– Именем Огулиса, стой!

Огромных размеров драман тяжелой поступью преследовал меня. На бегу я обернулся и посмотрел в его черные, полные злобы глаза. Дурак какой, я ведь тебе ничего не сделал! «Ново-пассит» тебе, дружище, надо пить – говорят, помогает.

Мускулы драмана угрожающе раздувались при каждом движении – жуть какая, это ж он меня с одного удара вынесет! Нет уж, спасибо большое, давай будем дружить на расстоянии и с Огулисом, и с остальными твоими приятелями.

«Впереди деревня Файвора…» – нежно пропел женский голос мне в самое ухо.

Давно пора! Выносливость хоть и не сильно уменьшилась, но началась дурацкая одышка, а проклятый варвар все не отставал.

Громила-стражник придирчиво осмотрел меня, но не сказал ни слова. А увидев сородича, он вытащил длинный меч и бросился на разбойника. Ну, ребят, веселитесь сколько душе угодно, а я в сторонке постою.

– Крил, привет, это снова я! – раздалось сверху.

Я по привычке поднял голову.

– Мы тут всех программеров собрали. Объясни еще раз свою… э-э-э… ситуацию.

Я вытащил синеватый кристалл, который использовался для связи, и нажал на него. Передо мной появилась проекция собеседников, сгрудившихся вокруг камеры.

– Что, с самого начала? – спросил я.

– Если тебе не сложно.

– Ну что ж…

…Я ужасно опаздывал. Впрочем, как и всегда. Но профессор Франкенштейн этого все равно, кажется, не заметит. Вообще не понимаю, зачем ему лаборант. Сидит копается в своих записях, без конца носится вокруг своего лазера, пылинки с него сдувает; меня, естественно, близко не подпускает. Странный он. Хотя мне-то что: плюс шесть тысяч в месяц прибавки за спокойное двухчасовое сидение около Францевича (это настоящая фамилия Франкенштейна), а потом за протирку полов – почему нет? Лишними не будут.

Я сбежал по лестнице со скоростью, какой не было у Усейна Болта в лучшие годы, и нырнул в правое крыло. Как же тут хорошо! Стены зачем-то выложены кирпичом, зато даже в такую жаркую погоду здесь прохладно.

Франкенштейн стоял посреди коридора.

– Кирилл, опаздываешь! – закричал он, увидев меня.

Вот ведь, как сглазил. Не нужен я ему, как же. Хотя любопытно: полмесяца работали душа в душу – он писульки свои чиркал, я в телефоне сидел – и вдруг чудесному симбиозу пришел конец. Интересно, что стряслось.

– Здравствуйте, Владлен Карлович. Извините, на кафедре задержали.

Вот я хорош, соврал и даже глазом не моргнул. Впрочем, Франкенштейну, похоже, все равно. Он махнул рукой, и мы пошли в «Лабораторию №4», а попросту бывшую лекционную, заставленную всяким хламом.

– Ты ученый человек и должен жить наукой. Должен идти ради нее на жертвы, возложив себя на алтарь физики.

– Да какая физика мне, Владлен Карлович! Я же историк!

– Да? – Франкенштейн искренне удивился. Задумчиво почесав свою плешивую голову и поправив очки, он продолжил: – А я думал… А курс какой?

– Четвертый.

Францевич задумался. Да, с прибабахом профессор.

Пока он молчал, я от скуки принялся рассматривать знакомый незатейливый интерьер: чудо-лазер, купленный на какой-то грант и ни разу при мне не включавшийся, стопка журналов, аккуратно сложенных друг на друге, новый игровой компьютер… Компьютер?! Я глазам не поверил: на запыленном столе действительно стоял широкий экран, а внизу мирно гудел огромный системник. Я не спец, но, судя по тому, что комп тянул «Верравию» – а на мониторе светилась именно она – слабым его не назовешь. Стоп! «Верравия»? Да что ж за день сегодня такой? Просто уму непостижимо. У Франкенштейна, оторванного от жизни на сто двадцать процентов, вдруг ни с того ни с сего появляется игровой комп с самой дорогой и популярной во всем мире игрушкой. Дело запахло керосином.

