Ныне, присно, во веки веков, старина, И цена есть цена, и вина есть вина,

И всегда хорошо, если честь спасена,

Если другом надежно прикрыта спина.

В. Высоцкий

Авторы: Донской Дмитрий, Строгова Олеся, Иванова Анна, Хакимжанова Ирина, Райнова Диана, Де Араужо Ирина

Дизайнер обложки Олеся Стогова

© Дмитрий Донской, 2018

© Олеся Строгова, 2018

© Анна Иванова, 2018

© Ирина Хакимжанова, 2018

© Диана Райнова, 2018

© Ирина Де Араужо, 2018

© Олеся Стогова, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4493-6468-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Багровое солнце, медленно и неумолимо тонуло за фасадами, облупившихся зданий. Жара, терзавшая бедный город, с самого раннего утра, медленно уползала, с неохотой уступая свое место ночной прохладе.

Два офицера городской стражи медленно вышагивали по грязным и захламленным улочкам самого дрянного района. Немногие прохожие с опаской смотрели в их сторону, стараясь как можно быстрее освободить убраться с дороги.

– С меня хватит, – пробурчал Криан. – Почему нам всегда достается этот убогий район.

Его напарница, бросив пристальный взгляд на юношу, только пожала плечами.

– Нет, ну скажи, разве это справедливо? Не унимался Криан. – Одно паршивое слово капитану, и мы третий год патрулируем эти трущобы

– Криан, что ты хочешь, чтобы я ответила? Раздраженно спросила Хейди

.– Каждую ночь, мы ходим сюда, и не было дня, когда ты не ныл.

Хейди осмотрелась вокруг, и не спеша и перевела на напарника свой взгляд:

– Ладно, пошли, скоро у них не будет выбора, и нас вернут обратно!

– Я слышу это от тебя, чуть ли не каждую ночь, – укоризненно заметил Криан, – однако мы все еще тут.

– Криан, да послушай же ты, вот уже три месяца подряд в этом районе пропадают дети. Начальство считает это дело бесперспективным.

– Да. Все я знаю, отмахнулся юноша. – Вот если бы пропал, кто-то из сынков, какого ни будь вельможи, тут, сейчас бы вся стража, рыла носом землю. А так, они бросили нас, на раскрытие этого дела, лишь бы создать видимость работы.

Хейди остановилась и вновь пристально взглянула в глаза напарнику.

– Скажи честно, ты считаешь, что мы не способны раскрыть это преступление? – Напрямую спросила она.

Криан, замялся,

– Нет, не считаю, но это же трущобы, тут каждый день кто-то пропадает, а на весь район, только мы с тобой, да четверо констеблей. И шансы, удачного расследования, при таком вот раскладе, практически близки к нулю. – Нам специально всучили это дело, зная, что успешный результат маловероятен, а потому у них будет полное право. Оставить нас в этом районе навечно. Сегодня пропадают дети, завтра, к примеру, начнут пропадать девушки, и вновь мы будем виноваты. Мы просто не нужны им в других кварталах, – юноша задумался и добавил, – точнее, я не нужен, уж больно у меня натянутые отношение с Капитаном, вот и сослал меня в эту чертову дыру, я только одного не пойму, какого лешего, ты не бросила меня, когда у тебя был шанс? Тебе же давали другого напарника и предлагали остаться в дневной смене, причем в купеческом квартале. Зачем ты перевелась следом за мной, зачем настояла, продолжать работать в паре?

Хейди воззрилась на него с явным негодованием:

– А ты до сих пор не понял этого?

– Что я должен был понять? Что ты губишь свою карьеру, работая со мной в этом Творцом забытом квартале?

– Господи, какой ты дурачок, – уже более мягко, произнесла девушка. – Я перевилась следом за тобой, потому что ты мой напарник, более того, ты мой друг, если бы тебя сослали на дальние рубежи, я бы и туда отправилась за тобой, потому, что мы должны прикрывать друг друга, -медленно, будто ребенку объяснила она, а потом лукаво подмигнув, добавила, – и потому, что ты без меня пропадешь. К тому же, кто то должен вытащить нас из этой клоаки, в которую мы угодили по твоей милости.

