Предисловие.

Если бы Толик знал, что пельмени будут причиной череды событий, которые как снежный ком свалились на голову тридцатилетнему молодому человеку. Он бы не стал соблюдать традиции семьи, но что сделано, то сделано и обратного пути уже нет.

1

Чуть-чуть женатый, а в паспорте холостой, он наслаждался жизнью, его все устраивало и карьера, и свободный выбор доступных тел. Семья, как он говорил – это серьезно и один раз и на всю жизнь, как у родителей. Он все время был в поиске жены, а потом детей и традиции перед праздниками.

Вот как в родительском доме – традиция тридцатого декабря лепить пельмени с сюрпризом и кушать их именно первого января.

В этот раз из всей большой семьи доверили именно ему делать пельмени с сюрпризом. В неглубокой тарелке лежали предметы, которые по решению всех членов должны оказаться в тесте. Список отдельно со значениями составила младшая сестра и положила в зале над камином.

Толик торопился, его друзья ждали в кафе, но традиции нарушать не решился. Он уже искупался и пригладил копну темных непослушных волос. Успел надеть рубашку, которую три часа гладил, убирая каждый мятый сантиметр на ней, потом брюки и даже носки. Из-за чего над ним всегда смеялась сестра и при удобном случае напоминала о шнурках, что забыл их погладить. Ему надо было заскочить в квартиру, которую недавно взял по ипотеке, но чаще он находился в доме, где родился и вырос.

Он не считал себя красавчиком, только потому, что еще в шестом классе, мяч попал по губе и оставил шрам детства. Карие глаза украшали длинные ресницы, о которых мечтала его сестра.

Наконец-то он поместил все предметы в пельмени и, отряхивая руки от муки, подошел к налепленному полку не совсем ровных, но аппетитных пельменей, стал водить над ними рукой и что-то шептать.

– Толя, ты про что бормочешь? – спросила сестра у брата.

– Да так ни о чем. Посмотрим, что же нам всем выпадет в Новом году! – переставая шептать, сказал он.

– Посмотрим, посмотрим, кто у нас везунчик и съест счастливый пельмень. Я не хуже тебя налепила, а в кастрюле так вообще станут одинаковыми – вытирая скалку и стол от муки, сказала мама.

Наконец, его отпустили.

2

«Утро или еще вечер? Какой день? Боже как раскалывается голова!» он вытащил руку из-под одеяла и хотел дотянуться до настольной лампы, но на кровати, кто-то лежал. «А я помню, как её зовут?» пытаясь покрутить головой не поднимая с подушки – плохо получилось. – «Надо разбудить и попрощаться».

Он провел по бархатной коже, и рука девушки тут же врезала ему по уху. Не поворачивая головы эта мадам, поднялась, и молча натянув на себя теплую кофту и брюки, вышла из его спальни, а через минуту хлопнула входная дверь.

Толя лежал в кровати и не понимал, что это произошло. Он привык, что девушки просыпаются обнаженные, пытаются остаться как можно дольше в его квартире, но чтобы вот так одетая, да еще получил не за что, он остался в недоумении.

Раскачавшись к обеду, он вспомнил, что не купил еще подарки для своих родных. Все бы простили, но вот бабушку обижать не хотелось. Он добрался до первого магазина и зашел внутрь.

Магазин напоминал бабушкин шкаф: пряжа на полках, в баночках: пуговки, маленькие пластиковые глазки, носики, цветочки и листики. Её кровать заправлена пледом, который связала себе на день рождения, все кофты, жилетки, свитера и носки с вязанными тапочками домочадцев дело рук любимой бабушки. На стене её комнаты висело три картины вышитые уже дряблыми и морщинистыми руками.

«Что же подарить?» – задумался Толик, от множества ярких пятен у него разболелась голова.

В магазине пахло то ли клеем, то ли сушеными листьями, а может быть чаем в пакетах помешанного с запахом мыла. В носу защекотало, и он громко чихнул. Все присутствующие дамы и девушки пожелали ему здоровья в следующем году.