– Владлен Карлович, а вы «Верравию» купили?

– Друзья дали. – Профессор покопался среди своих бумаг и протянул мне пустую коробку от диска.

Я взял в руки эту пластиковую святыню и аккуратно перевернул. На обороте было написано: «Верравия: Тойрин. Настало время отправиться через Великое Море на загадочный и древний остров Тойрин, вотчину воинов драманов. Здесь все еще живы старинные обычаи черноглазых, а общины не любят чужаков. Ходит предание…»

– Кирилл, – сказал Франкенштейн, забирая у меня коробку, – у тебя еще будет время познакомиться с игрой.

– Серьезно? Офигеть. А где шлем-то?

– Нам он не нужен.

М-да, недолго музыка играла. «Верравия» – не обычная игрушка, она сделана исключительно под виртуальный шлем. Говорят, эффект погружения потрясающий – игроки чувствуют боль, осязают запахи, ощущают вкус. В общем, полный фарш. Почему «говорят»? Потому что из моих друзей в Верравии никто не был. Это дорогое удовольствие – только лицензионный диск стоит в районе сорока тысяч, а сам шлем – около трех-четырех миллионов. Конечно, некоторые смотрят на «Ютубе», как играют в «Верравию», но ведь полных ощущений экран не передаст. А покупать диск, чтобы следить за игрой на компе, – онанизм какой-то.

– Кирилл, садись сюда, – Франкенштейн поставил передо мной стул.

Коробка из-под диска снова оказалась в моих руках. Я искоса взглянул на лазер, направленный на меня, но даже не напрягся – все равно он не работает. Я продолжил читать:

«Ходит предание, что появится чужак, который поможет драманам занять достойное место в Империи. Кто знает, может быть, им будете именно вы?»

Нет, точно не я. Если только в ближайшее время вдруг резко не разбогатею.

Внезапно что-то больно кольнуло в шею. Я рефлекторно схватился рукой за место укола и повернул голову. Францевич с видом художника, сделавшего финальный мазок кистью, держал в руках пустой шприц.

– Вы что мне вколо… – Мой язык внезапно обмяк, распластавшись во рту; тело повело в сторону, и если бы не Франкенштейн, я бы точно грохнулся.

Ему стоило немалых сил меня поднять и усадить, а скорее даже уложить, на стул. Теперь его противная рожа была прямо передо мной. Странное выражение лица – довольное и одновременно извиняющееся.

– Уж прости, до сих пор я был не совсем откровенен. Мы с тобой войдем в историю. Ты – как первый человек, перемещенный в пространстве, я – как великий ученый, осуществивший это. Разве это не замечательно?

Ни фига не замечательно, гад! В историю он войдет. Лучше бы сказал, что за перемещения в пространстве. Это ведь не те, о которых в книжках пишут?

– Тебе, наверное, интересно, в чем заключается суть, – словно подслушал мои мысли Франкенштейн. Гавнюк такой, расхаживает, как павлин, нашел свободные уши! – Суть квантовой телепортации – передача сцепленной пары и классического канала связи. То есть в одном месте состояние разрушается, а в точке приема – воссоздается. Понимаешь?

Серьезно? Нет, он серьезно? Я в государственный строй Древнего Египта не сразу въехал, а он про квантовые телепортации!

– Конечно, квантовая телепортация не передает энергию и вещество на расстояние, увы. Но! – Францевич с важным видом поднял указательный палец. – Информацию – сколько угодно. Согласись, Кирилл, это тоже немало. Я долго работал над тем, чтобы извлечь информацию из тела человека и передать ее на расстояние. Вопрос только один: во что можно вложить сознание человека?

