Глава 1:Сон длиною в жизнь.

История эта началась в далеком будущем, в городе из стекла, металла и пластика – великом и великолепном, городе Астам, но корни ее уходят далеко в прошлое, так глубоко погребенное под пылью веков, что никто из ныне живущих и не вспомнит о ней.

Солнце озарило новый день великого города, где уже давно время суток не имело особого значения, ведь жизнь здесь кипела круглые сутки, ну или не совсем жизнь. Этот город уже давно был практически полностью автоматизирован, и лишь немногочисленная часть работы осталась на людях. К несчастью или все же к большой удаче, роботы пока были не в состоянии полностью заменить человека, в частности не могли отличить вымысел от фактов, и потому в великом городском архиве по прежнему работала небольшая группа людей при поддержке вспомогательных ботов.

А это Марк. Сейчас он ревностно несет свою службу на работе в большом архиве, а именно спит на своем рабочем месте, положив голову на стол и ему сниться сон, длящийся всю его жизнь, столько, сколько он себя помнит. Каждый раз, засыпая, он попадает в совершенно другой город, где все, что он видит, так сильно отличается от того, что он привык видеть каждый день, выходя из дома.

Каменные стены и узкие улочки огромного города, а в центре возвышается величественная башня, вершину которой скрывают облака. Во сне меняется не только город, но и он сам. Вот и сейчас в который раз он убегает от преследующих его людей с бранью размахивающих холодным оружием. Марк украл у них что-то ценное. Возможно кошелек или что-то более интересное. Он знает этот город как свои пять пальцев, и в нем нет ни малейшего сомнения, что и в этот раз, ему удастся скрыться от преследователей. Он сворачивает в переулок и попадает в тупик, но это ему и требовалось, потому, что именно тут он может подняться на крыши домов. Он запрыгивает на распахнутое окно и хватается за перекладину удерживающую навес над тупиком, подтягивается и поднимается на крышу домов, с довольной ухмылкой оглядывая людей стоящих внизу и не понимающих, куда мог пропасть из тупика проклятый воришка.

–Опять спишь на рабочем месте. -Раздался задорный голос и Марк подскочил оглядывая помещение. -Неужто тебе так тяжело дается работа библиотекаря?

Его разбудил Боб – коллега Марка. Его можно было бы даже считать лучшим другом, все же реальное общение уже давно вышло из моды, и столь неформальной беседой в реальной жизни едва ли мог похвастаться хотя бы каждый десятый. Боб тоже работал в большом архиве, гордо именуя себя библиотекарем. Ему было чуть больше тридцати лет, голубые глаза и светлые короткие волосы, слегка полноват, но ему это даже шло.

–Я и сам не заметил, как задремал. -рассеянно признался Марк, ощупывая свою опухшую ото сна голову.

–Опять видел свои сказочные сны? -ухмыляясь спросил Боб.

–Они не сказочные. Я уверен, что это совершенно реальное место и не теряю надежды найти о нем информацию в большом архиве.

–Как скажешь. -Сказал Боб усаживаясь на край стола. Марку это очень не нравилось и Боб был в курсе, но никогда не упускал шанса подколоть своего друга, поэтому сделал вид будто бы и не заметил сверлящего взгляда Марка. -Скажи мне лучше слышал ли ты уже про взрыв электростанции в среднем городе? До нас конечно последствия взрыва не дойдут, все же здесь наверху свои генераторы и мы почти не зависим от нижних уровней.

–Это опять террористы? -Изумленно спросил Марк. Почему то он очень остро реагировал на все новости об этих загадочных нападениях. -Никогда не понимал зачем им все это надо.

–Если когда-нибудь встретишь их, обязательно задай им этот вопрос. -Весело откликнулся его друг.

–А вот и задам. -Надувшись ответил Марк. Он был младше Боба лет на десять и потому все еще не разучился остро реагировать на столь умелые подкалывания его друга. -Расскажи лучше поподробнее.

–Ну хорошо, слушай. Бомба была заложена на генераторе темной материи и если бы ее мощности хватило что бы разрушить ускоритель частиц, то даже нас в верхнем городе не слабо бы так потрясло. -Боб самодовольно рассматривал пылающего праведным гневом Марка и продолжал. -Но все же бомба была не достаточно сильной. Станция конечно разрушена, но среди населения обошлось почти без жертв. Только люди с порезами от выбитых стекол.

–Я все равно думаю… -Но Марку не удалось закончить свою мысль так, как к их общему удивлению появился их местный начальник. Мистер Абрахам Свитт занимал должность директора архива уже пятый десяток лет и, к сожалению, на пенсию пока еще не собирался.

–И чего это вы тут расселись? -Оглядывая двух друзей оболтусов спросил мистер Свитт. -Вам что заняться нечем? Ну, так я вам быстро работенку найду.

–Что вы мистер Свитт. -вскочив со стола просиял Боб. -Я всего лишь принес Марку новый список данных для каталогизации и перенесения их в соответствующий раздел архива. -Мистер Свитт прищурил свои крысиные глазки и впился ими прямо в Боба, но того похоже это ничуть не заботило и его лучезарная улыбка осталась нетронутой.

