– Привет, Эми! Как я соскучился! Чем ты занималась всё это время? – Джастин Брукс посмотрел в глаза дочери, и та в ответ одарила мир открытой улыбкой, на какую способны только дети, увидевшие любимого отца. И не беда, что сейчас между ними десятки световых лет. Ведь их общение, ещё полвека назад было не возможно в принципе.

Подпространсвенная связь, позволяющая мгновенно обмениваться информацией на таком расстоянии, появилась совсем недавно. А ещё пару десятилетий назад появились и гипер-тоннели, берущие энергию от ближайших звёзд, и забрасывающие земные звездолёты в самые дальние районы Галактики. Благодаря такому тоннелю Джастин и оказался на Саймаке.

– Мы с мамой ходили в театр. – Начала хвастать шестилетняя Эми. – Смотрели сказку про поросят. А на другой день Матильда отмечала свой день рождения.

Матильда – это любимая кукла Эми. Джастин подарил её дочери, когда той исполнилось четыре года. И с тех пор девочка и кукла не расставались.

– У Матильды День рождения? – улыбнулся Брукс. – Это какой по счёту за этот месяц?

– Ну, папа… – протянула та, – Ведь недавно и у Аманды, и у Грейс и у Венди были дни рождения. Значит у Матильды должно быть больше, чем у них.

Аманда, Грейс и Венди – это подруги Эми. Джастин помнил их вечно нарядными, и вечно спорящими меж собой о том, у кого куклы лучше.

– Ну, хорошо. А книжки вы с мамой читали? – отец перевёл разговор в деловое русло.

– Нет. – честно призналась девочка. – Маму отправили в иск… ис… касапидицию…

– Экспедицию. – подсказал Джастин.

– Да. – вздохнула та. – На целый месяц. И теперь я с Лизой.

Лиза – это робот-домохозяйка, которому вполне можно доверить собственного ребёнка, когда случается такое. Мать на глубине в десяток километров изучает океан, а отец… возле звезды с порядковым номером EPIC 246199087, что в созвездии Водолея. На планете, которую с недавних пор стали называть Саймак.

– Так попроси Лизу, чтобы она поучила тебя читать. – предложил Джастин.

– Ну, папа… – снова потянула Эми. – Я не люблю читать книжки.

– Не важно, любишь ты книги, или нет. – ответил отец. – Главное что книги любят тебя. И когда ты их читаешь, они делают тебя умнее. Вот почему их надо читать.

– Хорошо. – вздохнула девочка. – А ты сейчас что читаешь?

– Сейчас я читаю очень умную книгу. – губы астронавта тронула улыбка. – Она называется «Устройство кварк-глюонного генератора ldx-19, его ремонт и эксплуатация».

– Интересная? – хитро прищурилась девочка.

– Не очень. – честно признался отец. – Но очень нужная. Без неё мне трудно будет починить