Сарны стали куда более крепким орешком, чем кое-как прикрытые ПВО Новозыбков и Гомель. Узел защищали четыре отдельных зенитных артдивизиона (259-й и 510-й ОЗАД среднего калибра, 420-й и 1873-й ОЗАД МЗА), пулеметные роты, а также 148-й Гвардейский ИАП ПВО. Впрочем, главную роль в данном случае сыграли химические части, установками которых был окружен весь узел. Как только поступили сведения о приближении немецких бомбардировщиков, химики начали постановку дымзавесы, которая благодаря безветренной погоде оказалась очень устойчивой. В итоге общая площадь задымления составила 30 квадратных километров!
Когда к Сарнам подошли бомбардировщики, цель оказалась практически не видна.