Ну, тут уже я догадался, все-таки не полный придурок. Внезапно появившийся компьютер, игрушка с эффектом полного погружения. Франкенштейн решил меня в Верравию телепортировать. Может, это все бред? Заработался профессор, вот крыша и подкачала. Может, и не получится ничего? Максимум облучит меня этим лазером, или сетчатка расслоится.

– Я перемещу твое сознание на сервер «Верравии». Конечно, сам бы я не справился, мне помогут. В общем, я перемещу тебя туда и буду следить за тем, что с тобой происходит… Тебе, наверное, интересно, что будет с твоим телом. Скорее всего ты станешь овощем. Не знаю, я не сталкивался с человеком, у которого вдруг все пропадает из головы. Но я прослежу и зафиксирую все изменения в твоем состоянии, сам понимаешь… – с этими словами он включил лазер и резко ослепил меня.

В принципе, умирать не так плохо. В нос ударил приятный запах хвойного леса, где-то вдалеке послышалось щебетание птиц и редкие удары топора. Но буквально через несколько секунд мир вокруг резко обрел очертания – это была не игра, а реальность. Самая настоящая, только чужая.

Что за фигня? Неужели у этого психопата получилось?

…Я стоял возле срубленной большой хижины, которая могла бы служить домом олимпийской сборной по баскетболу, причем всей команды сразу. Чуть поодаль возился с дровами великан. Вернее, внешне это был обычный человек, только ростом чуть больше двух метров, да и подкачен нехило. Но самое странное – глаза. Радужка была неестественно черного цвета, постоянно переходившего в темно-серый, точно дымка от тлеющего мокрого хвороста.

Завидев меня, мужичина отбросил дрова в сторону, воткнул топор в колоду и направился ко мне.

– Приветствую тебя на Тойрине, путник. Я смотрю, ты из Империи. Нечасто сюда захаживают люди.

«Сетевой адрес виртшлема не обнаружен, – пропел чей-то женский голос. – Раса «человек» принята по умолчанию».

Ну, крутотенюшка. Вот тебе и свобода выбора! Что, интересно, дает эта раса?

Руки сами полезли в заплечный мешок – о, у меня есть заплечный мешок! – и вытащили оттуда старую потрепанную книгу. Так, что тут у нас?..

Люди. Исконные обитатели Империи, храбрые разведчики и пионеры, несущие слово Императора в самые глухие и малонаселенные земли. Славятся хитростью и изворотливостью. Несмотря на небольшой рост и средние физические данные, неплохо дерутся на мечах.

Человек. Расовые особенности:+1 к выносливости каждый уровень. Базовая способность к переноске груза +25%.

Драманы. Аборигены острова Тойрин. Первое упоминание о них датировано V веком до создания Империи. Драманы жили вокруг Мглистой горы, поэтому отличаются черным цветом глаз. Варвары обладают огромным ростом и силой, имеют высокую сопротивляемость к болезням и ядам.

Драман. Расовые особенности: +1 к силе за каждый уровень. Базовое сопротивление ядам и болезням +25%.

Фейры. Забавный лесной народец из провинции Тиире. Изначально люди считали фейр неразумными существами, поскольку те не разговаривали вслух, общаясь меж собой телепатически. Теперь же раса распространилась по всей Империи, их услугами часто пользуются богатые купцы для сопровождения караванов.

Фейра. Расовые особенности: +1 к интеллекту за каждый уровень. Базовая сопротивляемость магии +25%.

Голгоры. Высокие худые ящеры населяют западные болота Верравии. Голгоры по сей день живут в гармонии с природой, отчего их обычаи многим кажутся дикими. Являются самыми ловкими и искусными охотниками.

Голгора. Расовые особенности: +1 к ловкости за каждый уровень. Базовая способность к уклонению от удара +25%.

М-да… «Спасибо» отсутствию виртшлема, по умолчанию мне досталась фигня полная. Самый тупой навык – плюс один к выносливости за каждый уровень. А уж про двадцать пять процентов к переноске груза вообще молчу. Хоть сейчас вьючным ишаком нанимайся.

