От автора

Прежде чем перейти к самой книге, я решил немного рассказать о ней. Должен сказать, что это уже пятое моё произведение, но раньше я никогда ничего не добавлял перед своими историями от себя. Каждая книга сразу же погружала вас непосредственно в повествование. Сейчас я решил отойти от этой привычки, но не займу много вашего времени.

Дело в том, что данное произведение является прямым продолжением моей первой книги “Сквозной путь”. Когда я работал над “Сквозным путь”, я совершенно точно знал, что хочу написать для неё продолжение. Это было в 2016 году. Я знал, что хочу написать продолжение, но даже не представлял, каким оно будет, какой будет сюжет, кто из героев вернётся на страницы и чем всё закончится. Сейчас уже подходит к концу 2021 год и книга готова к выходу в свет. Хочется верить, что вторая часть получилась, как минимум, не хуже оригинальной истории, и я надеюсь, что книга вам понравится.

Если вы не читали первую часть, то вам не обязательно это делать, чтобы понять суть происходящего. На страницах этой книги, я постарался упомянуть вскользь основные события, поэтому могу с уверенностью сказать, что эта книга вполне самодостаточна, как отдельное произведение. Но я буду только рад, если вы решите сперва прочитать оригинал, а уже потом вернуться к прочтению этой книги.

И, напоследок, я лишь упомяну, что для меня, как для автора будет очень приятно получить отзыв о книге, как положительный, так и отрицательный. А теперь я удаляюсь и оставляю вас наедине с произведение. Приятного прочтения!

Предисловие

2024 г. Где-то на территории США.

На улице опять шёл дождь. Это лето вообще было очень щедро на осадки, что не могло радовать людей в лагере. Постоянные переходы с места на место и без того очень выматывали, а тут ещё грязь под ногами. Чейз Маралес попал сюда совсем недавно и до сих пор не мог понять, что заставило его тут остаться. Всё, что мог дать ему лагерь, это защиту, но вместе с тем условия для жизни тут были невероятно далеки от идеальных. Раз в три дня, иногда чаще, иногда реже, лагерь сворачивали, собирали палатки и шатры, паковали вещи в ящики, всё это грузили на транспорт и переезжали. Куда? Этого Маралес не знал, да даже и не интересовался, они просто меняли свое положение. Переходы продолжались порой целый день. Чаще всего приходилось идти пешком, из-за чего ногам доставалось больше всего. Чейз уже не обращал внимания на мозоли и грязь. Всё что его волновало это еда, которую лагерь мог ему предоставить. Да, она была очень скудная, но всё же лучше, чем ничего.

Когда произошло нападение на его родной город, он ушёл из дома и бродил по его окраинам удрученный отношениями со своими родителями. Чейз уважал и любил и отца и мать, возможно, мать чуть больше, но они относились к нему, как к своему проекту. Они хотели, чтобы сын рос примерным гражданином, учился там, где они хотят, читал книги, которые они дают, общался только с теми, с кем они сами общаются. Они не принимали его собственных предпочтений. Все это, конечно, было для его же блага, но он хотел жить иначе, ему хотелось больше свободы, чуть больше приключений. Во время нападения его родители погибли, и он долгое время не мог простить себе того, что в нужный момент его не было рядом. Хотя останься он с ними, то просто погиб вместе с ними.

Какое-то время после этого Чейз Маралес просто выживал как мог, пережидая время в подвале дома. Но потом пришли люди. Это были люди из того самого лагеря, в котором он жил теперь. Эти люди были солдатами, набирающие добровольцев под свое крыло. Кто ими командовал, Чейз не знал, да и какая разница? Ему хватало того, что эти люди могли ему дать. Ему было всего семнадцать лет и оружия ему не доверили, зато у него теперь была целая куча обязанностей, которые он должен был выполнять, чтобы оставаться в отряде.

С тех пор, как Чейз попал в отряд и познал жизнь кочевника, он больше не помнил, чтобы пришельцы нападали на них. Он не понимал с чем это связано, но это всё действительно было именно так. Пришельцы достаточно часто оказывались рядом, но не нападали ни них. То мимо пролетал их корабль, то он видел вдали стоящих астриан в своих доспехах. Чейз даже не сомневался, что если на отряд нападет хотя бы один пришелец, им не выжить. Ещё позже парень узнал об ещё одной странной особенности – солдаты из отряда периодически уходили из лагеря, а когда возвращались, то приносили с собой еду, оружие, и самое главное приводили пленных людей. Среди них были, как мужчины, так и женщины и даже дети. Их заставляли выполнять самую грязную и тяжёлую работу, а кормили и того хуже. Почему так происходит Чейз смог узнать лишь позднее.

– Эй, Чейзи, там машина пришла полная, беги, помоги с сортировкой! – послышался голос за спиной и Маралес обернулся. Это был один из солдат. Он стоял с оружием в хорошем дождевике и сапогах. Чейз стоял в простых брюках и рубашке, насквозь мокрых от дождя. Капли стекали по его лицу, смывая присохшую грязь. – Давай быстрее! – прикрикнул солдат и парень заторопился.

Лучше им не перечить, иначе можно просто остаться без еды. А если подумать Чейз раньше никогда себя так не вел! Что изменилось? Изменился весь мир! Раньше Чейз мог позволить себе очень многое, если чего-то не было, он мог это купить. Он был довольно умным парнем для своих лет, но теперь он жил постоянно в какой-то прострации. Он часто тосковал по своим родителям и мыслями он всегда возвращался к ним. Почему он вообще до сих пор живет? Спрашивал он порой себя, и не находил ответа.

