Предупреждение

Попасть к месту стоянки крестьян мне так и не удалось, не судьба. Пока я готовил свою амуницию в помещении нашей базы, внутрь ворвался дежурный. Это был один из новичков, которых мы начали набирать в качестве вспомогательного персонала. Распахнув дверь, Матвей (так звали этого парня) выпучив глаза и указывая рукой куда-то наружу, выдавил из себя:

– Там…  эти…

– Кто «эти»? – спросил я.

– Ну эти, – повторил он сначала осипшим голосом, а потом попытался изобразить что-то руками. Вроде фигуру. Фигуристую фигуру.

– Женщины, что ли, – попробовал угадать я, глядя на те пассы, что возбуждённо демонстрировал Матвей.

Он отрицательно замотал головой и снова начал пытаться говорить языком жестов. Но получалось не очень, по крайней мере, в одном известном анекдоте испанский мальчик по имени Хуан, делал это лучше и убедительней, показывая на пальцах свое имя.

– Бойрды? – стараясь помочь произнес я наугад.

Но Матвей снова отрицательно замотал головой. «Интересно, если это не женщины и не бойрды, кто же мог так напугать нашего парня?».

Матвей, сам понимая, что матрос из него хреновый и просемафоренной им информации маловато будет, решил конкретизировать тему и, снова выпучив глаза, выдавил из себя:

– Они. Несколько.

– Ага, ну теперь всё понятно, с этого бы и начал, – с иронией заметил я и добавил, – ну, пойдём посмотрим кто такие «Они. Несколько».

Но, выйдя на улицу, настала уже моя очередь выпучивать глаза. На площадке перед крыльцом стояло более десятка всадников, и вроде это были гайрды, но гайрды какие-то неправильные. Первое, что бросилось в глаза, так это камуфляжная форма, которая была как на самих всадниках, так и на их лошадях, причём сверху донизу. Мы то привыкли, что они одеты в темную кожаную либо тканевую одежду, а в боевом «прикиде» всегда носили блестящую металлическую защитную амуницию. А тут – камуфляж, как спецназ какой-то с Земли, а не наши привычные, «добрые» гайрды.

Второе – это кони. К тому, что боевые кони гайрдов были довольно большими, я уже привык. У нас самих дюжина таких животных стояла в конюшне. Но кони, на которых сидели гайрды, имели параметры ещё более впечатляющие. В целом, стоявший передо мной камуфляжный отряд производил впечатление «ходячих танков».

«Танки» стояли молча, даже кони не выдавали ни звука, только слегка помахивали хвостами. И я смотрел на них молча. «Да, блин, сцена как по Станиславскому – мелькнуло у меня в мозгу, прямо дежа вю какое-то, как тогда, когда я первый раз оказался в Аламании и шестёрка гайрдов также окружила нас с Цезарем».

Но кому-то надо было начинать поэтому начать решил я:

– Здравствуйте, гости дорогие, что стоим, кого ждём? – и немного выждав продолжил, – Меня зовут Макс, я начальник нашего военизированного подразделения, если у вас есть что сказать – говорите. Если нечего сказать – можете продолжать ничего не говорить. Погода хорошая, постоим, подумаем о своём, порадуемся солнышку.

Тут всадник с ближайшего ко мне коня слёз с него и снял шлем. Да, это было лицо гайрда, но я его не знал и видел впервые.

– Меня зовут Тайдекс, я поставлен во главе отряда с задачей проинформировать руководство Земля-сити о возможной опасности. Ты можешь быть таким лицом?

«О, блин, как официально, что там за опасность такая, что целое посольство в диковинном камуфляже прислали?»

– Нет, у меня таких полномочий нет. Я отвечаю только за свою боевую структуру. Но могу собрать людей, которые относятся к «руководству Земля-сити». Скажем, часа через четыре. Вас это устроит?

– Да, конечно. Где бы мы могли разместить наших лошадей и переждать это время?