Он подошел к столу, на котором стопкой лежала алмазная мозаика. Две женщины перебирали коробки, разглядывая образцы будущих картин. Он не смог выбрать, что-то стоящее и пошел к продавцу, чтобы та посоветовала.

Женщина средних лет выслушала не совсем внятное объяснение покупателя:

– Скажите, а как ваша бабушка относится к религии?

– Думаю положительно, она часто ходит в храм, если вы это имеете в виду. Наверно все бабушки ходят в церковь, – уверенно произнес он.

– Замечательно, а как же зовут вашу бабушку?

– Елизавета, как королеву.

– Я могу вам предложить именную икону Елизаветы, вышивать бисером. Как у бабушки со зрением?

– Книги читает без очков, а вяжет в очках, – вспоминая образ бабушки, рассказал Толик.

– Вот и замечательно, подарок замечательный, вашей бабушке понравится, а когда вышьет, можно в храме освятить.

Подарок упаковали, он расплатился и вышел на свежий морозный воздух. В городе мороз не спускал, зима хозяйничала, укрывая все клумбы пуховым одеялом, украшая окна замысловатыми узорами и раскрашивая щеки всех прохожих в ярко-красный цвет.

Толик забежал еще в три магазина и поехал в дом к родителям. Машина легко справлялась со снежной кашей на дороге, побираясь к любимому дому, где ему всегда рады.

Первым ,что услышал Толик, когда зашел восклицания бабушки. Он прошел к наряженной елке и положил все подарки в общую кучу. Потом повернулся к бабушке, которая следом за ним пришла в большой зал дома.

– Внучек, ты мне вчера позвонил и пообещал познакомить со своей невестой, – бабушка не шутила.

Толик уставился на любимую Елизаветушку, голова отказывалась принимать эту информацию. Бабушка же ниже его ростом стояла напротив него и на старческом морщинистом лице, он видел добрую и нежную улыбку. Из-под праздничного платочка, подобранного в тон вязаной кофте, виднелись серебряные волосы. Давно называла себя старухой, но бодрость в ее движениях, говорили о том, что она живее всех живых и маразма у нее нет, а значит, не выдумала, и сон не стал явью. Елизавета ждала ответа.

– Я с невестой? – переспросил он.

– Ну не притворяйся внучек, что не расслышал, ты пообещал нас познакомить с невестой.

Из коридора раздались голоса, и бабушка пошла, посмотреть, кто там пришел. Толик облегченно вздохнул, достал телефон и посмотрел на звонки, которые были сделаны вчера. «Да я звонил, около одиннадцати часов ночи, но я не помню, что я пил и где я был?» вопросы пока были без ответа. Не успел телефон положить в карман, как он зазвонил.

– Слушаю. Да это я. Что? И вы хотите сказать, что я заказал коней? Мужчина, вы там не пьяны? Ах это я пьян был, когда заказывал? Погодите, – Толик пытался проглотить ком волнения, как это часто бывало в детстве. – Я их уже оплатил? А можно узнать, что я еще говорил?

Он слушал внимательно, иногда прикладывая ладонь ко лбу, закрывал глаза и качал головой.

– Да предложение заманчивое, чтобы отказаться. А можно? Я вас правильно понял? Но все же я соглашусь с вашим предложением. Ну а что мне теперь делать, раз я такое наговорил, значит, обратного пути нет. Я подписываюсь и жду этих лошадей с санями.

3

Разговор окончен, Толя решил просмотреть входящие и пропущенные звонки, а главное, куда он сам звонил. Не успел он открыть историю звонков, телефон опять издал мелодичный звонок. В этот раз его хотел услышать закадычный друг Олег «ну хоть сейчас мне пояснят!»

– Да, с наступающим тебя Новым годом!

– Ты куда пропал? Мы вчера так и не дождались тебя, что пельмени на весь город лепил?

