Посвящается моей любимой Анне

Часть первая. Испытание звуком

И сказал им: кто имеет уши слышать, да услышит!

Евангелие от Марка, 4:9

Глава I. Москва. 31 декабря 2028 года

Шел первый снег. Нет, это, скорее, был даже не снег – так, мелкие снежинки, пороша, слабо намекающая на зиму. «Как-то странно», – думал тогда Аркадий Миронов, то и дело поглядывая на мыски своих сапог, на которых отчетливо виднелись белые крапинки. Ему было чему удивляться, ведь уже пятый или шестой Новый год он не видел снега – погода менялась, а декабрь ежегодно дарил москвичам лишь промозглую слякоть и мелкий моросящий дождь. По этому поводу экологи давно били тревогу, а антропологи, в свою очередь, судили о каком-то вселенском сговоре или, быть может, изобретенной чудо-машине, контролирующей мировой климат. Аркадий не верил ни тем ни другим – скорее, он уповал на высшие силы, устанавливающие погоду на планете, хотя в душе был атеистом, не исповедующим никаких религий.

– Распродажа! Новогодняя распродажа! – кричал какой-то прыщавый доходяга, отиравший витрину недавно открывшегося магазина с модным названием «Киберлинк». – Молодой человек! – обратился к Миронову зазывала. – Возьмите купон, у нас сегодня скидки до пятидесяти процентов на всю технику!

Если бы не льстивое обращение – Аркадию недавно исполнилось сорок пять лет, – предложение уличного рекламатора было бы проигнорировано. Но в тот момент, размышляя о погоде, он, сам того не осознавая, взял в руки красивый глянцевый купон, навсегда изменивший его жизнь.

Миронов пробежался глазами по навязанному флаеру, в котором предлагалось посетить магазин и купить там понравившийся товар всего за полцены. Кроме того, там принимали старые вещи на утилизацию, обещая взамен новую технику чуть ли не бесплатно.

«Аттракцион невиданной щедрости, – подумал он. – Еще бы, все сейчас торгуют в интернете, а новомодным магазинам только и остается, что привлекать клиентов многопроцентными скидками и маркетинговыми уловками». Однако Аркадий все-таки поддался сиюминутной слабости, открыл стеклянную дверь «Киберлинка» и зашел внутрь просторного помещения.

«Дзинь!» – послышалось над дверью, к которой зачем-то прицепили металлический колокольчик, видимо желая создать вокруг уют и атмосферу наступающего праздника.

– Добрый вечер! – вежливо поприветствовал Аркадия худощавый менеджер. – Я могу вам чем-нибудь помочь?

Миронов на дух не переносил назойливых консультантов, поэтому, наверное, уже лет пять воздерживался от посещения подобных заведений. То ли дело интернет. Парочка кликов, оплата кредиткой – и покупка доставлена в тот же вечер прямо домой. Пожалев, что зашел в эту «древнюю лавку», Аркадий хотел было развернуться и на прощание еще раз звякнуть колокольчиком, однако следующая фраза анорексичного менеджера заставила его передумать.

– У нас пятидесятипроцентная скидка на телевизоры Kinetic, вплоть до последней модели Gamma-28 с ультраразрешением экрана и нейромодулем! Отличный подарок на Новый год!

Миронов крепко задумался. Он хотел приобрести эту модель полгода назад, но цена устройства, откровенно говоря, кусалась – двести тысяч рублей. Зарплаты программиста ему вполне хватало, но тратить направо и налево кровные деньги он не привык. А теперь, глядя на витрину, Аркадий не верил собственным глазам – телевизор стоил всего лишь семьдесят пять тысяч.

– Это не в кредит? – скептически поинтересовался он у менеджера.

– Нет, это витринный экземпляр, но, уверяю вас, товар качественный, на корпусе ни царапины, и коробка к нему имеется. Да, и, если что, на телевизор заводская гарантия три года… Но уверен, что вам она не пригодится.

Мужчина подошел к чудо-устройству, пристально оглядел его со всех сторон, пощелкал каналы эргономичным пультом, насладившись красивой 3D-картинкой дикой природы африканской пустыни, а затем, поддавшись искушению, выдавил:

– Мне нравится, пожалуй, я куплю его.

– Вот и отлично, сейчас упакуем, – оживился консультант, не упустив возможность навязать клиенту дополнительную услугу. – Бонусную гарантию оформим? Она действует пять лет и распространяется абсолютно на все случаи, даже если вы его сами разобьете! Стоит всего-то…

– Нет, упакуйте только телевизор! – перебил менеджера Миронов. – И давайте побыстрее. До машины донесете! Я ее сейчас подгоню.

– Конечно все сделаем! Подъезжайте к нашему складу, он с другой стороны здания. Оплата на кассе. У вас карта?

– Да, у меня Visa, – ответил Аркадий, посмотрев на продавца как на идиота – уж он-то точно не был похож на человека, таскающего крупную наличность в своем кармане.

– Отлично, тогда я сейчас выпишу накладную, – сообщил менеджер, нажимая на какие-то кнопки ноутбука, стоя за угловой стойкой. – Вот, пожалуйста, возьмите счет. Алексей! – подозвал он своего коллегу. – Помоги мне упаковать товар и отнести его на разгрузку.

Миронов, оплатив покупку, покинул магазин и дошел до парковки, где его ожидал еще не остывший «Рэндж Ровер». Удивляясь самому себе, ведь он отлучился в соседний район за бутылочкой хорошего шампанского для жены, Аркадий завел двигатель и неторопливо доехал до склада «Киберлинка», где его уже ждал менеджер с огромной коробкой.

– Распишитесь вот тут за гарантию и получение товара. Спасибо вам за покупку, сейчас мы ее погрузим. В багажнике место есть?