Я позвал Матвея и дал ему задание помочь гайрдам разместиться с их лошадьми на нашей базе, а также организовать обед, после чего пригласил Тайдекса к себе в кабинет.

Тут наконец-то появился и наш дежурный отряд во главе с Алексеем. Ребята также с удивлением и настороженностью смотрели на «гостей». Однако я не дал им много времени на разглядывание и быстро поставил задачу оповестить все руководство территориями о появлении гонцов и необходимости скорейшего прибытия на базу. Слава Богу, что какая-то армейская дисциплина уже появилась и бойцы, не задавая лишних вопросов, направились по своим адресам.

Всё то время, что мы ждали приглашённых, я с Тайдексом обменялся только несколькими фразами, что все его люди и кони размещены, накормлены, напоены и всё в порядке. Он не показывал какое-то намерение делиться информацией, а я и не настаивал, хотя… Желание так и распирало, начиная с того – а кто они такие есть? То, что это гайрды, было понятно, но таких гайрдов, в такой униформе, с такими лошадьми я ещё не видел. Да и не слышал. А знать хотелось. Понятно было, то этот отряд – какая-то новая «фишка», причём задуманная явно людьми, так как камуфляж уж больно походил на то, что я видел на Земле. И стопудово без Энтони здесь не обошлось. Но пока это были мои догадки, а разгадки я надеялся услышать либо от них самих на встрече с нашим «активом», либо потом разузнать через Таникса.

Постепенно люди стали подтягиваться и, когда собрались почти все, кроме «диких» и Тризуба, мы с Тайдексом зашли в зал. Я проинформировал новоприбывших о наших гостях и о наличии у них важной информации, после чего сел вместе со всеми, предоставив слово «назначенному послу в Земля-сити».

– Меня зовут Тайдекс, – снова представился он, – руководством нашего подразделения «Элита» я назначен в качестве посла оповестить вас о том, что бойрды готовят нападение на Земля-сити.

«Ага, все же наши догадки насчёт бойрдов оказались верными, а к нам прибыла «Элита», которая действительно смахивает на какой-то гайрдовский спецназ. Впрочем – давно пора. Не всем же скакать на лошадях в тяжеленой боевой униформе и размахивать мечами? Кому-то и головой надо думать».

Сказать, что слова гайрда прозвучали как гром среди ясного неба, было бы неправильно. Но, тем не менее, они заставили всех навострить уши.

– Я не имею права раскрывать все детали, – продолжил Тайдекс, – но могу вас заверить, что информация имеет высокую степень достоверности.

Тут Тайдекс замолчал и возникла, как говорится, неловкая пауза. Присутствующие люди терпеливо ждали, когда он продолжит, а вот чего ждал гайрд, было не совсем понятно. В итоге первым не выдержал Рихард:

– Откуда она у вас?

– Информация получена от захваченных нами бойрдов, причём пленные были взяты в разных местах и не знали друг друга, тем не менее они говорили примерно одно и тоже.

– А что непосредственно они говорили? – опять нетерпеливо спросил немец.

– Бойрды собирают большую силу. Какую конкретно – никто не знает. Но таких отрядов, по всей видимости, они не готовили уже давно. Речь может идти о численности самих бойрдов от пятисот до двух тысяч, плюс от тысячи до четырёх тысяч вейрдов. Бойрды любят преувеличивать свои силы, но, похоже, отряд будет действительно большим. И в качестве цели нападения все говорят одно – Земля-сити.

– А почему Земля-сити? Что дикари забыли на этой территории? Они ведь тем самым нападут не только на нас, но и на рыбаков! – высказался Душан.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. Для меня это тоже загадка, так как ранее ничего подобного не было: мы всегда ждали нападение на ремесленников или крестьян. Единственный вариант, который приходит в голову – это желание поживиться. Земля-сити уже давно известен как довольно богатый город, и самый большой в Аламании, где сосредоточено много богатства, что притягивает дикарей.

