Глава 1

А хорошие дороги у нас в империи Хоста! Карета, в которой я еду, практически не прыгает на камнях. На оставленной мною Земле, особенно в России, такие хорошие дороги не в каждом городе можно встретить. А тут сплошь ручная работа по подгонке камней для дорожного полотна. Ну и магия ещё. Куда без неё? В этом мире магия может многое. Еду и размышляю о своем попаданстве, и чем больше думаю, тем отчетливей понимаю – мне повезло. Ну, кто я был на Земле? Зэк тридцати пяти лет, которому сидеть не пересидеть на зонах? Удар ножом, отправивший меня в тело двенадцатилетнего сироты-барона – на самом деле благо. Да, лишился привычных вещей в этом средневековом мире, зато я – аристократ и маг. Плюс свобода действий, если не полная, то близкая к тому. Размышляю и о будущей войне за графский титул. Решил, например, брать наёмного мага, чего там думать? И есть мысль денежки поберечь и на наёмниках сэкономить – нанять на меньший срок. Для этого надо захватывать оба замка сразу. Глядишь, дешевле выйдет. Да и моим врагам придется в защите силы распылять. А у меня мощи хватит штурмовать оба замка. На одном направлении – маг, на другом – тысячник и мощный атакующий артефакт.

Вскоре в моей карете стало шумно, присоединились мои девочки – Ольча, Мила и Пьон, и принялись строить планы на трату нашей семейной казны. Пришлось пресечь.

– Деньги не транжирим, свадьба с Пьон ещё сожрет прилично. А у меня война на носу!

Что понравилось – воспитание у местных женщин правильное – мужчину уважают и слушаются, мои даже дуться на меня не стали, а заспорили о своих собачках. Пьон каким-то образом подобрала Миле и Ольче подходящих питомцев. Девушки души в них не чаяли и стали громко выяснять, чей пёс лучше. А у меня возникла проблема. И одной-то женщины много, а тут три! И ехать в одной карете нам четыре дня. Я с ума сойду от этих разговоров. Гениально! Скажу Миле, что надо заняться сексом с женой, всё потише будет. Хотя придется напрягаться в тесной карете, что тоже лень. Пьон можно сбагрить маме с папой, они в соседнем дилижансе едут. Вот папа Пьон, граф Доранд, отличный собеседник, ну и собутыльник. Жаль, с женой едет. А может сделать вид крайне занятого человека?

– Так! Мне нужно подумать. Не мешайте!

И я достал первую попавшуюся бумагу, став её внимательно изучать. Так, расписка в получении расписки. Что за хрень? А-а-а, это же недвижимость пирата! Ещё две с половиной сотни золотом он должен оставить у моего капитана. Если не обманул, конечно. Девочки, как и положено дамам, по моей команде сразу замолчали. Но детское ещё любопытство у них взяло верх над послушанием, и они стали совать свои носики в мои бумаги, ничего не понимая в них.

– А над чем ты сейчас работаешь? – не выдержала Ольча.

– Собираю деньги на войну. Вот, например, расписка о закладной на дом, я её у пирата отнял. Могу получить по ней двести пятьдесят золотом, – изображая тяжкий труд, тяжело вздохнул я.

– Тихо сидим! – произнесла Мила и стала гладить собакена.

– Конечно! Молчок. Мы не мешаем, – подтвердила Ольча и тоже стала тискать своего щенка. – Двести пятьдесят золотом! Тихо!

   Хорошее воспитание! Этот вам не на Земле-матушке, где – ты бабе слово, а она тебе три… если повезет, а может и тридцать три.

Под монотонный перестук колес о мостовую я чуть не уснул. Но вскоре пришлось взбодриться – остановка на смену коней и обед. Ну и свои кошачьи дела девочки давно хотели сделать. Это нам, мужикам, просто – гульфик расстегнул, и свобода. А девочкам нужно и место искать, и платье поднимать. Зато вон как около них суетится хозяин конной станции. Хорошо быть девочками. “Но писать стоя они все равно не могут!” – посмеялся про себя я.

    Коней сменили быстро, быстрее, чем мы перекусили. И сделали бы это ещё быстрее, но Пьон затеяла скандал из-за качества лошадей.

– Ну нет других! Что делать?! – кричал местный босс.

– А должны быть! Тебя, плут, за два дня предупредили! Они в два раза старше, чем надо!