–Ну ну. -Тихонько проговорил мистер Свитт и развернувшись пошел по своим делам, которых у него непременно должно было быть полно, но на деле он как и большая часть сотрудников большого архива предпочитал бездельничать и его появление вне кабинета случалось почти так же редко, как к примеру случается новый год. Некоторые из сотрудников периодически даже заключали пари, не помер ли старик у себя в кабинете. Бесчеловечный, по сути, спор, но когда видишь своего начальника всего пару раз в году, не вольно сам начинаешь задумываться все ли у него в порядке.

–Эх. -Откликнулся Боб глядя в след уходящему мистеру Абрахаму Свитту. -Видимо и в этом году я продул пари. -жизнерадостности этого типа можно было только позавидовать, но не в меру серьезный Марк этого явно не одобрял.

–Как ты только можешь спорить на чью-то смерть?

–А чем это хуже ставки на спорт? -Боб не унимался ни на секунду, подшучивая над своим другом. -Марк, у меня просто в голове не укладывается, что тебе снятся такие волшебные сны, а в реальной жизни ты просто невыносимый зануда.

–Они не волшебные. -Настаивал Марк. -А я не зануда.

–Как скажешь дружище. -Боб уже почти покинул кабинет Марка, как вдруг тот окликнул его.

–Неужели ты и вправду думаешь, что место, которое я столь детально себе представляю, никогда не существовало?

–Думаю, что в этом мире еще очень много неизвестного и все может быть, но вот лично тебе я бы советовал взять отпуск и провести чудные две недели на одной из лун Юпитера. Климат, да и сами планетки конечно искусственные, но что вообще сейчас настоящего в нашем мире?

Боб ушел, а Марк остался с этой мыслью наедине. И правда, что можно считать настоящим? Ведь для него его сны были чуть ли не более реальными, чем тот мир, что его окружает каждый день. И потому, стараясь прогнать, прочь от себя эти мысли он снова углубился в древние тексты, хранящиеся в большом архиве, возможно последнее место в великом городе, где еще остались печатные, и уж тем более рукописные издания книг. Хотя большая их часть уже была перенесена в цифровой формат, Марка интересовали именно те, что еще не были занесены в базу архива, ведь все, что было переведено в цифровой формат Марк уже худо-бедно просмотрел и не нашел там ни единого упоминания о городе с башней пронзившей небеса. Собственно в том и заключалась его работа. Смотреть древние тексты, заносить их в компьютер вместе с фотографиями книги и размещать их в нужный раздел каталога.

Марк просидел над книгами до позднего вечера, и солнце уже давно скрылось за горизонтом, передав свою почетную обязанность освещать улицы города парящим фонарям, которые летали вдоль всех дорог и улиц верхнего города. Великолепное изобретение цивилизации весь день впитывало в себя солнечную энергию и как только становилось темно, отдавало ее обратно нежным матовым светом. И когда Марк, наконец, вышел на улицу теплый, ночной ветер ласково трепал его волосы, который в свою очередь тоже был продуктом деятельности человеческого гения. Ведь на высоте двух с половиной тысяч метров должно быть довольно холодно, но искусственная атмосфера всегда поддерживала в верхнем городе оптимальную температуру. К слову говоря, верхним городом его называют потому, что он занимает верхнюю половину городской башни, а нижнюю занимал средний город, вокруг которого разрастался во все стороны нижний город, полный трущоб и не радующий процветанием своих обитателей.

Марк глубоко вдохнул ночной воздух и пошел в сторону дороги, где приложил руку к дорожной панели. Он был полностью погружен в свои мысли, не решаясь выкинуть из головы не свой сон, с великой башней древности, ни взрыв, прогремевший накануне. Вскоре прямо к дороге спустилась овальная сфера, в которой могло бы поместиться два человека, и дверь незамедлительно открылась половина вверх, половина вниз, позволяя Марку занять одно из мест.

–Улица триста два, дом пятьдесят. -Произнес Марк. Капсула закрылась, поднялась в воздух и направилась в указанном направлении вдоль висевших в воздухе шаров.

Капсула плавно пролетала улицы великого города Астам, но Марк совершенно не обращал на них никакого внимания. Впрочем, как и обычно вид за окном его не волновал, город, в котором он жил, для него словно не существовал вовсе. Другое дело его сны, в которых происходят совершенно невероятные вещи. И вот теперь огорченный очередными неудачными поисками информации он возвращался домой в предвкушении очередного невероятного сна.

Марк жил один, что совершенно не редко встречается в верхнем городе. Все жители находятся на полном обеспечении правления города и пользуются массой всевозможных привилегий. Например, биометрические данные всех жителей верхнего города занесены в базу данных, что дает им беспрепятственный проход в любое место, не только общественное, но и частное. Но так уж сложилось, что практически никто из жителей не ходит по чужим домам, отчасти потому, что все, что им может понадобиться и так у них под рукой, да и виртуальная среда сыграла в этом не последнюю роль. Поэтому когда Марк вошел в дом его там ждал необычный сюрприз.

В кресле сидел Боб. Он закинул ноги на стол и разглядывал что-то в своем планшете. Увидев Марка, он совершенно не смутился, а лишь выдал одну из своих блистательных улыбок.

–А я тебя уже совсем заждался, -сиял Боб. -Ты в курсе, что работать сверхурочно, да еще и бесплатно, это очень вредно для здоровья.