1

Звездолёт мчался заданным курсом. Пилот в назначенное время проверил все показания и откинулся в кресле, погруженный в собственные мысли. Его звали Дэн Рудов. Хотя при рождении родители слегка перемудрили с именем ребёнка. Видимо, отец был экстравагантным человеком. А может идиотом. Как бы то ни было, файл о рождении содержал следующую информацию: Денис Эраст Никодим Рудов—Мениридзе. К сожалению или к счастью, Дэн родителей не знал. Может они давным-давно погибли, а может запропастились где-нибудь на рудниках Сатурновых колец. Как только юноша достиг совершеннолетия, то первым делом изменил собственное имя. Дэн Рудов – просто и лаконично.

– Хоронить дешевле, – сострил его сослуживец Стэн.

– Это почему?

– Стоимость надписи на мемориальной доске складывается из количества букв имени и фамилии, – пояснил тот, – представь себе каково было бы с прежними данными?

– Не думал об этом. Хотя не всё ли ровно? Не мне ведь платить, – улыбнулся Дэн.

Писк входящего сообщения прервал размышления. Звонил Границц – непосредственный начальник Дэна. На экране появилось изображение мужской головы, приставленной к механическому телу.

– Дэн, мальчик мой, – металлическим голосом проговорил Границц, – я по спецканалу.

– Что-то случилось суб—полковник?

– Пока нет. Я очень беспокоюсь. Ты единственный, кто может выполнить это задание.

– Почему?

– Ты лучший. Но я этого не говорил.

– Мне было бы легче, если бы я знал в чем заключается это задание, – сказал Дэн.

– Это невозможно, ты же знаешь. Для тебя главное попасть в систему Транидов и невредимым сесть на Триидан. У них там война, будь она неладна. Даю тебе доступ к файлам. Изучи досконально. До связи.

Границц исчез. Несмотря на устрашающую внешность суб—полковник был неплохим начальником. Он всю жизнь посвятил спецслужбе. Был в таких передрягах, сведения о которых до сих пор засекречены. Однажды на каком—то задании их вездеход подорвали и в живых остался только он. Правда, большую часть органов пришлось заменить. Границц часто шутил, что теперь сам не знает человек он или андроид.

Дэн распаковал присланный архив и принялся читать. Упустив класс звезды и количество обращаемых вокруг неё планет, пилот нашёл нужное: «две расы издавна воевали между собой. Как будто соревновались в превосходстве друг перед другом. Траниды были низкорослыми и многочисленными, а морки достигали до двух с половиной метров роста, но их численность была невысока. Таков был их метаболизм и как следствие очень низкая рождаемость. Зато они были мастера в робототехнике и восполняли свои ряды многочисленными себе подобными андроидами. Огромные крейсера морков висели над планетой и сканировали каждый квадратный сантиметр её поверхности. Траниды знали об этом и не выходили наружу. Их роботы были не столь совершенны, как у морков, но не уступали в скорости выполнения любой работы. Поэтому в краткий срок была построена разветвленная сеть тоннелей для передвижения по планете». Не густо. И это всё? А откуда появились морки? Нужно бы это выяснить.

– Внешний облик транидов, – запросил Дэн.

– Информации нет, – бесстрастно ответил компьютер.

– Внешний облик морков.

– Информации нет.

Зная, что в такой ситуации запрашивать систему бесполезно, пилот убрал с экрана скудную информацию, развернулся к автомату и приготовил себе чашку кофе. Прихлёбывая напиток, Дэн уставился в черноту космоса. «Понесло же меня в спецслужбу», – подумал он. С другой стороны, куда пойти парню без денег и родителей? Хорошо ещё, что не попал в какой-нибудь клан или притон. А в армии – дисциплина. Особенно в спецслужбе. Зато сколько всего он уже успел повидать за свою недолгую жизнь.

Кофе закончился, и Дэн отставил чашку. Его совсем не удивило отсутствие полной информации об инопланетянах. Границц любил так делать – давать данные по частям. Поэтому Дэн снова сверил курс и основные показания корабельных систем. Осталось только ждать новых данных. А пока можно и подремать.

Однако сильно разоспаться не дал сигнал сообщения. Так и есть – очередной файл. Дэн уставился на фотографию транида. В принципе нормальное существо. На голову ниже его ростом. Две руки, две ноги плюс две дополнительные короткие грудные руки.

– Отличные ребята, – сказал пилот сам себе.

Несколько слов было сказано про экономику и технический прогресс. Вполне себе нормальный мир если бы не война. А вот про других инопланетян Дэн так и не получил никакой информации. Возможно, данные о них действительно отсутствовали. «Разберусь на месте», – подумал Дэн и сверил курс. До прибытия оставалось совсем немного.

2

Звездолёт вошел в систему планеты Триидан. Дэн деловито сканировал окружающее пространство. На собственном опыте он знал, что его рано или поздно заметят. «На всякий случай проверю ещё раз щиты», – подумал пилот, а потом на главном дисплее появилась рожа. Лысый череп, два глаза, безгубые полные зубов челюсти – полный набор инопланетянина.

«Тьфу ты, пропасть, хотя я и похуже видывал», – подумал Дэн.

– Назовите цель вашего прибытия, – очень вежливо спросила рожа на чистейшем межгалактическом.

– У меня личные дела на планете Триидан, – ответил Дэн.