– Пусть старше, но делают то же, что и молодые. Проделают тот же путь и в те же сроки, – стоял на своем мужик.

– Не дашь – из графика выйдем, ты пожалеешь! – гневно пищала малышка.

И выглядело бы это умильно и комично, но пара воинов за спиной Пьон намекали: – «Ты на возраст и пол не смотри».

– Пьон, все поели, коней сменили, других коней тут не вижу. Чего стоим? Кого ждем? – грозно спросил я.

– Ты прав. Извини! Исправлюсь!

       И только туфельки зацокали по мощеной дорожке. Мужик, уже вспотевший от разговора, уважительно посмотрел на меня. Как же! Такой страшный зверь, а меня послушал с первого раза. Зверюга по имени Пьон ещё раз высунулась из окна дилижанса, хотела что-то добавить дядьке, но, поймав мой взгляд, осеклась и скрылась за занавеской. То-то же. У меня не забалуешь. Я вас в кулаке держать буду! Но забравшись в карету и увидев трёх куколок, таких милых, сразу остыл. “Намучаюсь с ними”, – отчетливо понял я. Ведь опыта нет ни у меня земного, ни тем более у тушки Гарода. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Опять дорога, опять девичий лепет, попытки втянуть меня в разговор и лёгкий флирт со стороны всех троих. Девочки быстро сближаются, ну, хоть тут, надеюсь, не будет головняка с конфликтами.

К ужину в таверне нас неожиданно нагнал Кашрег – тысячник от Филика. Он был с каким-то мордастым мужиком лет сорока. Я думал встретиться с Кашрегом уже в графстве, а он взял заводного коня и догнал нас. Вчера только парой реплик успел с ним переброситься, и, как мне показалось, тот адекватный и разбирающийся в военном деле старик.

– Гарод! Я знаю, что король обещал мою помощь, но прошу освободить меня. Семейные дела! –  взмолился Кашрег. – Мой внук попал в неприятность, хочу помочь ему, чем смогу. Вот на замену мой бывший подчиненный, пообщайтесь с ним.

– Я могу взяться за ваше дело, мои услуги вам будут стоить…, – не с того начал его спутник.

– Стоп! Вот ты знаешь, кто я, а с тобой я не знаком, – прерываю его.

   Нашел пацана! Хотя, я и есть пацан по виду, но сознание-то взрослое.

– Твоя правда. Я – Ху Тао, в свое время был сотником в полку у Кашрега, – он кивнул на тысячника, старающегося не мешать нам и отошедшего метров на десять. – Последние пятнадцать лет занимался наемничеством, но уже года три не воевал. До этого был и свой наемный отряд, и сам нанимался. Может, мы уже позовем всех?

– Зачем? – не понял я. – Кого звать надо?

– Ну, кто с тобой дела решает. Кто-то же ещё есть, кроме тебя, кто всё планирует?

– Без вопросов. Пьон, заканчивай терзать трактирщика, иди сюда.

– Да, милый, что ты хотел? – прощебетала Пьон, подходя к нашему столику.

– Вот человека присматриваю на свою войну. Он просит позвать того, кто всё планирует, – пояснил я, отламывая крылышко у курицы.

– А это кто? – подозрительно спросил мужик, глядя на такую же юную, как и я, девушку.

– Дочка графа, моя невеста – Пьон.

– Ты издеваешься, что ли? – недоуменно возмутился Ху Тао. – А взрослые есть?

– Полно! – я обвел рукой занятых своими делами сопровождающих.

– Так зови, кто решает. Время тут с детьми теряю, – раздраженно попросил бывший сотник, впрочем, не выходя за рамки приличий.

– Говорю один раз. Запоминай! Я свободный барон, и все мои близкие погибли, один я остался. Решаю всё здесь я. Планирует моя невеста Пьон. Есть ещё один претендент на общее командование, но он будет завтра утром.

– Только что мой гонорар удвоился. Навоюем мы тут, как я вижу… Дети, и не понятно кто в запасе. Я могу тебе помочь. Но! У меня два условия, кроме гонорара, естественно. Первое – слушаться меня беспрекословно. Второе – приведи сюда, наконец, кого-нибудь, кто поумнее и постарше. Кто-то же платит за эти фантазии?

– А у меня условие одно – пошел в задницу! И близко со своим гонором не приближайся ко мне, – рассвирепел я.

– Гарод, не заводись, я сейчас сама ему объясню, – попыталась влезть между нами Пьон.

