Мы шли на берег Москвы реки. О чем-то говорили. Я не помню, о чем мы говорили. Да это и неважно. Кажется, я тогда успокаивала ее после моего рассказа. Да и рассказать ей, не утаив ничего, я не имела никакого права. Что можно было сказать, ничего.
Что нам было за дело до кого бы то ни было? Нам было не до того. Мы были погружены в свой женский разговор, когда нас неожиданно окликнул мужчина.
– Привет, Света.
Света сразу узнала этот голос. Она оглянулась, и я вместе с ней. Перед нами стоял мужчина. Тот самый, что сегодня был в казино.
– Жора, – удивилась Света. И грусть и слезы словно по мгновению ока испарились. – Не ожидала. Какими судьбами?
– Я решил дождаться тебя. – Он посмотрел на Настю. – Но, как вижу, ты занята?
– Нет, – ответила Света. – Знакомьтесь, это Жора. Жора, это Настя.
Он протянул ей руку, а Настя – ему.
– Очень приятно.
– Мне тоже.
– Разрешите пригласить Вас.
Света поинтересовалась:
– Куда? Все уже закрыто.
– Как все? – он показал рукой на плавающий ресторан. – Вот ресторан на воде, он открыт всю ночь.
Настя заметила:
– Он же на воде? Как мы на него попадем?
– Да, – согласился Жора, – он на воде, – но, – он показал взглядом на недалеко расположенный причал, куда только что причалил ресторан на воде, – прошу на причал.
Женщины посмотрели друг на друга.
– Что ж, – сказала Света, – пойдем.
Мы вошли на корабль, прошли в ресторан. Сели у левой палубы. Свежий морской ветер чуть-чуть обдувал наши лица. Я не помню, что мы заказали, но разговор помню. Мы плыли по Москве-реке. Настя спросила:
– Чем Вы занимаетесь?
– Я, – он сделал паузу, – ничем, – бросил он как бы небрежно.
Света уточнила:
– Все-таки?
– Разве это важно?
Настя предположила:
– Ну а если Вы какой-либо разбойник?
– С чего Вы это решили?
– Мало ли? – вставила Света. – Вы, мужчины, так и норовите нас, девушек, обольстить, лжете о своем положении в обществе, а потом, как добьетесь своего, исчезаете, вот так.
– С чего Вы это взяли? Есть опыт?
– Да, есть.
– Я не таков, – возразил жора, – а другой. Конечно, я не так богат, но что-то я предложить могу.
– Что же? – поинтересовалась Настя. – Какой же Вы? Если не говорите, где работаете?
– Для Вас это важно?
– Важно.
Мужчина посмотрел на женщин. Они смотрели на него, требуя ответа.
– Я историк.
Женщины удивились.
– Историк?
– Да, а что такого?
Света удивилась.
– Я думала, что Вы бизнесмен.
– А что, я тогда не удостоился второго свидания?
Света сказала:
– Кто знает, кто знает?
– Вы считаете, что историк – это невостребованная профессия? Но это не так. Я к Вам сел не только потому, что Вы мне понравились, Света.
Заинтригованная женщина спросила:
– Почему?
– Я ищу то, что Вы уже нашли.
Света задумалась.
– Что же это?
– Перстень, – признался он. – И не говорите, что Вы его не видели, он приходил к Вам, и Вы знали его полицейским. Виктор, кажется.
Удивленные женщины переглянулись друг с другом. Они не могли понять, как это возможно? Кто этот человек? Зачем ему перстень.
– Вы ошибаетесь, – сказала Света. – Никакого Виктора мы не знаем, и тем более, ничего не знаем о перстне.
– Хорошо, допускаю, хотя верится с трудом. Знаете почему? Конечно, нет. Но я скажу. Я, как и Настя, давно исследую этот камень, его историю и выяснил, что этот камень в перстне способен не только убивать, но и исцелять. Того, кто им владеет, а это лишь женщины. А еще точнее, девственницы. Он способен исцелить. Но если девушка становится женщиной, то камень приобретает силу. Ведь, согласитесь, все те, кто был убит, у всех тех женщин была связь с мужчиной и в некоторых случаях – беременность. Что касается последнего убийства, то камень лишь напомнил о себе. Женя, по моим сведениям, не могла забеременеть…
Света его прервала:
– Откуда Вы это знаете?