– У вас есть понимание, когда они выступят из своего леса. А если пока нет, то когда и как это можно определить? – подключился уже Шмидт.

– Понимание есть, но пока расплывчатое. Пленные называли разные сроки – от месяца до трёх. Но мы думаем, что ранее чем через два они не выйдут. Дело в том, что потенциальной целью этого рейда, как я уже сказал, будет грабёж и, соответственно, им нужны телеги и лошади – награбленное надо ведь на чём-то везти. Своей тягловой силы у бойрдов отродясь не было, но получить её могут либо у крестьян, либо у кочевников. Крестьяне отпадают сразу, так как они с бойрдами ненавидят друг друга, а вот кочевники могут и помочь. Но их надо ещё найти, степь – она большая. Что касается более точного понимания куда пойдут бойрды, то это будет видно только после их выхода из леса. Дело в том, что есть два пути движения, точнее три. Первый – на юг, к кочевникам, но туда они никогда не ходили, так как грабить там особо нечего. Второй – на юго-восток к ремесленникам, что и было всегда их традиционным путем нападений. И третий – на восток, в сторону земель рыбаков, где они также, как и в первом случае никогда ранее не появлялись. Но именно этот путь ведет к Земля-сити. Поэтому если дикари пойдут на восток – то ждите гостей. На востоке бойрдов может привлекать только ваш город, так как идти дальше, на вотчину рыбаков – себе дороже будет. И хоть недавно они уже успели сцепиться на окраинном побережье, в основные территории этого племени бойрды всё же вряд ли пойдут.

– А как понять, что они пошли на восток, а не на юго-восток к ремесленникам? – подключился уже Равшан.

– География, – пояснил Тайдекс. – Река Уюю из цента Аламании течёт на запад и упирается в лес бойрдов, но не достигая его резко поворачивает на юго-запад и уходит в степи к кочевникам. Там, где она это делает, есть брод, через который бойрды всегда и переходили, направляясь к ремесленникам. Так что если выйдя из леса, этот сброд не будет переправляться через реку, а пойдёт вдоль нее, то – это к вам.

– А можно поподробнее об этом Восточном пути? – не вытерпел уже я.

– Можно. Но для начала надо провести небольшой урок географии, чтобы стало понятней. Кто-то уже знает, а кто-то и не знает, но всё северное побережье Аламании занимают земли рыбаков. Это относительно узкий, но длинный участок. Почему узкий? Потому что от остального континента его отделяет лес. Он также тянется вдоль побережья и представляет собой непроходимую чащу. И только посередине лесной гряды она прерывается, создавая проход к побережью. Недалеко от этого места и находится Земля-сити. Но это не всё. Параллельно лесу с другой стороны течёт река Уюю. Между ними, я имею в виду между рекой и лесом, пространство небольшое, шириной несколько километров, а в двух местах вообще доходит до нескольких сот метров. Территория между рекой и лесом и есть Восточный путь, что выводит аккурат на Земля-сити, а вместе с этим и на побережье к рыбакам, прямо в их сердцевину.

– Пользовались ли бойрды раньше этим путём?

– Нет, мы такой информацией не обладаем. На нашей памяти они всегда шли на юго-восток, к ремесленникам и крестьянам. На Восточном пути «ловить» бойрдам нечего, так как здесь никто не живёт, поселений нет, а идти в гости к рыбакам без спросу – не рекомендуется. Да и сама дорога как кишка – узкая и безродная. Плюс каменюки на каждом шагу, ноги можно переломать, особенно в темноте. Я уже не говорю про то количество продовольствия, которое следует взять с собой, чтобы пройти по такой дороге со сворой вейрдов. Путь неблизкий, а каждое животное надо кормить два раза в день по несколько килограммов мяса. Кашу эти зверюги не едят.