    Но Ху Тао и сам уже завелся. Он встал и, приблизившись ко мне вплотную, злобно сказал, почти прокричал:

– Хорошо, я уеду. С тебя два золотых за беспокойство.

      Ещё с Земли я помнил, как надо поступать в таких случаях. Как-то на разборках я остался на улице, а шеф зашел с кем-то побеседовать. Помню, меня зацепили словом охранники нашего оппонента, числом четыре человека. Они окружили меня и стали вплотную прижиматься, агрессивно выражая свои мысли все разом. Я тогда разозлился – уж очень я не одобрял нарушение моего личного пространства. А разозлившись, потерял ненадолго контроль над собой и ударил первого коленом в пах, второму прилетел мой локоть в челюсть, третьего боднул головой в подбородок, а по четвертому разрядил, уже не помню какую, связку руками. А вот не надо стоять вплотную к человеку! Да, ты при этом и сам беззащитен, но и они тоже. В таком случае важно, кто ударит первым. А я бил первым всегда, ну, или держал дистанцию, чтобы успеть среагировать на действия неприятеля. Одна-две секунды и четверка любителей прижиматься валялась на земле, а шеф мне потом премию выписал приличную. Оказывается, в момент переговоров подошли они с “партнером” к окну, и под слова того, что у него больше людей, и вообще – он страшный и сильный, я разметал его охрану за мгновение. «Тут, кроме количества, ещё и качество важно», – ответил тогда шеф, и после этого они как-то быстро сошлись в цифрах. Потом, я, конечно, опомнился и успел достать ствол, а подбежавшие мои коллеги погасили конфликт. Это я к чему? Иногда теряю над собой контроль. Ненадолго, обычно, но дел успеваю наворотить.

     Бью Ху Тао молнией. Содрогаясь, тот падает. Да! Я всё-таки смог отключить свои рефлексы рукопашника и сработал магией. Тут же подлетает и моя охрана, и графская. Мечи наставлены на Кашрега и лежавшего в отключке Ху Тао.

– Гарод, что случилось? – вразнобой загалдели вокруг меня все разом.

– Он не понял, что я тут главный изначально, а ты ему это не объяснил, – указал я на Кашрега. – Деньги ещё просил за беспокойство, ко мне подошел вплотную, а я не люблю этого. Сильно не люблю.

– Я говорил, что ты заказчик, но про девочку твою ничего и сам не знал. А деньги – да, пообещал. Заплачу из своего кармана.

– А что не так с девочкой? – с угрозой спросил подошедший Доранд Де Ро.

– Ну, зачем он позвал её? – недоумевает Кашрег.

– Просил позвать тех, кто всё планировать будет. У нас за планирование военных операций Пьон отвечает, – объяснил я.

– Она? А что она умеет? – удивился старик.

– Эта девушка за последние два года три похода провела сама, всё спланировала – снабжение, союзы, армию готовила, – с гордостью произнес её папа.

– Уникум. Понятно. Я приношу свои извинения за дерзость и прошу не убивать моего спутника, я сам с ним разберусь.

Ху Тао начал оживать.

– А что это было? – удивленно спросил он, привставая с земли.

– На мага не надо орать и уж тем более требовать деньги с него, – зашипел на него Кашрег. – Я обещал, я и заплатил бы.

– Да он издевался надо мною, я попросил привести старших, а он девчонку привёл. Нет, девочка-то хорошая. И с мечом даже можно принять за мальчика…

– Ах ты, сука! – Пьон ударила ногой лежавшего и выхватила нож.

– Я тебе глазки выну сейчас! – кровожадно пообещала она, удивив меня до глубины души. – Мальчика он во мне увидел!

– Да я в хорошем смысле! Не в том, что фигурой похожа на мальчика, а что воинственная такая.

– То-то же! Я что, на мальчика похожа? – спросила Пьон, глядя на меня, но вроде как у всех, не убирая при этом кинжал.

– Да он идиот. Болтает чушь. Ты очень женственна! – поддержал я.

– Да, да! – раздались голоса и остальных. – Слепой идиот просто!

– Будь у меня такие ноги, как у тебя, я бы могла и герцога себе найти, – простодушно призналась Мила, разглядывая и вправду красивые ноги Пьон.

– Не нужен мне никто. Я Гарода люблю. Ой! – покраснела Пьон и спряталась за спину папы.

– Я тебя тоже обожаю! – быстро среагировал я.