Ну да ладно, чего там дальше? Я попытался перелистнуть страницы, но они словно прилипли друг к другу.

– Так как тебя, говоришь, зовут? – оживился драман-лесоруб.

«Введите имя персонажа», – попросил голос.

Блин, да она меня прям заводит! Самое забавное – поди, сидит там тетенька лет за пятьдесят, килограммов сто весом и шепчет тут сладким меццо-сопрано… Ладно, куда тут чего вводить? Клавиатуры нет, в книгу не напишешь. Сказать вслух?

– Ки… – на букве «и» язык внезапно прилип к гортани. Я проглотил слюну и продолжил: – …рилл.

– Приветствую тебя, Крил. Меня зовут Эдегар.

Ну вот, приплыли, блин. Мало того, что в начале «и» не услышал, так еще в конце второй «л» решил пренебречь. Зато книга перелистнулась сама собой, и моему взору предстала новая запись:

Персонаж: Крил. Уровень: 1.

Раса: человек.

Сила: 10. Здоровье: 100.

Грузоподъемность: 125 (+25% – базовый навык).

Интеллект: 0. Мана: 0.

Выносливость: 25. Бодрость: 250.

Ловкость: 5. Гимнастика: 5.

Свободных очков навыков: 0. Очков способностей: 0. Талантов не обнаружено.

Ну, если есть здесь, в Верравии, боженька, то сейчас он смотрит на меня и тихо хихикает в бороду. Плюнули в меня наиболее дурацкой расой, так еще и наградили самыми что ни на есть беспонтовыми навыками. Выносливость двадцать пять! Да в пьяном бреду никто столько не поставит на первый уровень! Зато интеллекта ноль. Ну действительно, зачем нам магия – мы такие рубаки, мечами всех забьем, а судя по шкале бодрости, попросту тапками закидаем. М-да… Беда, ох беда!

Я убрал книгу в мешок. Так, это все, конечно, забавно, но надо выбираться из игры. Не жить же тут.

Я порылся еще в вещах и нащупал какой-то кристалл. Может, это поможет?

– Связаться с администрацией! – крикнул я.

Сверху что-то пиликнуло, и мне ответил мужской голос:

– Керрик3, слушаю вас.

– Добрый день, у меня тут проблема…

Вот трудно говорить о квантовой телепортации сознания, если сам ни хрена в ней не понимаешь. Но я старался. А что еще оставалось? Признаться, Керрик3 хоть не перебивал меня, но слушал с таким терпением, с которым внимают сумасшедшим старикам. Однако у меня был веский довод – отсутствие сетевого адреса виртшлема.

– Минуту, – озабоченно произнес дежурный и заклацал по клавиатуре. – Видимо, какая-то ошибка. Я разберусь и свяжусь с вами позже.

Вот и весь разговор. Конструктив в полном виде, ничего не скажешь. Что ж, делать нечего, надо осмотреться. Эдегар все еще стоял передо мной, и, могу поклясться, с интересом – настоящим живым интересом, присущим только людям, а не НПС, – изучал меня.

– Ну и… чего скажешь?

– А что спросишь? – рассмеялся Эдегар.

Открыт талант «Остроумие». Начальный уровень: 0. Открыта способность «Красноречие». Начальный уровень: 0. Внимание! Уровень таланта не может быть выше уровня способности. Внимание! Уровень способности не может быть выше уровня навыка.

Похоже, без книги опять не обойтись. Так-так. На страницах фолианта появились новые строчки. Про Красноречие ничего не было сказано, от него к Остроумию тянулась синяя линия, а с другой стороны – красная к Интеллекту. Значит, тут определенная иерархия. Сначала Интеллект, потом Красноречие, затем Остроумие. Соответственно: навык – способность – талант. Раз интеллект у меня нулевой, то и все остальное не развивается.

Ну да ладно, а что вообще за талант такой?