– Как не дождались? Погоди, я вчера после обеда уже поехал к вам.

– Толь, ты что пьяный? Мы тебя с пятницы не видели, а вчера корпоратив был и ты, между прочим, его пропустил.

– Олег, ты мастер шутить. Скажи правду!

– Тебе весь коллектив подтвердит, что тебя на корпоративе не было, а еще замдиректора называется.

Толик уставился на телефон, как будто первый раз его видел

– А где я тогда был? – в голосе чувствовалось разочарование.

– Толян, да что с тобой ты в порядке?

– Ничего не помню, что случилось вчера.

В этот момент в комнату вошел брат Николай, бабушка и сестра Катя. Толя попрощался с другом и стал еще в более интересном положении, последняя надежда на прояснение его поступков привела в тупик.

Бабушка, увлеченно рассказывала внуку и внучке, они прошли в комнату, сели на диван и продолжили беседу. Толик решил подняться в свою комнату, которая даже по отъезду в двухкомнатную квартиру, осталась за ним. Делая несколько шагов по направлению к коридору брат, обратился к нему.

– Анатолий, я хотел бы поинтересоваться, с какой целью тебе понадобился воздушный шар в такой мороз? Я, конечно, посчитал, что это шутка в пол двенадцати ночи, но все же.

Вопрос брата застопорил ход, по ощущению Толик выпал в осадок. Глаза округлились, открылся рот, руки поднялись вверх, опустились, но ничего связного и вразумительного он не ответил.

– Эт.. Как тебе.. Ну.. Вообще….

Николай больше слушать не захотел и, перебив брата на полуслове, сказал.

– Меньше пить надо, я так и подумал. Когда ты за ум возьмешься, ну не приспособлен твой организм к спиртным напиткам, ну не пей совсем.

Толик еще раз махнул рукой и вышел из комнаты. Оставив бабушку наслаждаться общением любимых, послушных внуков. Поднявшись в комнату, он свалился на кровать и попытался вспомнить хоть, что-то из вчерашнего дня.

«Так, я вышел из дома, вызвал такси? Я ехал на корпоратив, а значит, собирался выпивать. Почему я сегодня приехал на машине? Она стояла у подъезда моего дома, а не здесь? Делаем вывод, я сначала все же поехал к себе в квартиру, а оттуда на корпоратив. Логично».

В дверь постучали.

– Входите, открыто! – по привычке, как в городской квартире крикнул Толя.

В дверях стояла мама, в домашнем халатике и фартуке. В руках держала тряпку об которую она вытирала пальцы.

– Сынок, скажи, куда ты вляпался?

От маминого вопроса, по спине у Толика пробежал холодный пот.

– Почему ты так думаешь? Что я вляпался?

– Отец после разговора с тобой, замкнулся в себе и вот уже полдня не разговаривает. Все думает и одно вздыхает.

Толик и в этом месте не знал, что ответить, поэтому он встал и пообещал разобраться в сложившей ситуации, пошел искать отца. В доме его не оказалось, Толик накинул дубленку, шапку и вышел во двор.

4

 Отец оборудовал двор по высшему разряду, заезд для машины и гараж стоит с боку участка. Снегом завалило в глубине сада деревянную беседку, тут же вместительные качели на тросах, больше походили на гроб хрустальный на цепях. Дорожки почистил, но отца нигде не было видно. Он направился в гараж, место отдыха отца, когда на душе скреблись кошки. Толя открыл дверь, заглянул, но там бати не оказалось. «Дело приобретает не совсем здоровый расклад», – сказал Толик и услышал, как со стороны бани хлопнула дверь.

 Толик посмотрел на строение в углу сада и обрадовался, из трубы шел дым, отец топил баню. «Еще одна традиция мыться 31 декабря, но уже без меня, пельменей хватило» – бубнил под нос Толик, направился к бане.

