Несмотря на свои различия, все теории структур имеют схожую основу. Наиболее распространенная и отточенная до базовых понятий, структура, с которой согласны большинство теоретиков, имеет следующие характеристики:
Три части: начало, середина и конец. Середина является самой длинной и сосредоточена на преодолении препятствий. В первой части основное внимание уделяется предоставлению зрителям необходимой информации (экспозиция). По нашему мнению, начало необходимо для того, чтобы обозначить зону комфорта персонажей (или то, что Кристофер Воглер называет «обычным миром»), чтобы мы могли оценить уровень их дискомфорта, когда они вынуждены покинуть ее. Финал решает поставленные драматические вопросы и имеет тенденцию быть немного короче, быстрее и ритмичнее, чем начало (с более короткими сценами и сближением сюжетных линий).