Места оказалось более чем достаточно. Уже через десять минут Аркадий въезжал в родной Гагаринский район, где его ждали любимая жена и сын.

– Дорогая, я дома! – по привычке крикнул Миронов на пороге квартиры. – У меня для тебя подарок, я тут поддался соблазну и купил «Гамму-28»!

– Чего ты купил? Это шампанское такое, что ли? – послышался удивленный голос из кухни.

– Тьфу ты, черт! – выругался Аркадий. – Про шампанское-то я как раз забыл! Телевизор я купил – Kinetic Gamma-28, ты чего, рекламу не видела?

– Лучше бы ты сыну новые ботинки купил! – бросила в ответ недовольная супруга. – В следующий раз сама за игристым схожу!

– Ну, Светик! Ты чего? Сейчас куплю я тебе шампанского, не сердись! Зато вон какой умный агрегат в доме появился, там такие обалденные картинки – закачаешься!

– Ладно, соблазнитель! Тебе бы в рекламный бизнес податься – цены бы не было. Леш! – позвала она сына. – Помоги отцу выгрузить телевизор, а то он надорвется один его в дом тащить!

– Телевизор? – послышалось из соседней комнаты. – Па, ты что, телек купил?

– Да, «Гамму-28», за полцены.

– Ого, круто. Он же с суперским нейромодулем и встроенным 3D!

– Что-то типа того. Мы трепаться будем или наконец обновим наше жилище? Обувайся и пошли!

Отец с сыном спустились к машине, быстро вытащили коробку из багажника и бережно донесли ее до квартиры. Аркадий вновь с любопытством стал рассматривать серебристый корпус сверхтонкого телевизора.

– Па, давай его закрепим вместо старого? Он впишется в нашу гостиную!

– А давай! Тащи инструменты, сейчас открутим крепление, по идее, на это же место он должен поместиться.

И действительно, обновка идеально вошла в пазы кронштейна, закрепленного на стене комнаты. Универсализм разработчиков современной техники порой просто поражал обоих Мироновых – как старшего, так и младшего.

– А кто-то обещал мне шампанское!

– Да-да, я помню! Сейчас заеду в «Лакомку», еще только десять вечера, успею купить. Заодно и машину в гараж поставлю.

– Только не задерживайся! Новый год ведь на носу!

– Я мигом, Светик! Одна нога здесь – другая там!

Он вышел во двор. Легкий снежок внезапно превратился в пургу, значительно ухудшив видимость. «Ничего страшного, – подумал Миронов. – Сейчас быстренько доеду до магазина, потом в гараж и домой. Какой же я все-таки болван, ушел за шампанским, а вернулся с телевизором». Он без труда приобрел парочку бутылок «Вдовы Клико» со скидкой двадцать процентов, поздравил симпатичную кассиршу с наступающим праздником, получив в ответ взаимные слова, и направился к своему четырехколесному другу, служившему ему верой и правдой уже пять лет.

Преодолевая очередной поворот на подъезде к родной улице, Миронов вдруг задумался – о себе, своей работе и семье. Каких-то три года назад он пахал как вол в Академии наук старшим научным сотрудником. Трудился над серьезными проблемами физики, математики и сопутствующими интересными задачами. Да, разумеется, работа ему нравилась, но зарплата в шестьдесят тысяч рублей не устраивала ни его самого, ни супругу Светлану. Собственно, она и вынудила мужа уволиться по собственному и поискать что-то более перспективное. Аркадий нашел себе применение, программируя на заказ какие-то хитроумные модули для обработки трехмерных изображений, получая за это ежемесячно от ста пятидесяти до двухсот тысяч рублей.

От мыслей о былых проблемах его внезапно отвлек звук тормозов и яркий свет фар спешащего ему навстречу «Пежо». Автомобиль явно занесло и под визг скользящих по снегу шин тащило прямо к массивному бамперу «Рэндж Ровера».

«Хрум!» – послышалось снаружи, и занесенное авто остановилось, все-таки поцеловавшись с машиной Аркадия. Передняя подушка безопасности успешно сработала, больно ударив водителя «Ровера» по носу шершавой латексной поверхностью.

– Вот же, зараза, сходил, блин, за хлебушком! – выругался Миронов и поспешно вылез из машины. – Хорошо, что пристегнулся, а то бы шею себе сломал!

Из автомобиля напротив вышла девица лет двадцати пяти с крашеными ярко-рыжими волосами. В ее голубых глазах застыли слезы.

– И-извините! Машину занесло, и я… я… Простите!

– Да ладно, чего уж там. С Новым годом! – отмахнулся Аркадий, посмотрев на часы, показывающие 22:35. – Что там у вас? Крыло или бампер? У моей просто передок помялся. Страховка есть?

– Да, вроде есть. Машине меньше года, мне муж ее купил. Он говорил, что оформлял каско.

– Ну, здорово! Значит, и мою ласточку подлатают. Вы же не будете утверждать, что это я вас подрезал?

– Что вы! Нет, конечно! Это я виновата, не рассчитала скорость на повороте. Снег этот дурацкий выпал, а я не успела затормозить…

– Ясно все с вами! Давайте я быстро заполню документы, а то Новый год на носу. Потом уладим вопросы со страховой, сейчас это можно без ГИБДД сделать.

– Нет уж! – возразила девушка. – Мы вызовем наряд и сделаем все как следует, а то ошибетесь, и у меня будут проблемы. Я уже сталкивалась с этим.

Уговаривать виновницу аварии было бесполезно, и Аркадию ничего не оставалось, как набрать на телефоне 112, чтобы вызвать инспекторов ДПС. Когда они соизволили подъехать, на часах было уже 23:40…