 На дорожке разлили воду, и благодаря крепкому морозу превратилась в лед. Толик поскользнулся и упал на правый бок. Дубленка смягчила падение, но ногу сбоку стало больно. Толя потер ушибленное место, боль стала сильнее, теперь поднялся и прихрамывая вошел в баню, выпустил из дверей клубы белого пара.

– Отец, ты здесь?

 Из-за белых клубов пара Толик стоял, как в тумане ничего не видно. Он вытянул руки и пошел на ощупь, сделал шагов пять и услышал сзади голос отца.

– Раздевайся сын, пошли париться!

 Пар слегка рассеялся, только ноги тонули в белой вате.

– Папа, что случилось? Я вчера сильно обидел? Прости папа, но не игнорируй маму, ты же знаешь, если она расстроится – это надолго.

 Отец сидел на лавочке, которую лет пять назад вместе делали. Вместе лаком вскрывали. Батя хлопнул по голым ногам, он встал, побарабанил по пивному животику, подошел к двери в баню.

– Бррр! Пошли, погреемся. Да ни в чем не виноват, глаза приоткрыл, на то, как я раньше жил. Вот думаю, как исправить явные косяки.

 Толик решил не оставлять батю с такими мыслями, он толком ничего так и не узнал, что же такого наговорил по телефону отцу.

 Предбанник получил одежду Толика, на правой ноге красовался внушительный синяк. «Такой здоровый, неужели я так смачно припечатался?» Он потрогал сине-красный овал на ноге, открыл дверь и пошел в парилку.

 А через время семья сидела за столом и пила чай. Отец с матерью мило беседовали, батя постоянно шутил и на душе у Толика наступил мир. «Может, хорошо, что я не помню ничего? Отцу ведь зашел ночной звонок». Потирая руки, съел очередной кусок пирога, он хотел было встать, но телефон предложил посидеть и ответить.

– Да, я слушаю.

 Ему ответила женщина с сильным акцентом. И после того как она произнесла пару слов, Толик встал и, торопливо, накинул на себе дубленку, выскочил на улицу.

5

На улице у дома стоял Лексус серебристого цвета. Пока Толик двигался по тропинке, успел придумать десяток вариантов, где его похитят, приедут требовать деньги или по пьянке что-то пообещал, которые могли бы привести к непредсказуемым окончаниям, страха не испытывал, только любопытство. Толик вышел в калитку и подошел до машины.

Как только приблизился к супермодному агрегату, дверь открылась, послышалась музыка и в цветастой пышной юбке вылезла цыганка. «Этого только не хватало, им то, чего должен?»

Толик стоял молча и разглядывал неожиданное явление. Голова пожилой женщины, покрытая темным платком с многочисленными яркими цветами, в ушах серьги с голубыми камнями в белом обрамлении, лицо морщинистое, как у бабушки Елизаветы, такие же и руки черная дубленка подчеркивала не барахольщицу, а состоятельную деловую женщину. Из-под полушубка выставлялась длинная пестрая юбка.

– О сынок! Чем отблагодарю тебя, ели нашли. Долг платежом красят, – в глазах цыганки стояли слезы.

Этого Толик не ожидал, стоял перед цыганкой и не понимал, как реагировать, что думать, но та терпеливо ждала.

– Уважаемая, простите, не помню вашего имени, – начал Толя.

– Меня Сара зовут, – ответила пожилая дама.

– Уважаемая Сара, может, не стоит эти благодарности, ну что там я мог такого великого сотворить-то?

– Как не великое, ты детей спас от смерти, неужели и ты пострадал? Наверно от взрыва и тебе досталось, не помнит ничего вай-вай, она открыла дверь и позвала. – Сёма, а ну, выйди!

С другой стороны, выскочил средних лет цыган и торопливым шагом подошел к Саре. А та приблизилась к Толику и внимательно посмотрела в глаза, потом взяла за руку и сказала.

