Как писательнице продолжать цикл? Мало дать героям сбежать из заражённого города, необходимо предоставить им какую-то структуру, на которую будет опираться и персонаж, и читатель. Либо так, либо оставить компанию в пути, перегоняя с места на место. К тому же, продолжения после первой части, где случается апокалипсис, показывают, в какую сторону будут развиваться персонажи. Хорошо, что в первой части удалось прорваться сквозь хаос и остаться вживых, но что делать дальше?
В «Пекле» Дианы Ва-Шаль события развиваются в двух временах — в резиденции градоначальника 13-16-8-28, где укрылись мирные беженцы, и во флэшбеках, когда Горгоновцы еще не оставили попытки выбраться к Старым рубежам. И кроме того, что в этой части нам дают небольшие кусочки мироустройства — как основывалось текущее государство, где успели послужить герои, как связаны градоначальники с контрабандистами, — эта часть посвящена росту уже знакомых персонажей. И делает это очень даже неплохо.
Штефани Шайер, будучи независимой провокационной журналисткой, выбирает сойтись с Горгоной. Это элитные войска, находящиеся в прямом подчинении у правительства Трех. Горгоновцев нам все время показывают глазами Штефани, через ее реакцию мы понимаем, почему люди приходят в столь строгую организацию, обрывая контакты с внешним миром, почему безоговорочно преданы командиру и отряду. Любопытно, что таким же способом набирают в секту. Вспомним первую неделю тренировок: Штефани постоянно устает от умственных и физических нагрузок, она не успевает общаться ни с кем, кроме Горгоновцев, и, в конце концов, ей действительно нравится проводить время с группой, ведь Горгоновцы способны и защитить ее, и научить защищать себя. К тому же они из раза в раз предстают максимально милыми прямолинейными ребятами: надо помочь беженцам — помогут, надо детей понянькать — понянькают. Из текста даже не следует, что задача Штефани в короткие сроки стать профессиональным военным. Скорее, Штефани дают возможность проникнуться духом группы, стать «частью команды». Я опять-таки не могу не думать про секту, ибо все события мы видим от имени Штефани и карателя Криса, а это — максимально заинтересованные в Горгоне лица. Т.е., текст не отрицает, что, возможно, гипотетически, девушку куда-то заманивают, и по-моему, это интересная находка.
Разумеется, она завоёвывает авторитет не случайно, и не превращается на ровном месте в непробиваемую Мэри Сью. Ее трансформация в подготовленного человека происходит постепенно: сначала физические тренировки, теоретическая подготовка, только потом рукопашный бой, в котором она тоже не сразу делает успехи. Меня, скорее, насторожило, насколько часто к ее советам прислушиваются, насколько часто она умудряется нарушать прямые приказы командира. Конечно, всякий раз оказывается, что запрет она нарушала неспроста, и не такой уж прямой приказ это был изначально. Тем не менее, она сравнительно редко получает суровые выговоры, хотя я раз за разом ожидала бури.
Вторая часть книги опять идет от лица Криса, левой руки отряда, и, что самое приятное, он не переживает радикальных трансформаций по сравнению с первой частью. Через его главы мы понимаем, что такое личная преданность отряду и командиру — гипотетическое будущее Штефани, которое надвигается прям семимильными шагами. И опять, нам не дают оценочных характеристик, нам предоставляют сами решать, в здравом ли уме Горгоновцы, или нас, читателей, просто убедили в том, что это хорошие люди?
Самой сильной стороной «Зарева» являются прописанные персонажи, и их динамика в обретенной семье — этого контента здесь привезли с горочкой: Штефани дают утешить боевую подругу, просто выплакать ей в плечо, Криса Роберт несколько раз и выплакаться товарищу в плечо, и дружеский пинок получить, и воспоминаниями поделиться. Потихонечку забываешь, что это не студенты сидят кучкой в общаге, а военные среди апокалипсиса. Причем персонажи растут потихонечку, не меняясь радикально, не устраивая скандалов ради скандалов (чего я всегда опасаюсь в продолжениях).
Сама сюжетная составляющая второй части меня не сильно тронула: ну, переправляли что-то второстепенные персонажи, ну, перегрызли их зараженные, туда им и дорога. Проблема в том, что меня буквально поставили перед фактом: в городе 13-16-8-28 появились несанкционированные товары в непомерных масштабах. Однако, я плохо знаю, как именно это преступление вписывается в государственное устройство, кроме того, что один родственник в прошлом подставил другого, а сейчас пытается искупить вину. Куда интереснее было следить за развитием знаний о зараженных, и что теоретически катастрофы можно было бы избежать. А радикальный поворот в конце заставил меня подозревать, что здесь однозначно что-то нечисто, и не мог энный персонаж совершить то, что совершил.
Конечно, в тексте тщательно прописана атмосфера запустения, городских руин, остатков прежнего величия деспотичного государства. В пути герои столкнутся со смертью, и без последствий это не пройдёт. Нам, как читателям, дадут подумать, свыкнуться, осознать потери, что прошлого не вернуть, какое бы то ни было злое страшное государство, оно все-таки было домом. Все это идет плюсиком к человечности персонажей, важный для меня аспект.