Хмурый октябрьский день. Ветер задувает со всех сторон сразу, забирается под куртку, бросая крупинки мерзкой холодной мороси прямо в лицо. Я торопливо нырнул в метро и скинул капюшон. Попытался стряхнуть капли с рукавов – только замочил и без того озябшие ладони. Недовольно ими потряс, соображая обо что вытереть. Ненавижу дождь! Если бы я жил в пустыне, то наверняка ждал бы его с замиранием сердца, но здесь, в России, он всегда вызывает у меня только негативные эмоции. А после того, как я несколько лет ходил в походы по горам, то скажу откровенно: дождь самое неприятное явление, которое на меня может свалиться. Хотя… По сравнению с моей первой женой по величине неприятности спасует даже самый надоедливый дождь. Всегда так утешаю себя, когда приходится переживать что-то не хорошее.

Ладно, спокойно, теперь можно немного расслабиться. Мерзость осталась в прошлом и на поверхности, а сейчас, на эскалаторе, в лицо дует этот специфический запах метро: запах смазки, электричества, суеты, надежд нового и разочарований предыдущего дня. Новый день, новые задачи, новые решения, новые приятные и не очень новости.

Подхожу к перрону, слышу гул подходящего поезда, ускоряюсь между колонн, чтобы занять удачную позицию для посадки. Все внимание на перрон, но краем глаза замечаю, что за колонной кто-то стоит. Ну стоит себе и стоит, народу в метро полно, быстро иду дальше. Вдруг понимаю, что меня под локоть мягко, но решительно кто-то подхватил и ведет, но не к перрону, а словно в хороводе, по дуге вокруг колонны. От удивления я даже остановиться забыл! Только и успел скосить глаза вбок: рука в кожаной перчатке, большая, мужская. Начал открывать рот чтобы высказать недоумение, но попутчик с плавной решительностью продолжил мой полубег по траектории… сближения с колонной! Мгновение, и я понимаю, что сейчас со всего маху врежусь носом в мраморный рисунок. Только и успел, что прижать подбородок к плечу и зажмуриться. Бах! Темнота…

Кажется, я лежу. Почему-то совершенно не чувствую запаха метро и грязного мраморного пола. Нос сломан, обоняние отшибло? Тогда почему совсем не больно и ощущается сильный запах травы и прелых листьев? Нет, я в порядке, но, видимо, так звезданулся об колонну, что вырубился, и меня вытащили из метро на свежий воздух, на травку. Сегодня всё утро одни странности. То незнакомые перчатки со мной хороводы в метро водят, то я, получив сотрясение мозга, совершенно не испытываю никакой боли… а может я вообще ещё в коме, и все эти ботанические ощущения мне просто чудятся?

Потихоньку открыл один глаз. Так, я действительно лежу на травке, в тени какого-то здоровенного дерева категорически незнакомого вида. Пошевелил пальцами рук и ног – абсолютно ничего не болит. Как-то подозрительно тепло, никакого дождя.

Опять закрыл глаза, прислушался. Лес шумит листвой, и ещё где-то вдалеке очень знакомый шум. Сразу в памяти всплыл образ горной речки. Поразительно! Сосредоточился на этом шуме, не в силах выйти из ступора.

Вдруг что-то решительно пару раз толкнуло в ногу. Медленно открыл глаза. Плавно, боясь возможной боли в голове, сел и тупо уставился на здоровенного дядю в удивительно живописном косплейном наряде вооруженного монстра. Низкорослый, очень мощного телосложения, в очень аутентичном кожаном доспехе, в руках недлинное копьецо, тупым концом которого он меня и тыкал. Короткие ноги, мощные руки, увитые буграми мышц, на могучей шее большая башка с невообразимой мордой, широким ртом и роскошным шнобелем. На голове надет простенький шишак без бармицы.

Пару мгновений мы пялились друг на друга. Чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал, что или костюм нереально супер-пупер-мега-крутой, или этот чудик настоящий. Это решительно сносило крышу, и я просто молчал, пытаясь не облажаться, высказав какую-нибудь чушь. Давно известно, что если не знаешь что сказать – лучше молчи, сойдешь за умного.

Дядя что-то утробно прорычал. Понятное дело, я ничего не понял и продолжил глупо хлопать глазами. Дядя прорычал снова и сделал неопределенный жест рукой. Потом, видимо, устав вести со мной такую малосодержательную беседу, с удивительной для такого здоровяка ловкостью шагнул ко мне, схватил одной рукой за шкирку и не напрягаясь поднял на ноги. Покачнуло, но я устоял. От вояки ощутимо пахнуло смрадом давно немытого тела. Заставил себя совершить огромное усилие, чтобы не поморщиться. Если эти косплейщики настолько круты, что не только одеты в потрясающие костюмы, но и воняют как настоящие древние воины на марше, то может у них в правилах за неуважение к таким диким заморочкам практикуется усаживание в муравейник, хе-хе! Я легко обойдусь без таких экзерсисов, если всего делов – потерпеть некоторое амбре. Слава богу, обниматься не лезет и на том спасибо.