– Детей моих спас, а вот пострадал не от взрыва. Ты и правда, герой, но рассказывать не буду, сам узнаешь, тебе так надо. Вспомнишь сынок, когда пельмени с сюрпризами кушать будешь. Главное, чтобы нужный сюрприз достался! Сёма, достань подарки для молодого человека, заслужил. Я теперь молится за тебя Анатолий буду, сердце спас!

Семён открыл багажник и достал оттуда корзину с фруктами, два темных пакета и маленькую бархатную коробочку белой атласной ленточкой наверху.

Сара взяла эту коробочку и протянула Толику.

– Вот, я точно знаю, в этой коробочке, то, что пригодится в ближайшем будущем. Откроешь, когда сам поймешь, а пока даже не думай это делать, иначе пойдет не потому пути, ты вспоминай пока, вспоминай, да найди то, что сын Рустам дал.

Толик смотрел на цыганку и терялся в догадках.

– А что ваш сын дал? Подскажите, что это и где искать!

Попросил, Толик. Сара уже садилась в машину, но дверь не закрыла. Произнесла:

– Там, где крестов много. Найдешь, способный! – и захлопнула дверь.

6

Толик посмотрел вслед машине, потом на бархатную коробочку в руке. Почесал затылок рукой, засунул в карман коробочку, поднял пакеты одной рукой, в другую взял корзину и отправился в дом. На улице повалил снег, как фигурные хворостинки спускались на землю. Толя замер, он в детстве всегда стоял и ловил вот такие снежинки ртом, пробовал на вкус. Какой хворост печет Дед Мороз, даже в письме спрашивал. «Дедушка сильно занят и нет сил, отвечать на такое количество писем», так говорила мама.

 Перед глазами мелькнуло воспоминание. «Вчера тоже шел снег. Девушка переходит дорогу в белом пушистом полушубке. В её волосах застревают снежинки, создавали нежную, бархатную белую вуаль, готов выйти из машины и познакомиться».

 Яркое воспоминание пропала, но как после элитного шоколада остается послевкусие. «Неужели я не остановился? Не познакомился? Где этот перекресток был? Но еще светло было, и ехал на машине, может, домой?»

 Мысли Толика прервала мама, открыла входную дверь и всплеснула руками, потом поправила очки.

– Сын, зачем такие траты, ведь продукты купили к столу.

– Мама, честно не покупал, это подарок нашей семье, от добрых людей, – Толик не стал уточнять от кого.

 На кухне уже семьей разобрали пакеты. Подарки достойные короля, Толик смотрел на подарки, а перед глазами стоял образ той девушки на переходе во время снегопада. Мама одно охала и ахала, разглядывала съестные припасы и то, что может в холодильнике лежать убирала до праздника Рождества Христова.

 Бабушка Елизавета, поправляла платочек и из кучи подарков отобрала кусок красной рыбки и попросила дочку:

– Ниночка, порежь на стол рыбки, бутербродиков сделать.

– Да, мама может, хватит у тебя сил еще такого деликатеса порезать, – поцеловал мать в щеку, сказал Толя.

 В кухню пришла сестра Катя, обошла стол, заглянула в кастрюли на печке.

 Достала яблоко из корзины, помыла и с хрустом откусила сочный кусочек фрукта. Капля сока упала на пол, она вытерла рот и улыбнулась. Прожевала, сказала:

– Братик, ты нужен, пойдем, посмотришь, что там с ноутбуком.

– А что с ним случилось? Катя, я тороплюсь.

 Сестра шепнула на ухо, и Толик поднялся в комнату сестры. Катя с бутербродом бежала следом. В её комнате стоял полумрак, плотные шторы не пропускали свет в комнату, и только огоньки с гирлянды бегали по стене.

 Толик прошел к письменному столу, где стоял ноутбук.

– Ну и что здесь стряслось? Катерина, я тороплюсь, ещё кучу дел сделать до Нового года надо!

– Тебе здесь видеосообщение передали, – улыбалась сестра, откусила очередной кусочек бутерброда.

– А почему ты уверена, что мне? – удивился Толик.

– Сам посмотри.