– …Она призналась мне перед самой своей смертью, – продолжал Жора. – Мы с ней встречались. И она поведала мне, что у нее есть перстень, которого она боится. Что-то чертовское, разрушительное скрыто в нем, если на него долго смотреть. Он притягивает своей неестественной красотой и также красота убивает. Я вижу, у Вас, Света, есть вопросы, прошу все по порядку. Я отвечу на все вопросы в свое время. Дайте мне закончить. Итак, продолжим. Никто не знает, откуда или как он появился. Как я уже сказал, он сам выбирает себе владельца. Как это он нам делает – это неизвестно. Кто знает вообще, что это такое, или кто это? Мы не знаем, – Он обратился к Насте: – Скажите, Женя была Вашей сестрой?
Настя удивилась.
– Это так, но откуда Вы это знаете?
– Я изучал родословную всех владельцев камня.
– И?
Света строго посмотрела на Жору.
– И?
– Он уничтожает своих хозяев, – сказал Жора. – Женщины рано или поздно, как и все люди, выходят замуж, а некоторые и того легче – живут просто, без всяких обязательств. Так вот, так он и вбирает в себя силу.
Женщины задумались.
– Хотите сказать, что камень?.. – догадалась Света. – Но это невозможно! Камень не может знать, кто живет в блуде.
Жора подтвердил:
– Он знает. И ревнует, как мужчина.
Света предположила:
– Он что, живой?
– Ага, живой. Говорят, в нем дух самого изначального духа благочестия. Или можно сказать, его заточили туда в качестве наказания.
Настя удивилась:
– За какое наказание?
Света поинтересовалась:
– Да, за какое?
– Наказание за блуд. – Он сделал паузу, и его глаза, напуганные оттого, что он сейчас скажет, выражали ужас и панику. – Говорят, что некто взял самую блудливую и похотливую душу, и чтобы та не натворила бесчинств, поместил ее в этот камень. В отместку кто-то другой поместил в него самую безгрешную и чистую душу, в которой нет ни единого порока. И с тех пор они там вместе. Их нельзя освободить так просто, лишь уничтожить этот камень. Вот почему я охочусь за ним.
Этот рассказ привел женщин в панический ужас. Они чувствовали в теле какую-то дрожь, паника охватила их. Но в то же время они успокаивали себя, что это лишь только вымысел.
Настя спросила:
– Эта шутка?
– Нет.
Света усмехнулась:
– Ваш рассказ похож скорее на сказку, чем на быль.
– Но Вы верите мне, – сказал он. – Я вижу, что вы мне верите.
Настя посмотрела в глаза Жоры. Он смотрел на нее глазами, в которых была уверенность и твердость. Казалось, что они не могли солгать. Но их разум говорил совсем иное.
– Это бред! – воскликнула Настя. – Никто не поверит в эту чушь. – Она посмотрела на Свету. – А она, – показала она взглядом на нее, – Вы считаете, что она – моя сестра? В жизни не поверю. Я одна в семье, и больше никого нет.
– А Вы спросите у Светы?
Света посмотрела на Жору, затем на Настю. Тяжело вздохнула. Призналась:
– Я твоя сестра, хотя и не родная…
Настя смотрела на Свету, тупо пытаясь понять, где правда, а где ложь. Света никак не могла быть ее сестрой, да это и невозможно было по всем законам не только природы, но и законам их семейства.
– …я двоюродная сестра, сестры твоей мамы. Для меня это был такой же шок, как и у тебя.
Чуть придя в себя, Настя спросила:
– Почему ты этого не сказала раньше?
– Зачем? Это неважно.
Жора удивился:
– Как неважно? Это важно. Дело в том, что Вы единственные из Вашего рода, кого камень пощадил. Но теперь Вы объявили ему войну, и он это знает. Потому и привел Виктора в казино. Чтобы Дмитрий сдал его полиции.
Настя, не понимая ничего, что можно сейчас было бы понять, спросила:
– Зачем?
– Не знаю, – ответил Жора, – камень никогда не делает что-то так по себе. У него есть всегда цель, и эту цель он всегда достигает. Что бы это ему ни стоило. Он таков. Цель для него превыше всего.
