Глава 1

Город располагался в огромной чаше Орбитальной Станции. Сверху его закрывал купол – гигантская сеть, сплетённая из тончайших нитей особого материала, в узлах которой специальными излучателями создавалось мощное изолирующее поле. Оно удерживало воздух под куполом и отсекало большую часть губительного излучения. Орбитальная Станция располагалась на геостационарной орбите около Земли таким образом, чтобы обеспечивать естественную смену дня и ночи.

Сейчас в геометрически строгих кварталах города царило оживление: первая половина рабочего дня подходила к концу, начинался приятный во всех отношениях обеденный перерыв. На оживлённом перекрёстке вспыхнул красный шар на высоком голографическом светофоре, и транспортный поток замер, пропуская пешеходов.

– Смотри, – шептал Борис, – смотри вот тот самый тип! Ну, про которого я тебе рассказывал!

Два пацана притаились за основанием большого голографического проектора, рисующего задорную рекламу звёздных экскурсий. Борис – быть точнее, пока что просто Борик – светловолосый вихрастый шкет. Курносый нос усеян конопушками, как Млечный Путь звёздами. Дима (которого Борик с самого начала знакомства прозвал Димоном) – его закадычный друг – высокий, почти на голову выше Борика, широкоплечий малец. Им на прошлой неделе исполнилось по тринадцать лет. И Борику угораздило родиться на день раньше, чем он, конечно же, очень гордился.

Димон почесал переносицу и прижался спиной к гладкой металлической поверхности рекламного голографа.

– Точно? – спросил он. – Ты в этом уверен?

Борик тряхнул головой так решительно, будто друг сомневался в факте его рождения.

– На все миллиарды тысяч процентов! Вот смотри! – Борик извлёк из своего любимого тёмно-синего комбинезона Карманный Вычислитель и быстро пробежался пальцами по сенсорному экрану. – Вот этот снимок я сделал с коммуникатора нашего с тобой объекта наблюдения. – Тут он сделал многозначительную паузу и бросил быстрый взгляд на другую сторону улицы. – У него на заставке нарисован значок, вот здесь в самом уголке. Значок. Видишь?

Димон склонился над экраном и старательно рассматривал мешанину больших разноцветных точек.

– Похоже на то. И что из этого?

– Я сделал снимок вчера здесь, на этом же месте, когда этот подозрительный тип говорил по коммуникатору. Дома я пошарил по картинкам в Галактической Поисковой Сети и нарыл вот что!

Борик продемонстрировал красочное изображение древней ракеты, на которой люди когда-то взлетали с поверхности планет на орбиту. Ракета была аккуратно вписана в чёрно-белый контур дома с двускатной крышей. Димон снова почесал переносицу.

– Что это?

– Эх, какой же ты тёмный! – возмутился Борик. – А ещё родители в Дальней Косморазведке работают! Объясняю: это логотип одной из самых первых экспедиций человечества в дальний космос. Называлась «Новая эра», кажется так. Она состоялась много веков назад, с тех пор о них нет никаких вестей. Сгинули где-то в глубинах Галактики. Но с десяток лет назад появились сообщения о нападениях на одиночные корабли и грузовые конвои. Их совершали боевые корабли с таким логотипом. Сообщения проверить было сложно, хотя несколько компаний с той поры призналось в бесследном исчезновении пяти или шести космических транспортников. В общем, я думаю, что подозрительный тип – это их шпион!

Димон недоверчиво посмотрел на друга. Потом глянул на другую сторону улицы. Подозрительный тип выглядел вовсе не подозрительно. Он стоял на углу перекрёстка и, казалось, ждал кого-то. А может быть, у него просто была назначена встреча – ведь сейчас на Орбитальной Станции самый разгар рабочего дня. Это у них, у средних классов школы начались каникулы, и они могут бездельничать хоть круглые сутки! А взрослым нужно трудиться восемь часов в день (а кому-то наверняка и дольше), чтобы обеспечить работоспособность гигантской обитаемой Станции, что уже сотню лет болталась на орбите Земли.

– Не знаю. Мне кажется, он не похож на шпиона, – признался Димон.

– Это мы сейчас и узнаем, – усмехнулся Борик и заговорщицки подмигнул другу. – Я разработал спецоперацию по его разоблачению. Неужели, ты думаешь, что настоящий шпион должен быть похож на шпиона? Кстати, тебе в этой спецоперации отводится главная роль. Возьми-ка вот это…

Димон пытался было протестовать, но Борик всё же всучил другу толстый серебристый ободок, утыканный крошечными линзами видеопроекторов и каких-то ещё загадочных ерундовин. Димон повертел прибор в руках.

– Что это? Где ты это взял?

– Эта штуковина называется Переодеватель. Ну, на самом деле оно как-то называется по-умному, типа, «оптический трансмутатор-чего-то-там-кванто-искажатор». Но так проще. Я его у папани на работе нашёл. Он мне показывал склад старого оборудования, там много всего интересного было. Я пока разглядывал, уронил один контейнер. И оттуда коробочки как посыпались! Я одну и подобрал незаметно – всё равно ведь старая и никому не нужная вещь.

– Ты её украл?!

Отец Борика служил в Орбитальной Патрульной Службе. Он через каждые три дня вылетал на малом служебном катере, чтобы следить за порядком возле стыковочных модулей Станции. Иногда ловил нарушителей Правил Космического Движения на транспортных магистралях, по которым с Земли летали огромные транспортные корабли. «Закон нужно соблюдать всем!» – часто любил повторять отец Борика (и при этом многозначительно поднимал палец вверх). Ох, что будет, если он узнает! Но Борик беспечно махнул рукой.

– Да уже все забыли про эту штуковину – зачем бы ей тогда валяться в пыльном контейнере? Давай лучше, надевай быстрее! А то объект наблюдения уйдёт!

Димон с сомнением покрутил Переодеватель.

– А как оно работает?

– Очень просто: сканируешь человека, загружаешь образ в Переодеватель. Потом цепляешь его на шею и включаешь. – Сказав это, Борик решительным движением повесил ободок на замершего Димона и продолжил лекцию. – Приборчик как-то хитро создаёт вокруг тебя изображение загруженного образа. Оно точно вписывается в размеры тела и всегда следует за тобой. В добавок Переодеватель точно копирует нужный голос, правда, я