Криан был поражен её словами и в тоже время испытал, чувство неимоверной благодарности к своей напарнице.

Девушка в облачении стража, поправив ножны и махнув рукой юноше, уверенным шагом, пошла в темноту.

– Эй, что ты опять задумала? – Встревожено спросил Криан, глядя вслед уходящей напарнице

– Увидишь. – Бросила она через плечо, или ты думаешь, что дело раскроется само собой?

– Творец Всемогущий, я не доживу с тобой и до заката, – Пробурчал Криан, с обреченным видом направляясь вслед за Хейди.

– Знаешь, Криан, порой ты напоминаешь мне старую ключницу, ухмыльнувшись, сказала Хейди, продолжая углубляться в лабиринт убогих улочек.

– Ключницу? – С деланным возмущением воскликнул он.– Ты, кажется, забыла, что случилось, в последний раз, когда я вот так же поплелся за тобой.

– Ой, ну не будь ребенком, – отмахнулась она.

– Конечно, ведь это не ты, носишь эти шрамы, – ехидно заметил Криан, – я, между прочим, чуть не лишился глаза.

На улице, через два дома, покачиваемый ветром, одиноко болтался проржавевший фонарь. Он мотался из стороны в сторону, создавая причудливую игру света и тьмы. Было уже далеко за полночь. Стояла полная тишина, только шуршание мышей в мусорных баках, указывало хоть на какие-то признаки жизни. Небо на востоке постепенно сотлело, а значит, их смена подходила к концу. Напарники обошли весь периметр и приближались к конечной точке. Неожиданно, впереди мелькнула тень. Оба замерли, щурясь и вглядываясь в темноту ближайшего переулка. Несмотря на то, что от фонаря в разные стороны, метались блики света, затрудняя обзор, тень, промелькнула еще раз. А потом, вдруг послышался, удаляющийся топот босых детских ножек. Напарники направились к фонарю, не сговариваясь потянувшись к оружию.

– Проклятье, – зашипел Криан, когда огромная крыса, с писком, метнулась ему под ноги.

Однако, девушка шла дальше, и юноше не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Оглядевшись, мужчина заметил, как в отблесках газового фонаря, что-то движется, сплетаясь в причудливые фигуры. Мурашки покрыли его кожу, а ветер, гулко проносившийся по переулку, взъерошив волосы, заставил содрогнуться всем телом.

– Хейди, ради всего святого, давай сперва осмотримся – Громко произнес он, надеясь, что звук собственного голоса, вернет ему уверенность.

Однако эхо его шепота разнеслось над переулком, будто выстрел арбалетной стрелы.

– Черт, Хейди! Я не шучу!

– Заткнись и смотри! – Ответила Хейди, резко остановившись.

– Какого демона, – начал было Криан, но замер на полуслове, когда одна из теней, укутывающих переулок, вдруг, отделилась от пошарпанных стен полуразвалившегося здания.

«Ну, вот начинается», пронеслось в голове юноши.

– Проклятие, женщина, твой девиз, ни дня без приключений, – прошипел Криан

– Хейди, ты видишь, то же, что и я? – Не веря своим глазам, спросил он.

Девушка не ответила.

– Хейди!

Ответа вновь не последовало. Недолго думая, Криан, выхватив меч, бросился вперед, продолжая бормотать проклятия.

Как только он вбежал в переулок, то увидел, почему Хейди молчала, впереди, подрагивая, и отливая замогильным, зеленоватым сетом, стояло умертвие. Рядом с существом, на выщербленной мостовой, лежал труп маленькой девочки. А его напарница стояла, будто парализованная, неотрывно смотря, на это создание тьмы.

– А, дьявол! Ну почему, почему, это случается только с нами, Хейди очнись, проклятье! – Выругался Криан.

– Черт, Хейди! Не смотри! – Закричал он, бросаясь вперед. Девушка молчала.

Криан, мельком бросив взгляд на напарницу и увидев её пустой, отсутствующий взгляд, понял, что тварь, почти завладела ей.

– Дьявол, ведь я же говорил. – Пробормотал он, делая еще шаг и закрывая собой девушку.