Время было уже за полночь. От рассказа Жоры женщины были напуганы. Они даже не скрывали этого. Им было не по себе. Рассказ Жоры был похож на приключение принца Флоризеля. Только там он убивал своих хозяев. Да, это что-то. Света, изучавшая историю камня, заметила одну закономерность, и сейчас Жора подтвердил ее. Камень – убийца. Вот и все. Кто знает, где он сейчас, в полиции или нет. Виктор приходил к Дмитрию, зачем? Эти вопросы нам лишь предстоит разобрать. А пока Жора, видя, что женщины перепуганы, и невольно он виновен, предложил:
– Что мы все о камне да о перстне, давайте поговорим о чем-то другом.
Света поинтересовалась:
– О чем?
– О нас. – Он сделал паузу. – Давайте расскажем друг о друге.
Настя уточнила:
– То есть расскажем о себе?
– Совершенно верно.
Женщины облегченно вздохнули.
Жора рассказал, что он археолог. Закончил исторический и политехнический институт. И с тех пор ездит по свету. Живет он один с бабушкой. У него две дочери. Обе учатся на медицинском факультете при институте имени Бурденко.
Настя поинтересовалась:
– А Ваша жена?
Жора тяжело вздохнул.
– Умерла при родах.
Женщины сочувственно посмотрели на него.
Света сказала:
– Соболезнуем.
– Спасибо.
Затем Настя рассказала, что она была замужем, но брак был лишь формальность. Так как ее муж оказался гей и не притронулся к ней за год их совместной жизни. Сама она, окончив курсы охранников, работает в клубе у Дмитрия.
Когда пришел черед Светы, то она рассказала, что у нее трое детей, двое мальчиков и девочка. Она не замужем, да и муж ей не нужен. Одной лучше. Много ее била жизнь, кидала из стороны в сторону. Пока она как-то раз в гостях не переспала с первым встречным. От него у нее и появились дети. Больше его она не видела. Да и зачем? Ей и одной хорошо.
– Ну вот мы и познакомились поближе, – сказал Жора. И предложил: – Не хотите погулять по вечерней Москве?
Женщины посмотрели на часы. Полпервого.
– Нет, ответили они. Нам пора домой.
– Где Вы живете?
– В районе Тимирязевской.
– А я в районе Останкино.
– Разрешите, я Вас подвезу.
Женщины согласились.
Ночь, половина первого. Сегодня ни души. Москва уснула. Плавучий ресторан закрылся, и мы, посмотрев не него, почувствовали, что его как бы и не было. Он исчез. На небе мерцали звезды. Месяц-шалун весело показывал свой обод и смеялся. Жутко и страшно было сейчас в Москве. Женщин охватила дрожь. Что-то страшное и неестественное приближалось к ним. Чистые пруды. Эти пруды, описанные в романе М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита» как нельзя лучше подходят для тех событий, которые произойдут дальше.
Дело в том, что, выйдя из ресторана, Жора посадил их в машину и повез домой. Он не помнил, что было дальше, но женщин вскоре в машине не оказалось. Ночь была светлой, и дорога была видна, как на ладони. Но вот незадача или проклятие: Жора никак не мог найти нужную дорогу. Он петлял по Москве взад и вперед, пока не выехал к Таганке, а затем к Чистым прудам. Что он там забыл? Или что его туда принесло? Никто не знает вообще, почему он там оказался? Мистика, да и только.
Вообще что-то неладное творилось с Жорой. Он не мог понять, что происходит? Как он оказался здесь в два часа ночи? Он снова завел авто и поехал отсюда, пытаясь найти дорогу домой.
Кто-то невидимым взглядом провожал его. Кто это был? Некто, кто не хотел, чтобы он отвез женщин домой, или кто-то, кто изначально знал цель этой поездки? Жора тогда решил, что про этот камень он так поздно не будет вспоминать. Это что-то нереальное, что-то неестественное играло с ним, снова и снова возвращая его к Чистым прудам.
Так прошла ночь. Светало. Жора посмотрел вокруг себя. Он лежал в своей кровати. Проснувшись, он встал с нее, вышел на балкон. Все было у него, как во сне. Он не мог вспомнить, что было после того как они покинули ресторан. Эта часть ночного приключения у него выскочила из головы. Он вошел обратно в комнату и лишь только здесь и сейчас он заметил, что на его кровати лежит какая-то женщина. Он подошел к ней, посмотрел: кто это такая за особа? И: о, боже! Это ж Света. Но как? Видимо, он вчера пригласил ее к себе, и та осталась на ночь. А где Настя? Он как ни пытался, не мог вспомнить подробности ночи.