«Остроумие». Вы можете разрядить напряженную обстановку или улучшить отношения с любым НПС, если у него также есть предрасположенность к таланту «Остроумие».

Любопытно, учитывая, что при этом анекдоты первому встречному и поперечному рассказывать не надо. Эдегар вон сам пошутил, а у меня талант открылся. Круто. Только интеллект надо качать.

– Может, работа какая есть, ну, или чего в таких случаях спрашивают?

– Работа всегда есть. А она тебе нужна? – ухмыльнулся Эдегар.

Все-таки странный НПС. Больше на живого игрока похож. Хотя он прав: нужна ли мне сейчас работа? Это же базовый квест при начале игры, сейчас какую-нибудь фигню предложит, типа дров натаскать, воды наносить, и даст пару медяков.

– А ты, наверное, прав. Пока работа мне не нужна.

– Тогда до скорого!

Драман повернулся ко мне спиной и зашагал к хижине. Ладно, теперь осмотримся. Деревенька была небольшая, около тридцати домов, Эдегарский находился на отшибе. По периметру поселения высокий частокол из толстенных, метра по четыре, деревьев, а ведь они еще и в землю вкопаны. На деревянных площадках, к которым вели лестницы, стояли дозорные в черных кованых доспехах с бляшками. Тоже драманы.

А вот по самой деревне, помимо неторопливо расхаживающих по определенному алгоритму НПС, носились живые игроки. Драманы, фейры, голгоры. И, конечно, ни одного человека. Это я тут один такой, д`Артаньян.

Я спустился с холма и почти сразу же столкнулся с фейрой. Она была такой же, как и в описании к игре:евиданная зверушка, маленькая, не больше метра, с большими ушами, повернутыми раковинами вперед, с крупными фиолетовыми глазами, зеленой кожей и длинными пальцами.

– Ну ты, дружище, извращенец. Человека выбрал. Вообще легких путей не ищешь?

– Да, не без этого.

– А почему у тебя ник не высвечивается?

– Долгая история. Хотя у тебя, видимо, тоже.

– Так ты первый раз, что ли? – рассмеялся фейра. – Ты просто в меня всмотрись пристально.

Я попробовал. Действительно, мой собеседник на мгновение стал полупрозрачным, и на месте, где он стоял, появились следующие строчки:

Кобелюга, уровень 3. Способности скрыты.

– Кобелюга? – удивился я.

– А че, по-моему, прикольно. Я, как только в игре зарегался, Остроумие сразу на два уровня поднял. Ну а тебя как звать?

– Крил, – сообщил я свой подкорректированный «Верравией» ник.

– Ну, будем знакомы. Может, еще встретимся.

Фейра сорвался с места и помчался к западным воротам. Вот еще одна странность: входов в деревню было три – с четвертой стороны мелкой рябью колыхалось озеро, – но я определенно знал, где запад и восток.

– А чего там? – крикнул я в спину Кобелюге.

– Мобы низкоуровневые. Какой-никакой опыт.

Ну, опыт, допустим, мне сейчас на фиг не нужен. Лишь бы администрация что-нибудь придумала и вытащила. Конечно, сказать кому – не поверят. Судьба дала редкий шанс – на халяву окунуться в игру с полным погружением, а мне обратно нормальный мир подавай.

Ладно, не время хандрить. Во всякие лавки и подобные заведения мне пока не надо. Мобов бить – да нет, спасибо, что-то не хочется. Прогуляться? Это можно, пожалуй.

Я сначала пошел к северным воротам, которые сторожил всего один драман, а потом перешел на бег, заразившись веселой кутерьмой, царившей вокруг.

Но не успел я добраться до выхода из деревни, как услышал знакомый нежный голос:

Открыт талант «Бег». Начальный уровень: 1. Скорость перемещения персонажа увеличена на 1%.

Сказочный голос, просто невероятный. Точно, назову его именем Афродиты, богини красоты. Хотя слишком длинно, лучше Дита. Вроде неплохо.

«Вы покидаете деревню Файвора».