Умертвие, зашипело, а потом, словно с неохотой перевела взгляд, своих мертвых глаз, на Криана. Юноша, тут же опустил глаза, услышав, за спиной облегченный вздох Хейди, затем что-то со свистом распороло воздух и позади раздался удар, а потом звук падающего тела.

«Только, не смотри ему в глаза» – мысленно повторял он себе, бросаясь вперед и делая широкий взмах мечом.

– Убирайся в ад! – Закричал юноша, все также смотря себе под ноги и в слепую нанося рубящие удары.

Умертвие подалось назад, когда меч Криана, очертив красивую дугу, кончиком меча, почти задел, это бесформенное тело.

Сотня мыслей пронеслась в голове у Криана.

«Вот уже сотню лет, умертвий, ни кто не видел Алезии» Мерзкий запах и пронизывающий холод исходящий от существа, сковывали тело юноши, а где-то глубоко в душе ширилась пустота, силы словно покидали стража. Ощущение того, что, еще не много и он просто потеряет сознание, заставило Криана, вновь броситься вперед наугад нанося рубящие удары. На этот раз, его меч, с шипением пронзив воздух, вошел в призрачную плоть метаморфа.

Если тот звук, что издало существо, можно было бы назвать криком, то, это был именно он. Меч подаренный ему отцом, раскалился добела. Криан видел как защитные рунические знаки на лезвии, засветились ярким золотистым светом.

Существо, закричало так, что у Криана, буквально зазвенело в ушах. В глазах начало темнеть, а ноги предательски задрожали.

«Нет, одному мне не справится» – обреченно подумал он.

И тут, Криан почувствовал на своем плече, тяжелую стальную перчатку. Приложив невероятное усилие и вырываясь из магического оцепенения, Криан обернулся назад. За его спиной стоял рыцарь церкви..

– Я разберусь с этим, – сухим голосом произнес тот, и обойдя юношу он заворожено уставился на умертвите. Криан заметил, как церковник широко улыбнулся и что-то пробормотал, однако слабость во всем теле и спутанность сознания, позволило уловить, лишь обрывочные фразы.

– Великолепно… Оно даже лучше, чем мы планировали. Однако на сегодня хватит… Убирайся обратно!

– У тебя тварь есть два выбора, – весело произнес рыцарь.

умертвие хрипело, пытаясь выдавить некое подобие слов.

Криан во все глаза смотрел на происходящее.

– Нет, – прошелестела тварь, – они мои, мне было обещано.

И звук его голоса болью отозвался в сознании, Криана.

Рыцарь усмехнулся:

– Ту смеешь мне возражать? Я сказал еще не время, к тому же эти двое могут еще понадобиться.

– Нет, – вновь повторило, умертвие, опасно засветившись ярким, призрачным сиянием.

Рыцарь нахмурился и шагнул вперед.

– Ты подчинишься мне! Грозно произнес он, – иначе, я просто убью тебя, или приволоку, твою мерзкую плоть в наш замок, и уж тогда смерть для тебя станет желанным облегчением.

Рыцарь продолжал улыбаться, пристально наблюдая за поведением твари. И в эту секунду, умертвие бросилось на него. Однако воин, по всей видимости, ожидал нечто подобного, он быстро распахнул свой плащ, открывая позолоченный герб, выбитый на доспехах. Тот полыхнул огнем, и тварь, издав дикий крик, отлетела к противоположенной стене.

Криан во все глаза смотрел на происходящее, однако тихий стон Хейди, заставил его, оторвать взгляд от происходящего.

В это время, Хейди просыпалась после пережитого шока, сознание медленно возвращалось к ней. Девушка попыталась пошевелить пальцами, но тело отказывалось подчиняться, издав глухой стон, она заморгала и открыла глаза. Тело её, казалось налито свинцом, а любая попытка движения, причиняла мучительные страдания, но взгляд, все же прояснился. Хейди окинула взором темный, пропахший гнилью, переулок и краем глаза, заметила чуть вдалеке, сгорбленную фигуру, укутанную в плащ с затейливым рисунком на капюшоне. Такие знаки на одежде, обычно носили колдуны, из магических гильдий. Фигура стояла, прижавшись к стене, стараясь при этом держаться тени и пристально наблюдая за происходящим.