– Да, – подумал Жора, – погулял.
В это время Света открыла глаза. И сквозь дремоту сказала:
– Доброе утро.
– Доброе. – Затем он поинтересовался: – Ты не помнишь, что вчера было?
– Ты меня пригласил.
– Пригласил? – недоумевал он, не помня, как это могло произойти, и поинтересовался. – А где Настя?
– Не знаю, – говорила она, спя. – Да черт с ней, не пропадет. Я что, за ней должна бегать?
Может, она была права, а может, нет. История, которая с ними произошла, была мистической. Дело в том, что, выйдя из клуба, Жора направился к своей подруге Жанне. Она жила на другом конце города в районе станции метро «Фили». Но он до нее так и не доехал. Вы спросите, почему? Да все потому, он кружил в районе Чистых прудов. Кто знает, что вообще он там делал? Очевидно, кто-то или что-то не пускало его дальше. Он вышел из машины и, пройдя сквозь какое-то ограждение, попал на пруд. Впрочем, он не был таким, как все его считают – чистым, да и грязным его назвать было сложно. Во всяком случаи к этой истории его чистота никакого отношения не имела. Скорее, это была прерогатива коммунальных служб, чем мое. Итак, смеркалось. Последние лучи солнца давно уже исчезли за горизонтом. Свет фонарей осветил Чистопрудный бульвар и сам пруд. Жора сидел на скамейке. Шум деревьев как будто бы успокаивал его. Спокойно и безмятежно было вокруг. Он оглянулся: не было ни души. Тут он увидел женщину. Она возникла словно ниоткуда. На ней было надета куртка, платье и сапоги. Сама она была брюнеткой с длинами волосами. Жгучие и чертовски завораживающие глаза. На плече у нее была дамская сумочка. Она подошла к Жоре, посмотрела на него и, заворожив его своим жгучим взглядом, спросила:
– Можно ли сесть? – ее голосок был приятным и ласковым.
Тот, не колеблясь, ответил:
– Конечно, садитесь.
Женщина села рядом с ним. И как бы невзначай поинтересовалась:
– Сегодня хорошая погода, не правда ли?
Я посмотрел на нее.
– Да, неплохая.
Затем она поинтересовалась:
– Как Вас зовут?
– Жора.
– А меня Эльза.
– Эльза. Красивое имя.
– Спасибо. – Тут она сделала паузу. – Мне доводилось видеть много мужчин, – сказала она, – но Вы, мне кажется, особенный.
Заинтригованный Жора поинтересовался:
– Особенный? Чем же?
– Не знаю. Но в Вас есть что-то, что невозможно объяснить.
– Это мне многие говорят, но никто не говорит, что это?
– Это Вам никто не скажет, – сказала Эльза, – поскольку это ваша индивидуальность. Просто поверьте на слово, скоро произойдет то, что Вы не ждете, но хотите.
– Что это по-Вашему?
– Я этого не могу Вам сказать.
– Почему?
Тут Эльза заметила:
– Вы заинтересовались, почему? Никто не был ко мне столь благосклонен. Все, кого я встречала, бежали от меня, как от чумы. – И на ее лице появились слезы.
Жора взял ее за руку и поспешил сказать:
– Что Вы!? Как можно так о себе? Вы прекрасна! Это факт. – И, протянув ей непонятно откуда взявшийся платок, добавил: – Мужчины просто не могут оценить Вашу красоту.
– Разве?
– Конечно.
В этот момент будто по мановению волшебной палочки на прудах появились люди, заиграла музыка. Кто-то предлагал мороженое, кто-то шипучку.
Увидев это, Жора удивился. Он не понимал, откуда все это возникло. Кто это сотворил? Ведь мгновение тому назад здесь не было ничего, а сейчас?
Эльза попросила купить ей мороженое.
Жора, порыскав у себя в карманах, обнаружил какую-то мелочь. Он купил ей мороженое, а себе лимонад.
– Я очень хочу, чтобы Вы успокоились, – говорил Жора. – У нас много проблем. У каждого они свои, но они и общие. Я знаю, потому и говорю. Счастье – это то, что неподвластно нам. Все счастливы, но кто знает, счастливы они?
– Вы правы, – согласилась Эльза. – Люди не знают, что такое счастье.
– А Вы? Вы знаете, что есть счастье?
Тут я процитирую знаменитую фразу из кинофильма «Доживем до понедельника»:
Счастье – это когда тебя понимают.
Все так, и Эльза была согласна с этой фразой из фильма. Кто знает, почему именно она? Счастье, это такое дело. У всех оно свое и у всех одно.
Жоре тогда казалось, что вот оно, его счастье! Сидит перед ним, разговаривает. Это так или нет. Кто знает? Посмотрим, что будет дальше.
Эльза сказала:
– Знаете, я хочу больше узнать о Вас.
– Зачем?
– Вы мне нравитесь, – сказала она. – Я хотела узнать Вас поближе.
– Хорошо. – Я рассказал ей о себе. – Что говорить, – начал свой рассказ Жора. Закончил исторический и политехнический институт. И с тех пор ездит по свету. Живет он один с бабушкой. У него две дочери. Обе учатся на медицинском факультете при институте имени Бурденко.
Когда Жора закончил свой рассказ, Эльза рассказала о себе.
– Что рассказывать, нечего. Закончила я юридический. Сейчас живу в Москве. Не замужем.
– А родители?
– Живы, – сказала она, – живут в Выборге.
– Ясно.
Она предложила мне пройтись.
– Давайте пройдем по дорожке. Вон туда, где художники рисуют и продают свои холсты.
Я согласился.
– Вы когда-нибудь рисовали?
– Нет, – ответил я.
– Хотели бы?
– Возможно. Но у меня не получается. Сколько раз ни пробовал, не выходит.
– А что Вы рисовали?
– Портреты.
– И ни один не получился?
– Ни один.
– Вы рисовали с натуры или по памяти?
– Итак, и так.
Женщина пристально посмотрела в глаза Жоры, и у него по всему телу прошлась дрожь. Ему стало не по себе от ее взгляда. Она словно просверливала его, пытаясь что-то понять.
– Вы их любили? Тех, кого Вы рисовали, Вы их любили? – твердо спросила она. И в ее взгляде был виден неоднозначный как будто упрек.
Тот честно ответил:
– Не знаю.
Она сменила свой взгляд, и снова его сделав более мягким и располагающим к себе, сказала:
– Пришли.
Жора посмотрел на стоящие вокруг портреты. Прекрасны. Здесь были портреты королев, принцев, принцесс. Всех президентов КПСС. И даже нынешних представителей власти. Но один портрет был завораживающе красив. Это портрет женщины необычайной красоты. Казалось, что ее красота внеземного происхождения. Говорят, что эту красоту она получила в подарок от самого Люцифера. Она продала ему душу за вечную молодость и красоту. Кто знает, так ли оно было или нет, но говорили, что с тех самых пор эту женщину никто не видел.
– Чей этот портрет?
– Одной девушки, которая исчезла, – сказала Эльза. – Говорят, что с тех пор как она пропала, ее мать ищет ее.
– Когда это было?
– Точно этого никто не знает, – ответила Эльза. – Говорят, что это было во времена, когда умер Иисус или раньше. Кто знает?
Жора снова посмотрел на картины.
– Красивые! – он сделал паузу. – Правда… – заметил он.
– Что правда?
– …здесь чего-то не хватает.
Эльза поинтересовалась:
– Чего же?
– Изящества.
– Изящества? – уточнила Эльза. – Вы уверены?
– Да, уверен.
Эльза уточнила:
– Значит, изящества?
– Совершенно верно.
– А меня Вы нарисовали?
Жора посмотрел на Эльзу, и его сердце встрепенулось от неожиданности:
– Вас?
– Да, меня. Сможете?
Жора замялся.
– Не знаю, – ответил он, – Вы такая красивая, вдруг Вам не понравится мой портрет?
Женщина усмехнулась и предложила:
– А Вы напишите мой автопортрет так, как Вы меня видите.
– Извините, – сказал Жора, – не смею.
Но все-таки он написал ее автопортрет. Как? Да просто. Эльза убедила его, что она будет рада увидеть себя без прикрас. Автопортрет получился такой же, как и сама Эльза. Жора ничего не добавил лишнего. И ничего не отнял ненужного. Все так, как он видел, не больше и не меньше.
Она, посмотрев на портрет, оценив быстрым взглядом работу мастера, поблагодарила его за труды:
О проекте
О подписке