– Интересно, – подумал я вслух, – а как же они прокармливают такую свору у себя дома? Домашних животных и мясобоен у бойрдов, наверное, нет? А если для одного такого отряда они могут выделить несколько тысяч голов, то сколько этих голов всего в лесу? И где взять столько мяса на прокорм?

– Вейрдов не надо кормить, – ответил Тайдекс, – по крайней мере, мы так предполагаем из той информации, что имеем. Они сами себя кормят: лес большой, живности много. А бойрды с вейрдами живут разрознено, равномерно располагаясь по всей территории. Впрочем, можем и ошибаться, так как мало что знаем об их существовании, если и заходим в лес, то неглубоко и сразу возвращаемся.

– А срезать Восточный путь и пройти непосредственно на побережье через лес можно? Не доходя до Земля-сити?

– Нет, лес представляет собой сплошные буреломы, туда лучше не соваться, там только ноги и руки можно переломать. Лет десять назад гайрды как-то прошли по Восточному пути и несколько раз пробовали зайти в лес, но быстро убедились, что эту дорогу можно использовать только, если идти в гости к рыбакам через Земля-сити, никуда не сворачивая. Проблема ещё в том, что река на всём протяжении не имеет бродов, и перейти её довольно сложно. А вот напротив прохода в лесу, недалеко от Земля-сити, такие броды есть, через них везут ремесленники и крестьяне свой товар в город на продажу.

Не знаю кого как, но меня заинтересовала информация о «бутылочных горлышках» где эта «кишка» сужается до нескольких сот метров.

– А где находятся узкие места дороги? Ближе к лесу бойрдов или к Земля-сити?

– Одно из них находится посередине пути, а второе – недалеко от города, – ответил Тайдекс, – буквально на расстоянии дневного перехода.

– А сколько всего времени займёт поездка по Восточному пути?

– Для стандартного отряда бойрдов – дней десять. А вот если они возьмут телеги – то дорога может растянуться и до двадцати суток. Как таковой ведь дороги нет. Есть только путь, направление вдоль реки и леса полное камней. Телеги будет непросто тащить за собой. Впрочем, основные силы они должны пустить и без телег, которые потом пойдут следом. Конный гайрд может преодолеть этот путь и за пять дней.

– Ну не за пять, а за шесть… Вы то сами за какой период прошли через эту «кишку», – сходу задал вопрос только что зашедший Таникс.

– Таникс, ты здесь, – удивлённо воскликнул Тайдекс, – я думал, ты на востоке, разбираешься с этими каннибалами дойрдами.

– Как видишь, я здесь, в Земля-сити. Более того, отношусь к числу её защитников по велению самого Энтони! – воскликнул Таникс, поднимая вверх указательный палец правой руки. Похоже, этот жест Лечо стали перенимать все остальные, так как уже не раз видел подобное. Что поделать, «болгарско-римская культура» она заразительная. Вот только никто еще не смог при этом жесте сделать такое убедительное лицо, как у Лечо: выпучив глаза и надув небритые щёки. Картина маслом, как говорится.

– Так ты не ответил – сколько времени потребовалось вам, чтобы пройти Восточным путём? – повторил свой вопрос Таникс.

– Да, действительно, у нас ушло шесть дней. Но мы здесь шли впервые и не знали некоторых особенностей. На второй раз пройдем его за пять дней: не надо уже терять время для поиска места под стоянку или высматривать обходной путь через очередное препятствие.

– Мы можем рассчитывать на вас и ваше оповещение в том случае, если бойрды пойдут этим путём? Я имею в виду, вы сможете послать нам гонца для того, чтобы предупредить? – спросил Рихард.

– Для этого не нужно посылать гайрда. Почтовые голуби летят быстрее, за один день. А в американской оккупационной зоне как раз есть такие птицы, парочку из которых мы и возьмём. Вы в первый же день будете знать об опасности.

– Прекрасно, – воскликнул Рихард, – одной проблемой меньше!

Впрочем, он тут же развернулся к Шмидту и возмущенно заметил: