Я сидела в своём кабинете и грызла от обиды карандаш. Во мне всё кипело. Несколько минут назад случайно в коридоре наблюдала прелюбопытную картину. Лебедев мило беседовал с новенькой секретаршей нашего начальника. Андрей что-то увлечённо ей рассказывал, а девица глупо хихикала и строила ему глазки. Решив не отвлекать парочку, я тихо проскользнула к себе в кабинет. Не знаю почему, но меня это задело. Если бы я любила Лебедева, можно было бы подумать, что это банальная ревность. Но я люблю, и буду любить другого человека. А с Андреем мы были друзья. Да, я провела с ним ночь. Но это было всего один раз и то в минуту слабости, когда ни я, ни он не контролировали себя. На следующий день после этого между нами состоялся разговор, в ходе которого мы решили остаться просто друзьями. Во всяком случае, до того, пока я не приду в себя после гибели моего жениха. Тогда почему сейчас я сижу и не нахожу себе места из-за того, что какая-то девица флиртует с Лебедевым. В конце концов, он свободный человек. Он не клялся мне в вечной любви и может общаться с кем хочет.

Я встала, прошлась по кабинету, достала сигареты и закурила. Посмотрев на часы, решила собираться домой. Я пыталась привести в порядок содержимое своей сумки, когда в кабинете возник Лебедев. Я сделала вид, что не заметила его вторжения. Он сел напротив меня и несколько минут молча наблюдал за мной. Я достала косметичку, пригладила волосы и накрасила губы. Убрав всё в сумку, я вопросительно посмотрела на Андрея.

– И всё-таки ты обиделась, – улыбнулся он.

– С чего ты взял? – спросила я, стараясь казаться равнодушной.

– Тебе не понравилось, что я разговаривал с Мариной.

Я удивлённо изогнула бровь.

– Честно говоря, я подумал, что ты ревнуешь, – продолжил он.

– Ты слишком высокого о себе мнения, – улыбнулась я, – мне всё равно, с кем ты общаешься, так что ни о какой ревности речи быть не может.

Я отвернулась к окну.

– Лера, ты можешь определиться кто мы, друзья или что-то большее? – резко спросил он.

– Ты обещал не давить на меня, – повысила я голос.

– Я на тебя пока не давлю, – заметил Лебедев.

– А, что ты сейчас делаешь? – не выдержала я.

– Пытаюсь разобраться в наших отношениях.

– Зря тратишь время. Нельзя разобраться в том, чего нет, – отрезала я.

– Знаешь, какие у тебя были глаза, когда ты нас увидела? – спросил он. – Как у ребёнка, у которого отняли любимую игрушку!

Продолжать разговор я больше не хотела, схватила сумку со стола и направилась к двери. Андрей резко встал и преградил мне дорогу. Он обнял меня и попытался поцеловать. Я вырвалась из его объятий и вылетела в коридор. Лебедев вышел за мной. Я свернула к лестнице.

– Лера! – крикнул он.

– Пошёл к чёрту! – рявкнула я и ушла, громко стуча каблуками.

Оказавшись в машине, я бросила взгляд в зеркало и поправила макияж. Вспомнив, отключила мобильный и, подумав, решила не ехать домой. Ещё одного разговора с Лебедевым я бы не выдержала. Я окончательно запуталась и не хочу с ним встречаться, пока не разберусь в своих чувствах сама. Хотя, о каких чувствах может идти речь, когда я люблю, и буду любить только Игоря.

Я свернула на набережную, припарковала машину и спустилась к реке. В последнее время я часто здесь бываю. Вода успокаивает меня. Я сижу здесь вечерами, курю и думаю. Вот и сейчас я присела на корточки, достала сигареты и погрузилась в размышления о смысле жизни, наблюдая за неспешным течением воды. Река в нашем городе небольшая и для судоходства не используется. Летом по ней ходят небольшие прогулочные катера, а желающие могут покататься на лодке или катамаране. В этот вечер на набережной было пустынно. Всё-таки начало рабочей недели.

Я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной, встала и обернулась. В нескольких метрах от меня стоял парень лет двадцати семи и неотрывно смотрел в мою сторону. "Мечта девятиклассницы!" – подумала я, бросив взгляд на незнакомца – выше среднего роста, симпатичный блондин с голубыми глазами. Я выбросила окурок в воду и вопросительно уставилась на него. Он улыбнулся.

– Что ты здесь делаешь одна? – спросил он, сразу перейдя на «ты».

– Пытаюсь отыскать смысл в жизни, – ответила я.

– Не самое лучшее занятие для такой красивой девушки, – заметил он.

– Зато полезное, – улыбнулась я.

– Меня зовут Кирилл, – представился он. – А тебя?

– Лера, – отозвалась я.

– Хочешь покататься на лодке? – предложил он.

– Давай, – неожиданно согласилась я.

Мы медленно удалялись от берега. Кирилл сосредоточенно работал вёслами, а я глазела по сторонам.

– У тебя что-то случилось? – спросил он, когда мы остановились на середине реки.

– С чего ты так решил?

– Просто ты всё время о чём-то думаешь. Такое ощущение, что ты не здесь, а где-то далеко.

– Наверное, ты прав, – улыбнулась я.

– Так, что же у тебя случилось? – снова спросил Кирилл.

– Поругалась с одним субъектом, – неожиданно разоткровенничалась я.

– Любимый человек? – продолжил расспросы Кирилл.

– Пока сама не понимаю, поэтому и разругались.

– Как всё запущено, – сделал вывод мой собеседник.

– Вот и я про это, – согласилась я с ним.

Мы замолчали. Я достала сигареты и закурила.

– Ты его любишь? – неожиданно спросил Кирилл.

– Кого? – не поняла я.

– Того, с кем поругалась, – уточнил он.

– Я же сказала, что сама не могу понять. Знаешь, я очень любила одного человека. Мы собирались пожениться, но полтора месяца назад он погиб.

– Как? – проявил интерес Кирилл.

– Его убили. Пожалуйста, не спрашивай меня почему. А Андрей его лучший друг. Он очень помог мне, но обстоятельства сложились так, что мы оказались в одной постели. И теперь я не могу разобраться в своих чувствах. Я запуталась и не знаю, что делать, – закончила я.

– А ты не пыталась с ним поговорить? – предложил Кирилл.

– Пыталась, но безуспешно. А сегодня я увидела, как он разговаривает с другой девушкой, и меня это задело. Но я не люблю его, я это точно знаю.

Ну вот, «синдром попутчика» во всей красе – выложила совершенно незнакомому человеку все свои проблемы и, кажется, стало легче.

– Пожалуй, вам лучше некоторое время не общаться, – заметил Кирилл после долгой паузы.

– Легко сказать, мы же вместе работаем.

– Да, тяжёлый случай.

– Прости, свалила на тебя свои проблемы.

– Зато тебе стало легче, – улыбнулся Кирилл.

Мы приблизились к берегу. Кирилл помог мне выбраться из лодки. Мы около часа просто бродили вдоль набережной, болтая о всякой ерунде. Я узнала, что он неплохой программист и работает в крупной компьютерной фирме, родился в Самаре и переехал с родителями в наш город, когда ему было пять лет. Я рассказала ему немного о себе, правда, умолчав о своём месте работы. Как показывал мой опыт общения с противоположным полом, молодые люди с подозрением относятся к девушкам в форме. Потом мы решили отправиться в ночной клуб, так что расстались далеко за полночь, обменявшись телефонами.

Дома меня ждал переполненный автоответчик. Лебедев зря время не терял и надиктовал целую кассету на тему, что он думает обо мне и наших отношениях. Прослушав пару сообщений, я не выдержала и всё стёрла. Потом приняла душ и завалилась спать в гостиной на диване.

Через несколько дней я как всегда скучала на работе. Интересных дел для такого серьёзного специалиста как я не было, с текущими разобралась быстро, и поэтому гроза преступного мира изнывала от безделья, сидя в своём кабинете и мучая ни в чём не повинный компьютер. Как советовал Кирилл, я максимально ограничила своё общение с Лебедевым. Андрей как-то тоже обходил меня стороной. Может, решил оставить меня в покое, может, опять что-то задумал. Как бы там ни было, но меня удивило, когда ближе к полудню он, загадочно улыбаясь, нарисовался в моём кабинете.

– Танцуйте, Валерия Сергеевна, – громко заявил он с порога.

– Мне письмо, – поддержала я Лебедева.

– Лучше, – ухмыльнулся он. – Труп.

– Давай, – отозвалась я.

– Что? – не понял он.

– Как что? Дело, – вспыхнула я.

– Так его ещё нет, – продолжал веселиться Лебедев.

– Тогда можешь быть свободен! – рявкнула я.

– Логинова, не тормози, – наконец успокоился он. – Поехали, только тебя все ждут.

Наконец до меня дошёл смысл его выступления. Я схватила сумку и понеслась на стоянку. Лебедев последовал моему примеру.

– Ну вот, пока ты собиралась, все уехали, – обиженно сказал он, когда мы вышли из управления.

– Куда ехать? – спросила я, садясь в машину.

Андрей назвал адрес.

– Захватишь меня? – с надеждой в голосе спросил он.

– Может тебе лучше поехать на троллейбусе? – съязвила я.

– Издеваешься, на другой конец города, через центр и все пробки я доберусь туда только к вечеру.

– Ладно, садись, но одно лишнее слово и пойдёшь пешком, – предупредила я.

Лебедев страшно довольный собой расположился на переднем сидении.

– Пристегнись, – сказала я и завела мотор.

Я медленно выехала со стоянки, краем глаза наблюдая за Лебедевым. После гибели Игоря Андрей занял его место в отделе, так что, как бы мне того не хотелось, нам теперь придётся работать вместе. За три года мы с Игорем создали неплохой дуэт, которому доверяли расследование самых сложных дел. Теперь я осталась одна, и начальство выделило мне в помощники Лебедева. И всё бы было нормально, если бы не наши странные взаимоотношения, определение которым я до сих пор не найду… Чёрт, но в его присутствии я начинаю нервничать, а руки предательски дрожат. Я попыталась сосредоточиться на дороге. Хотя я поехала в объезд центра, до места мы добрались через полчаса. Припарковав машину во дворе девятиэтажки, мы вошли в подъезд.

– Какой этаж? – спросила я, вызывая лифт.

– Кажется шестой, – отозвался Лебедев.

Дверь в нужную нам квартиру была открыта. Ещё в коридоре я услышала голос Руслана, который громко что-то диктовал. Руслан Сергеевич Кузнецов – наш эксперт-криминалист и мой очень хороший друг. Он был старше меня на три года, но, несмотря на молодость, был неплохим специалистом. Когда я поступила на службу в Управление, он какое-то время пытался за мной ухаживать, но потом отступил, поняв, что мои мысли занимает только майор Медведев. Тем не менее, мы остались друзьями, и он часто бывал в гостях у нас с Игорем. Странно, но подавляющее большинство моих друзей мужского пола. Ещё с детства помню, что всегда общалась с мальчишками, причём не как девушка, а как обычный пацан. Также было и в институте. Девушки избегали общения со мной, видимо видя во мне серьёзную соперницу, которая с лёгкостью кружила головы всем парням курса. Но меня это особо не расстраивало. Я продолжала просто общаться с молодыми людьми, с лёгкостью увиливая от особо настойчивых ухаживаний, которые, как правило, сразу же пресекала. Так прошли первые двадцать два года моей жизни. Единственным человеком, который смог разбудить во мне женщину, был Игорь. Но сейчас его рядом не было, и я снова вернулась к своим юношеским принципам. Может этим и объясняются мои проблемы с Лебедевым?

От странных мыслей меня отвлёк Руслан, который появился в коридоре, снимая окровавленные перчатки. При виде меня на его лице растеклась улыбка.

– Кого я вижу! Привет, Принцесса! – громко сказал он и запечатлел дружеский поцелуй на моей щеке.

Кстати, Принцесса – моё прозвище в Управлении. Его когда-то дал мне сам Руслан. И я знала, что многие за глаза называют меня именно так. Возможно, это связано с моим отцом, точнее с должностью, которую он занимает. Поэтому меня это раздражало, и Руслан был единственным, кто мог назвать меня так в лицо без вреда для собственного здоровья.

– Прекрасно выглядишь, – продолжил Руслан.

– Ты мне льстишь, – улыбнулась я.

– Тебе я всегда говорю только чистую правду, – попытался приобнять меня дорогой друг.

Андрей молча наблюдал за нами, стоя в стороне. Судя по выражению лица, происходящее ему не очень нравилось.

– Чем обрадуешь? – прервала я поток комплиментов, которые расточал Руслан в мой адрес.

– Труп девушки с признаками насильственной смерти.

– А поконкретнее?

– Конкретнее после экспертизы. Хочешь взглянуть? – спросил Руслан.

– А как же, – отозвалась я.

Он открыл дверь в гостиную. Наш фотограф Саша махнул мне рукой и продолжил делать свою работу.

– Ух, ты, – присвистнула я, бросив взгляд на комнату. Похоже, здесь прошёл ураган. В комнате царил страшный беспорядок. Всюду валялись диски, разбитые рамочки и статуэтки. Кое-где виднелись бурые пятна крови. На диване я увидела труп девушки лет двадцати. Одежда на ней была разрезана на части. Всё тело было в синяках и мелких порезах с запёкшейся кровью. Завершал невесёлую картину шрам от уха до уха. Девушке перерезали горло.

– Впечатляет? – возник за моей спиной Руслан.

– Даже очень, – кивнула я. – Что скажешь?

– Замок не взломан. Значит, в квартиру пустила сама. Скорее всего, кто-то знакомый. На кухне две чашки. Пальчиков не меряно. Пили кофе, потом парень, скорее всего, начал приставать. Девушка ответила отказом, завязалась драка, отсюда и беспорядок. Барышня пыталась защищаться, в ход пошло холодное оружие. Кстати, нож не найден. Результат перед тобой.

– И всё? – спросила я.

– Остальное после экспертизы. Труп можно увозить?

– Да, ты здесь всё закончил?

Руслан кивнул.

– Тогда я завтра к тебе зайду.

– Буду с нетерпением ждать, – сказал он и снова поцеловал меня в щёку.

Я вышла в коридор и направилась в кухню. Лебедев о чём-то разговаривал с участковым. Заметив меня, он подошёл ко мне.

– Что узнал? – спросила я, доставая сигареты.

– Максимова Наталья Вячеславовна, двадцать два года, проживает в данной квартире одна.

– Кто обнаружил тело?

– Соседка утром вышла с собакой погулять, увидела, что дверь приоткрыта. Зашла, позвала девушку, никто не откликнулся. Прошла в гостиную, увидела труп и вызвала милицию.

– Номер квартиры соседки не подскажешь? – поинтересовалась я.

– Иди прямо, – отозвался Лебедев. – Не ошибёшься.

– Спасибо, – бросила я и поспешила покинуть квартиру.

Медленно пересекла площадку и уже хотела нажать на кнопку звонка, когда заметила, что дверь не закрыта. Слегка толкнув её, я оказалась в уютной чистенькой прихожей. Мне навстречу, заливисто лая, откуда-то вылетел светло-бежевый мопс. От неожиданности я присела на корточки. Собака, с трудом неся своё десятикилограммовое тельце на коротеньких лапках, остановилась около меня и ткнула мокрым чёрным носом в мою ладонь.

– Привет, – тихо сказала я и погладила мопса. Сколько себя помню, я всегда мечтала о собаке. Но мама говорила, что подарит мне собаку, когда я немного подрасту, а Жанна была категорически против, каких бы то ни было животных в доме. Потом были пять лет в студенческом общежитии, и о собаке вообще речи не шло. А когда я, наконец, стала самостоятельной, обрела независимость и отдельное жильё, то поняла, что при моей работе бедное животное будет обречено целыми днями сидеть в четырёх стенах в ожидании, когда же его любимая хозяйка переловит всех преступников и уделит ему немного своего драгоценного времени…

От размышлений меня отвлекла хозяйка, миловидная женщина лет пятидесяти в халате и домашних тапочках. Со стаканом воды в одной руке и открытым флаконом валокордина в другой, она появилась в прихожей.

– Лялечка, девочка моя, что случилось? – обеспокоено спросила она. Тут женщина заметила меня. – Девушка, а вы кто?

– Валерия Логинова, – представилась я, пытаясь отыскать на дне сумки служебное удостоверение, – следователь по особо важным делам.

Я, наконец, смогла отрыть бордовые «корочки» и продемонстрировала их хозяйке. Женщина не без интереса изучила их.

– Пойдёмте в кухню, – предложила она после недолгой паузы. – Можете не разуваться.

Получив соизволение остаться в уличной обуви, я последовала за хозяйкой в направлении кухни. Лялечка неспешно засеменила за нами. Я расположилась за столом, открыла папку с документами и достала бланк протокола.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросила я хозяйку.

– Ларина Лидия Сергеевна, – отозвалась она.

– Может кратко изложить о событиях сегодняшнего утра?

– Да, что там рассказывать, – пожала плечами Лидия Сергеевна. – Встала часов в восемь, умылась, потом вот пошла с Лялей гулять. Выхожу, смотрю, у Наташи дверь приоткрыта, ну я заглянула, вдруг что случилось, а там ужас такой…

– Наталья давно здесь проживает?

– Где-то около года. Хорошая девочка, всегда поздоровается, дежурство соблюдает, компании шумные не водит…

– Значит, гости у неё нечасто бывали? – уточнила я.

– Никогда, – кивнула Лидия Сергеевна.

– А молодой человек?

– Не видела.