены новообразованному «земству»: «1) Заведование земскими имуществами и капиталом; 2) устройство и содержание местных путей сообщения; 3) меры обеспечения народного продовольствия; 4) благотворительность и «попечение о построении церквей»; 5) страхование имуществ; 6) «попечение о развитии местной торговли промышленности»; 7) участие, «преимущественно в хозяйственном отношении», в попечении о народном образовании и народном здравии» 8) участие в предупреждении эпизотий и охране растений от вредителей; 9) исполнение местных потребностей воинского и гражданского управления (например, подводная и постойная повинность) и участие в почтовой повинности – доставка почты по деревням; 10) раскладка, взимание и расходование земских денежных сборов; 11) предоставление правительству сведений и ходатайств о местных пользах и нуждах; 12) выборы исполнительных органов земств. По уездам были образованы уездные земские собрания из уездных земских гласных (депутатов).