      Любви я не помнил со школьных времен, но девочки мои мне нравились. И разнообразием в том числе.

Скандал быстро угас и мы, перекусив и рассевшись по местам в каретах и дилижансах, отправились в путь.

– Да уж, подвёл деда. Папа столько для него сделал, – возмущалась моя будущая жена добровольной отставкой Кашрега.

– Гарод, а как мы спать будем на ходу? – спросила Мила. – В дилижансах оборудованы спальные места, а тут только диванчики.

– Диванчики можно разложить, но о каких “мы” говоришь? Ты идешь к себе в дилижанс, а мы с мужем тут! – Ольча голосом подчеркнула слово «муж».

– Ну, Ольча! Ты обещала!

– Я когда обещала? Когда дома будем, можно и втроем спать. А тут тесно!

– Что ты там обещала? – удивился я. – А меня спросили?

       Нет, не то чтобы я сильно против был, но подписываться работать в постели за двоих, тоже не хочу. Оно мне надо? Я на Земле с этим экспериментировал и скажу уверенно – женщина переносит любовь двух мужчин сразу проще, чем мужчина любовь двух женщин. Пока было восемнадцать лет, это было нетрудно. А потом уже и не хотелось больше одной женщины за раз. Но Гароду только шестнадцать, и сил у него вагон, вот только энтузиазма в голове нет.

– Ладно. Если будете хорошо вести, то подумаю, а пока иди спать к себе. Тут очень тесно.

Я дал команду остановки и пересадил Милу назад на своё место. «А как тихо сразу стало», – думал я, засыпая.

– Гарод! Гарод! Ты чего спишь? А «это»?

Проворные руки Ольчи ползали по моему уставшему телу. Но молодость взяла свое. Пришлось вешать полог тишины. Утром я вешал полог заново, но всё хорошее заканчивается, закончилась и чудная близость с Ольчей. Она все больше входила во вкус и не стеснялась учиться.

– Барон, к тебе маг прибыл. Ну, ты помнишь, я говорил про него – Ден Мейкил.

– Да-да припоминаю. Тринадцатый ранг у него. Ну что ж, давай побеседуем.

К нам подошёл ещё крепкий старик, хотя я думал, он моложе будет. Ден Мейкил сел и одобрительно осмотрел меня с ног до головы.

– Как и рассказывали, выглядишь достаточно безбашенно, чтобы дело выгорело.

– Нормально у меня с головой! – оскорбился я.

– Ну, тут я поспорю. Сразу довод против – ты не знаешь, ни с кем придется воевать, ни планы замков и их расположение, ни силу армии братьев и её состав, ни есть ли у них маги или артефакты. Как ты воевать думал? Пока все твои планы – это твои хотелки.

– Я решил, что возьму по максимуму, кого смогу. На полную выложусь. Да, возможно лишнее потрачу, возможно не смогу выполнить задуманное или выполню частично, но время терять нельзя. С появлением у братьев денег, сила их армии возрастёт. Надо бить сейчас.

– А ты взрослее своих лет, рассуждаешь здраво. Всё логично, но необходимость разведки и резерва это не отменяет.

– Я понимаю и надеюсь на вашу поддержку. Предложенные условия меня устраивают.

– В таком случае я в деле. Малышка Пьон с нами?

– Да, она тут заводила, – усмехнулся я.

Ден Мейкил ещё отнял немного времени у нас и остался отдыхать в гостинице. Ведь он скакал за нами всю ночь.

Долгий день в дороге, и на ночь опять выгоняю Милу. Но этой ночью выспаться не удалось – нарвались на неприятности. Сначала за оговоренную плату нас не хотели пропускать через таможню. Пьон затеяла скандал по этому поводу и разбудила половину каравана. Из-за одного золотого! Спать бы, да спать.

– Да я за целый золотой воробья в поле загоняю! – раздавались её крики.

Я в душе поматерился, но, как оказалось, девушка своими воплями сильно выручила нас. Пока мы теряли время на разборках, неожиданно начался сильный дождь. В результате прямо перед нашим караваном молния ударила в деревянный мост, от чего тот с треском сложился. Буквально минута задержки спасла нас, ведь мы почти заехали на него. Но это было ещё не все. Кроме моста, обвалилась и часть скалы с таможней и оппонентами Пьон по спору.

– И что делать? – укрываясь от ливня почему-то у меня в карете, растерянно спросила Пьон.