– Что-то редко я там видел людей, – ухмыльнулась рожа, – ведь ты человек, да?

Дэн кивнул:

– А ты, как я думаю, морк?

– Мморкк – вот истинное название нашей расы!

«По-моему без разницы».

– А с кем имею честь?

– Командующий звездным флотом, Рииз, – отрапортовала рожа.

– Меня зовут Дэн. Гражданское лицо.

– И почему это у гражданского лица военный звездолёт?

– Купил списанный, – соврал Дэн, – оружия нет. Одна бутафория.

Рииз помолчал, будто собираясь с мыслями, а потом сказал:

– Мы не будем препятствовать. Следуй на планету на свой страх и риск. Но там мы не гарантируем твоей безопасности. Планета оккупирована нашим флотом.

– Для чего вы это делаете?

– Траниды не выплатили контрибуцию. Это наши внутренние дела. Галактическое сообщество это не касается.

Не сказав больше ни слова Рииз исчез.

– Даже не попрощался, скотина, – ухмыльнулся Дэн.

Сканеры звездолета предупредили о сближении с планетой. А потом засекли пять огромных крейсеров морков. Дэн ввёл координаты посадки и рассчитал оптимальный курс так, чтобы пролететь как можно дальше от инопланетных кораблей. Вскоре он уже воочию мог видеть Триидан. Снова ожил монитор и на нем появилась физиономия совсем непохожая на предыдущую. Этот был волосат и более добродушен на вид.

– Спешу сообщить, что планета в оккупации. Я главный военный диспетчер космопорта Триидана Невсисс. Сообщите цель прибытия.

– У меня личные дела на планете. Моё имя – Дэн Рудов.

– Мы вас просканировали. Даём разрешение на посадку. Только учтите – у нас подземные ангары. Следуйте за указаниями диспетчера.

Вход в атмосферу оказался несложным. Дэн принял управление на себя и взял курс на снижение. Где-то впереди должен быть вход в ангар космопорта. Вдруг с обеих сторон летящего звездолёта стали появляться и тут же исчезать вертикальные голубые лучи. Дэн принялся лавировать, чтобы в них не попасть. Это ему удавалось, хоть и с большим трудом. Наконец он увидел в холме тёмный провал и облегченно вздохнул. Вскоре звездолет несся в подземном тоннеле.

– Очень высокая скорость, – предупредил диспетчер и Дэн включил торможение.

– Скорость высокая. Есть риск разбиться, – снова предупреждение.

Врубив реверс на полную, Дэн аккуратно влетел на стоянку и припарковал звездолёт около оранжевого маяка. Его уже поджидали.

– С прибытием! – поздравили Дэна двое дежурных техников.

– Спасибо! Где тут у вас «выход в город»?

Техники заржали.

– Выйдешь к тому тоннелю, человек, и лови попутку. Да, стоянка на космодроме платная. Расчет у терминала.

Поблагодарив, пилот собрал пожитки, которые уместились в заплечную сумку, и отправился в путь. Первым делом нужно было где-нибудь устроиться, не то Границц ни за что не выдаст дальнейших указаний. Впереди замаячил зев тоннеля, в боковой стене которого светились окна. Миновав заброшенный пассажирский терминал, Дэн подошел к остановке неизвестного транспорта.

– Эй! – окликнул его кто—то.

Из темноты вынырнула подозрительная личность и направилась к Дэну. Весь облик пришельца напоминал земную гориллу, только уменьшенных размеров.

– Подбросить до города?

– Давай.

– Три кредита!

– Не многовато ли? – улыбнулся Дэн.

Подошедший не ответил.

– Хорошо. С межгалактической карты спишешь?

– Не вопрос. Поехали. Иди за мной.

За углом стоял транспорт – весь какой—то ржавый и неухоженный.

– Не смотри на внешность, – сказал бомбила, – транспорт ездит в темноте. Зачем его мыть? Меня звать Валисс. Тебе куда? Я тут всё знаю.

– Хорошо бы устроиться на ночлег. И чтобы никто не мешал, – сказал Дэн.

Его слова отчего—то понравились аборигену.

– Есть одно местечко. Тихо, вопросов не задают, и никто не мешает, – улыбнулся тот.

– Мне подходит.

Валисс не обманул. Его телега мчалась с головокружительной быстротой. Дэн даже не заметил, как впереди замаячили огни.

– Это Транид-сити. Наша столица. На поверхности почти ничего не осталось. Всё перенесли под землю.

В сопровождении Валисса Дэн шёл по оживленным улицам города. Кроме него здесь было полно инопланетян. Оно и понятно – для бизнеса оккупация не помеха. Тем более, если бизнес не совсем законный. Возле небольшого здания транид остановился.

– Это здесь. Хорошее жильё. Подходит пришельцам.

Ну да, для местных Дэн пришелец. Поблагодарив и рассчитавшись с Валиссом, пилот вошёл в здание. На ресепшене живых не было. Только робот, который, не спрашивая никаких документов, определил человека в небольшой отдельный номер.

«Вот я и устроился», – подумал Дэн и развернул портативный коммуникатор.

– Я на месте, – сообщил он по зашифрованному каналу связи.

– Это хорошо, – оживился суб—полковник, – я понимаю, что планета красотами не блещет. Под землёй хорошего мало. Время твоего пребывания зависит от того насколько быстро ты справишься с заданием.

– Я весь внимание, – ответил Дэн.