Криан, заметив, что напарница очнулась, шатающейся походкой направился к ней.

– Хейди, Хейди, ты слышишь меня? Это я, Криан!

Девушка посмотрела на него, силясь что-то сказать.

Юноша наклонился над ней:

– Что, Хейди? Что ты хочешь сказать?

– Что случилось? – Едва слышным голосом спросила девушка.

– Ну ты, вбежала в переулок, я не успел за тобой и ты напоролась на это, и он не оборачиваясь ткнул рукой туда, где сейчас вели свой ментальный поединок, рыцарь церкви и порождение тьмы. – А потом, ты словно отключилась, стояла, как парализованная, пока эта тварь не отпустила тебе, сосредоточившись на мне, а ты… не знаю, какая то сила ударила тебя и ты просто отлетела в сторону, вероятно, потеряв сознание.

– Кто это? хрипя, спросила Хейди, глядя куда-то в сторону.

– рыцарь церкви, – Ответил Криан, Не знаю, каким чудом его занесло в этот квартал, но он только что, спас наши задницы.

– А это кто? Вновь спросила Хейди, мотнув головой, в направлении выхода из переулка.

Криан проследил за её взглядом, однако ни чего не заметил.

– О ком ты говоришь? – Встревожено спросил он.

– О колдуне, – она посмотрела туда, где секундой ранее, маячила закутанная в плащ фигура. Но на сейчас там ни кого не было, колдун исчез.

С тобой все хорошо? – Спросил Криан, встревожено глядя на напарницу.

Та поморщилась, прислушиваясь к своим ощущениям, наконец, произнесла:

– Не уверена, такое чувство, что у меня сломана каждая кость, а в голове полная неразбериха.

Криан печально покачал головой:

– Это и не удивительно, ты хоть поняла, с чем столкнулась?

– С какой то тварью. От нее исходили волны такого ужасного света, что внутри меня все будто оледенело, а потом пришла боль и ужас, – прошептала девушка, содрогаясь всем телом.

– Не удивительно, хорошо, что ты вообще осталась жива, это умертвие. – Торопливо пояснил её напарник.

– Что? – Не веря своим ушам, переспросила Хейди, – Умертвие? Но, как такое может быть Криан, они не появлялись в Алезии, вот уже несколько веков, с тех пор, как церковные ордена истребили последних из них.

– Значит одно осталось и наш новый друг, как раз разбирается с ним, – пожав плечами, ответил Крина, вновь посмотрев на рыцаря церкви.

Тот, не обращая внимания на диалог двух стражей, припер умертвие к самой стене. Закованные в сталь руки ухватили тварь за то, что отдаленно напоминало горло. Умертвие взвыло, пытаясь сильнее вжаться в стену ветхой хижины.

– Это всего лишь перчатки, но если ты мне не подчинишься, клянусь я достану меч, – холодно произнес рыцарь.

Умертвие зашипело, прекрасно понимая, что перед ним Рыцарь Церкви.

Тварь издала жалобный, полный отчаянья вой, и обмякло.

– Хорошо, человек, что ты хочешь? – Прошипело оно.

– Чего я хочу? – Удивленным тоном переспросил церковник и понизив голос добавил. – Почему ты ослушалась приказа, я же сказал, эти двое еще могут понадобиться, тебе мало, то что мы тебе даем?

– Но они, были обещаны мне, колдун обещал.

Рыцарь усмехнулся.

– Да, возможно, но не сейчас. И запомни, если ты еще рас ослушаешься меня, ты позовидуешь участи древних богов, – с угрозой произнес он. – А теперь убирайся! И жди пока мы не призавем тебя вновь.

Существо, задрожало всем телом, сияние, исходившее от его тела, стало бледнеть и тварь, сливаясь с тенями, медленно растворилась в темноте.

Рыцарь повернулся к стражам, и самодовольно ухмыльнувшись, произнес:

– Я бы на вашем месте детки, не стал тут бродить, в такой час.

– Ты отпустил его! Морщась от боли, сказала Хейди.

Рыцарь церкви удивленно приподнял бровь:

– Я только что спас ваши жизни.

– Но ты отпустил порождение тьмы. – Не унималась девушка.