Да, что делать? Темно, ливень заливает дорогу, таможенники тоже не помогут. Если и жив кто из них, то, как и мы, мокнет под дождем. Строений вокруг никаких нет. Навесы дилижансов начинают намокать и провисать под тяжестью воды. Карета в этом плане гораздо крепче, и потоп нам с крыши не грозит. Река, чую, скоро выйдет из берегов и превратиться из тихого красивого малыша в огромного ревущего монстра. До ближайшего города, а вернее, до конной станции, часа два пути. Это по тракту. Слава богу, тут как раз тракт. Широкий, выложенный камнями, а, возможно, и зачарованный путь. Всё это пролетело в голове за секунду, и решение созрело быстро, а помог в этом вопль жены.

– Гарод! Мы все умрём, да?

– Несомненно! Никто не живет вечно. Но не сегодня.

Я выскочил из кареты прямо под дождь и запустил светляка над караваном. У каждого дилижанса были магические фонари, но сейчас нужно было больше света. Огляделся. Ситуация хреновая. Поскольку мы ехали в скалах, даже не скалах, а небольших горах, то воде некуда было деться, кроме как течь вниз. И сейчас она грозила отрезать нам путь назад.

– Разворачивай караван! – ору бегущему навстречу Ригарду и одному из четверки нанятых охранников.

Охранник резво помчался к началу колонны, а я даю указания Ригарду:

– Подходи к каждой повозке и отдавай команду на разворот. Если дилижанс будет застревать, пусть все выходят и идут пешком, ну, или толкают его. Откажется кто – бей в рыло! Ну, графа не трогай только.

– А далеко ехать?

– Ориентир – вон тот небольшой пригорок, там остановка. Выполнять!

Рявкаю на него и, подбегая к своему кучеру, словами, знаками, подзатыльником и русским матом помогаю развернуть нашу карету. Караван под ливнем медленно начинает разворот.

– Бурхес, – кричу я, вытаскивая старика из его дилижанса и успевая заметить голую ученицу, испуганно смотрящую на буйство стихии из окна.

– Ох, ну и ливень, – бормочет он, и под струями дождя выглядит особенно жалко.

– Бегом вон на тот пригорок и запускай светляки там, чтобы светло было, как у императора на балу.

– Что ж я дурак такой… захотел жизни спокойной… думаю, посижу в глуши, селянок потискаю, буду пить деревенское вино, – шустро накидывая плащ и надевая сапоги, ворчал он себе под нос.

– У тебя пятнадцать минут! Не успеешь – каждый день лично буду тебя тренировать!

Из своего дилижанса выскочил граф, горячо поддержал моё решение и залез обратно, после удара молнии в скалу рядом с ним. “А ведь там металл есть, наверняка”, – мелькнула гениальная, но ненужная сейчас догадка. Конец каравана уже пополз назад, а мы ещё стояли на месте и ждали своей очереди.

– Гарод! Там таможенник висит над обрывом, – неожиданно ко мне подбежал один из четверки наёмников.

– Некогда, пусть сам справляется.

– Гарод, ну помоги! – послышались голоса девочек из кареты.

Я недоуменно оглянулся. Кругом Содом и Гоморра – гром, ливень, сверкают молнии, потоки воды набирают силу, вот-вот подмоет кусок скалы и перекроет нам путь назад. А эти две клуши, Пьон и Ольча, сидят в карете и хрустят яблоками, будто они на киносеансе каком-то. Ни малейшего волнения! “Вот это выдержка!” – восхитился я и полез к краю обрыва. Точно! Один из бедолаг-таможенников, висел, зацепившись за вырванное с корнем дерево, каким-то чудом ещё не свалившееся в реку. Два других безуспешно пытались кинуть ему веревку. Он никак не мог отцепить руки от дерева и схватить конец.

– Что ж ты тупой такой?! –  выругался я и, спустившись, быстро обвязал его веревкой.

Дерево угрожающе заскрипело. За долю секунды выскакиваю назад, и мы в три пары рук вытягиваем страдальца. Из кареты раздаются радостные вопли девочек – для них это было цирковое представление. Постепенно караван стал отъезжать от места обрыва моста, но потоки воды быстро прибывали, и я понимал, что опасность не миновала. Более того, моя текущая цель – небольшой пригорок, уже не казался спасением. Пришлось помогать толкать транспортные средства. Спасенная таможня активно помогала нам.