Копье вспорхнуло и указало на пышный куст метрах в двадцати. Направление было подтверждено очередным рыком. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: меня убедительно просят проследовать. Ладно, пойдем поглядим, что у них там за фестиваль.

Нетвердо шагая, я двинулся в путь, но уже через пару-тройку десятков шагов, убедившись, что и с ногами всё в порядке, зашагал бодрее. Мы шли по странному лесу, в котором не было ни одного знакомого растения! Незнакомые деревья утопали в пышном подлеске совершенно незнакомого вида. В голове было пусто, как в очереди за тумаками. Вдруг, обогнув очередной пышный куст, мы вышли на приличного размера поляну.

Ну нет, это уже переходит всякие границы! Я встал как вкопанный, чуть не уронив челюсть на землю. Косплейщиков здесь было полно: сосчитать трудно, но несколько десятков точно! Одни ставили не нового вида палатки, другие необычного вида топорами на дрова расчленяли поверженную лесину, третьи суетились возле угрожающего вида ездовых скотинок, сбитых в табун в сторонке от основного лагеря. Все были вооружены и одеты так же, как и мой рыкающий провожатый. В один миг мельтешение прекратилось, все уставились на нас. От палаток отделилась группа из трёх вояк, мы пошли навстречу. На ходу один из встречающих делегатов обернулся к коллективу и что-то грозно прорычал, резко взмахнув рукой. Мельтешение восстановилось, ходя и без былого энтузиазма. Похоже, всем было очень интересно, что же будет дальше. Сошлись.

«Привет лунатикам!», – чуть было не ляпнул я, но вовремя заткнулся, повнимательнее разглядев подходящих, которые были явно не настроены шутить.

Троица была рангом повыше моего приятеля. Одеты получше, доспехи посерьезнее, с металлическими элементами. Дополнительно имелись качественные поножи и наручи, а на боку висели мечи с вычурными навершиями, в красивых ножнах. Центральный, видимо, командир, на плечах имел накидку, застегивающуюся на ажурную застежку. В памяти всплыло прочитанное где-то слово «фибула». К месту или нет – не знаю. Ещё бросилось в глаза, что стоящий слева был какой-то особенный. Не могу объяснить что не так. Какая-то неясная, и от этого тревожная особенность. Не успел я толком разобраться, как произошло нечто странное: словно нечто невидимое обняло меня, потискало и растаяло. От неожиданности я дернулся, быстренько оглянулся по сторонам, но ничего и никого кроме ранее присутствующих вокруг не увидел.

Хммм. Казалось, что всё хорошо, но ведь меня таки подглючивает, подумал я про себя. Видимо, это все-таки мои коматозные грёзы. Ладно, пока всё не так страшно, как описывают в сказках, так что посмотрим, что будет дальше.

Начальство минуту-другую пялилось на пленного, потом порыкало друг на друга и на моего конвоира, развернулось и продефилировало к своей палатке. Я же был препровождён в сторонку, усажен на ворох срезанных веток с большими толстыми листьями в прямой видимости от кострища, и был предоставлен самому себе.

Лучше бы они этого не делали! Моё об колонну стукнутое воображение тут же включилось в усиленную работу, и результаты попеременно бросали меня то в жар, то в холод.

Никакие это не косплейщики! Даже у самых отбитых не бывает такой натуралистичности. Какие эфесы на их мечах? Вроде вручную сделано, но с таким мастерством, что и не видывал. Такое только профессионалу под силу. А доспехи? Да это натуральные древние кожаные доспехи, никакой не новодел. Я такие только в музее видел. Ну ладно, один богатей бы нашелся, сделал себе красоту, но чтобы у всех – не поверю! А морды? Черта с два это костюмы. Морды – натуральнее не бывает. Да и на такой жаре они в эдаких костюмах сварились бы через 10 минут. Все мускулистые, как чемпионы по бодибилдингу. Вон костровой взял здоровенную палку и сломал её на три части, даже не поморщившись. Здоровяк! А их язык? Просто не бывает таких отшибленных косплейщиков, которые бы так долго заморачивались порычать – хоть раз бы, да матюкнулись по-нашему. Ездовые животные – это вообще что-то! Какие-то быки-мутанты!

Ладно, просто для того, чтобы хоть что-то решить и не свихнуться, пускай пока я буду считать, что тихо-мирно лежу в отключке и вижу очень красочный, реалистичный сон, а там видно будет.

