Реформа 1861 года, формально отменившая крепостное право в России стала как бы водоразделом между старым, уходящим еще в московское царство историческим периодом России и новым, условно называемым капиталистическим. В данном случае, по мнению автора, главным событием в социальной истории России стало не освобождение крестьян, как мы видели чисто номинальное, а изменение социальной роли русского дворянства. Теперь дворянин перестал быть своего рода промежуточным элементом в социальной лестнице российского государства – он больше не выполнял роль представителя царя среди крестьян. Бюрократы имперской России сами теперь общались с крестьянской общиной, поддерживая свой авторитет среди крестьян при помощи полиции и армии. Как видно из материала предыдущего очерка, российское дворянство попыталось сохранить свои социальные приоритеты посредством расширения роли дворянства в политической системе модернизированной империи – то есть при помощи создания в управленческих структурах российского государства представительских учреждений.