Он наступил в лужу и ушёл практически по колено под воду. Это вернуло его к реальности, и он понял, что свернул не туда. Чейз быстро сообразил, куда ему надо идти и повернул в сторону. Их лагерь постоянно увеличивался, в нем появлялись новые люди, новые вещи и техника. Руководил лагерем кто-то со стороны, его никогда не было видно. Чейз только слышал, как солдаты передают друг другу распоряжения. Да тут были разделения по званиям, но даже самый старший подчинялся тому, кто оставался в тени. Маралес знал это, но никогда не придавал значения. Ему было всё равно.

У него не было тут друзей, и он практически ни с кем не общался. Тут никому нельзя доверять – он знал это. Побеседуй с кем-нибудь и на тебя донесут, если вдруг скажешь что-то не то. А разговаривать на пустые темы Чейзу совершенно не хотелось. Ему иногда доверяли инструктировать пленных и тогда он хоть немного говорил.

– Чего смотришь!? Нужно выбрать рабочие детали, от остального избавиться! – сказал один из солдат, когда Маралес добрался до места сортировки. Хоть каждый раз после переезда, лагерь возводили заново, он так или иначе имел какую-то постоянную единую структуру, в которой каждый мог ориентироваться. Постоянным всегда было расположение места сортировки. Тут стояло несколько машин с открытым кузовом, и группа людей уже перебирала их содержимое. Чейз кивнул и присоединился к остальным.

Перебирали они детали машин и различной электроники. Попадались и детали от кораблей пришельцев, но гораздо реже. Задача была простая – нужно было определить то, что можно будет использовать – оставить, всё остальное – на выброс. Даже список имелся, какие именно детали требуются, Чейз выучил его наизусть. Для чего использовать отобранные детали? Чейза это тоже не волновало. Простые люди перебирали вместе с ним детали, кто-то болтал, солдаты контролировали, чтобы работа не останавливалась и чтобы не пропали полезные детали. Работа не сложная, но и она требовала навыков и Маралес с ней справлялся.

Дождь всё продолжался, но тут во время работы он не мог их намочить. Детали были слишком важны, и над грузовиками всегда был натянут тент. Чейз думал о том, как переберет все детали и тогда он сможет пойти на ужин. Сегодня привезли деталей больше, чем обычно, а значит и ужин должен быть вкуснее! Возможно, он сможет даже наесться! А потом Чейз ляжет спать, и так закончиться ещё один день…

– Эй, Чейз? – неожиданно окликнул кто-то парня, снова возвращая его к реальности. Он повернулся на голос и увидел солдата, который смотрел на него сверху вниз. Маралес уже закончил сортировку и присел передохнуть на поваленное дерево, а этот солдат стоял совсем рядом с ним. Его лицо казалось ему знакомым, впрочем, тут в лагере ему все лица казались знакомыми. Они все были одинаково грязными, заросшими. – Ну, ты не помнишь меня? – спросил солдат, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы Чейз мог лучше рассмотреть его.

– Не помню, – ответил Маралес, всматриваясь в солдата. – Но, кажется, я видел тебя уже тут и раньше.

– Не возражаешь, я тоже сяду? – Чейз не возражал и подвинулся в сторону. Дождь уже закончился и погода под вечер прояснилась. До ужина оставалось еще около часа, и всё равно нужно было как-то скоротать время, а этот солдат хотел поговорить. – Значит, не помнишь меня? – переспросил солдат, присаживаясь рядом.

– Говорю же, нет, – ответил Чейз, немного раздраженно. Ему не очень хотелось болтать, тем более отвечать на дурацкие вопросы.

– Мы учились с тобой вместе, в школе. Только я учился в классе младше на год, наверное, поэтому ты меня не помнишь, – улыбнулся солдат, а Чейз удивленно посмотрел на него. Он по-прежнему не мог вспомнить этого человека. – Я помню тебя умным парнем, который всегда пользовался популярностью у девочек, тебя часто ставили в пример в нашем классе, можно сказать педагоги хотели, чтобы мы ровнялись на тебя. Я кстати Бен, Бен Клерпин.

– Чейз Маралес, – представился парень.

– Да помню я, говорю ведь, – усмехнулся солдат. Он положил оружие себе на колени и сложил руки сверху. – Я тут пару месяцев, а ты похоже дольше, да? – Чейз только кивнул, ведь он не считал дни и не мог точно сказать, какой сейчас день. – Три недели назад я заметил тебя и с тех пор наблюдал за тобой, – Бен сделал паузу, вглядываясь в Маралеса. Взгляд Бена был серьёзен, но он улыбался. По его одежде Чейз понял, что он солдат и участвует в регулярных выездах из лагеря. – Что с тобой стало? Ты не хочешь жить? Я попал сюда пленным, потом стал выполнять такую же работу, какую делаешь ты. Я постепенно узнал, кто тут всем заправляет и теперь вот я солдат, а через неделю мне обещают дать отряд, чтобы я сам командовал вылазками. Представляешь?! А ты? Сидишь тут копаешься в грязи! – теперь Бен не улыбался. Он смотрел серьёзным взглядом на собеседника и ждал хоть какой-то реакции, но Маралес только смотрел, широко раскрыв глаза. – На тебя даже смотреть противно, – помотал головой Бен. – Через неделю меня переведут, и я не смогу больше наблюдать за тем, как ты топчешься в грязи! Я бы мог помочь тебе, чтобы ты занимался более интересной работой, чтобы относились к тебе лучше, но ты, похоже, сам не хочешь ничего. – Бен улыбнулся уголком рта, снова ожидая реакцию, но её по-прежнему не было. – Ладно, не буду тебе мешать морально разлагаться, – сказал Бен и встал. – Если надумаешь жить по-другому, то можешь попробовать найти меня, – солдат махнул рукой и ушёл, оставив Чейза наедине со своими мыслями.