Костровой споро собрал впечатляющее кострище, приспособил по краям могучие держатели. Перекладина уже давно лежала рядом. Дрова разгорались.

– Ну всё, – пророчествовал я себе, – сейчас они тебя насадят на вертел и зажарят как поросенка. Живого весу уже давно под восемьдесят кило, так что если ещё чем-то закусить, то на всех должно хватить.

Я подобрался и, как мне хотелось думать, незаметно огляделся по сторонам на предмет проработки плана побега. Тут же приуныл. Видимо специально посадили практически в центре лагеря. Незаметно не слинять. К тому же, вся орава постоянно на меня косится, как будь то рок-звезда прибыла на шоу «Последний герой».

Тем временем костровой сбегал куда-то и притащил недурственный такой котелок, повесил его над огнем, и пара других парней вылили туда воду из кожаных ведер. Меня слегка попустило: похоже вертела не будет. Ну конечно! Они со мной были весьма вежливы. С едой такой гуманизм не обязателен.

Но тут же напрягся опять: а зачем тебе вертел? Порубают на кусочки, и в котелок. Лучку добавить, картошечки, нормальный такой навар получится! Вон на каких мясистых листьях сижу, ими и приправят. Хотя нет. Весь я в котелок не влезу. Все-таки он маловат будет. Да нееет! Это если с костями – тогда маловат, а вот если вырезку, то вполне… БРРРР!!!

Я помотал головой, отгоняя наваждение. Что за чушь в голову лезет? Усилием воли попытался заставить себя перестать психовать. Не будет меня никто есть! Они прекрасные парни, воины, а не людоеды. Спасли меня от… от чего не знаю, но точно спасли! Вывели из дикого страшного леса, сейчас перекусим и спать завалимся, вон уже вечереет… Вечереет! Вот ведь, а я за всеми этими кулинарными мыслями и не заметил. Последнее, что помню из… из прошлой жизни – это как утром пытался на метро добраться до работы. И, да! Была осень! А здесь сейчас явно лето. Куртку и свитер я уже давно снял, остался в одной майке и штанах, потому что температура около 25 по цельсию, и это вечером! Мдааа… качественно меня приложило. Такой продолжительный и натуральный глюк – это очень интересно. Будет что рассказать парням, когда вернусь. Вернусь… Вернусь ли?

Из вновь накатившей грусти вывели благовония, добравшиеся от костра. Желудок тут же дал о себе знать.

– А ведь ты прилично проголодался! – подсказал я себе. – Просто со всеми этими переживаниями хлеб насущный отошел на второй план. Надо бы подумать о сложившейся ситуации, но в голове натуральная каша из страхов, удивления, сомнений, предположений. Да, информации катастрофически мало. Вояки на полянке явно по-человечески разговаривать не умеют, поэтому ответов в ближайшее время ждать не приходится. Так что, пока тебе кто-нибудь не объяснит, что вообще происходит, попробуй держать себя в руках, а то так и до клинического психоза недалеко. Смотри, слушай, вникай, получай всю информацию, какую сможешь достать, и вскоре всё прояснится. Кстати! Что же всё-таки это там за кустами шумит? Готов поклясться, что это горная река…

Было ещё кое-что. Какое-то новое ощущение внутри. Ни на что не похожее, оно, словно маленький костерок, тлело, вызывая недоумение. Ощупал себя всего. Хмм… Вроде никакого кинжала из груди не торчит, парашют за спиной не волочится. И что же это у меня там такое?!

Из раздумий вывел подошедший костровой. Он молча поставил рядом на землю приличного размера деревянную миску, наполненную чем-то похожим на мясное рагу, и протянул деревянную же ложку.

– Спасибо! – первое слово, которое я наконец-то произнес внутри своего поразительно качественного глюка.

– Рррурра, – лаконично произнес солдатик и вернулся к костру, вокруг которого уже тесной толпой сидели остальные, бодро наяривая ложками. Через пару минут костровой вернулся с большой кружкой, наполненный чем-то жидким.

Я благодарно кивнул, принимая кружку, и принюхался. Пиво! Хмм! А мне здесь начинает нравиться!

Рагу в тарелке оказалось так много, что я кое-как осилил, не смотря на то, что оно было вполне недурно. Не доесть не рискнул. Мало ли что! Нанесу какое-нибудь оскорбление – вызовут на дуэль… у меня против этих качков совершенно никаких шансов, а я жизнь люблю во всех проявлениях, даже в коматозе! Не хотелось бы с ней расставаться из-за объедков. Пиво оказалось кислое, едва ли крепче кваса, но я с удовлетворением его выдул – алкоголь даже в малых дозах точно обеззаразит воду, а это в походных условиях совсем не помешает.