Это был один из последних вечеров лета. Август. Время тёплого ветерка и сладких воспоминаний прошедшего сезона. Я занял один из столиков кофейни «Фьюжн», заказал чашечку эспрессо и одно капучино для той, что присаживалась ко мне. Мы были знакомы с ней много лет, но сейчас мне казалось, что это совершенно другой, совсем чужой для меня, человек.

Судьба нас свела ещё в школьные года. Наивная, легкомысленная и ветреная – такой она была почти всегда. Веснушки на лице и яркая улыбка придавали ещё больше ребячества в её черты, а в ярко синие глаза хотелось смотреть вечность. Она совершала поступки, совершенно не задумываясь, к чему они могут привести, но перед тем как что-то сказать – всегда подбирала, как ей казалось, самые верные слова.

Её звали Алиса. Студентка одного из ведущих вузов страны, технического направления, перешла на третий курс. Все сессии закрыты на стипендию, активистка. Стриптизерша.

Алиса сидела напротив. Грациозная, величественная, с совершенной осанкой, она смотрела на меня, маня, как ребёнка манит что-то запрещенное. Она была одета в чёрный легкий комбинезон с глубоким вырезом, на открытых плечах виднелись веснушки. Её вечно бледная кожа была теперь слегка загоревшей, длинные светлые волосы аккуратно завились в укладке, лицо казалось мраморным, а глаза были выделены бежевыми тенями и чёрным карандашом. На ногах теперь вместо массивных кроссовок, болтались новенькие чёрные босоножки на небольшом каблуке.

Теперь с ней хотелось сидеть не в кофейне «Фьюжн», а в самом дорогом ресторане.

–Горячий, – сказала Алиса, взяв обеими руками чашку кофе.

–Как твои дела?

–Всё как обычно, – она отвечала как всегда, слегка поднимая уголки губ в мягкой улыбке.

–Разве у тебя бывает когда-то обычно? – усмехнулся я.

В ответ она лишь приподняла одну бровь и улыбнулась ещё шире.

Я хотел знать о ней всё, хотел её понимать, но это было невозможно.

Она не была такой, как все девушки, мечтающие о счастливом браке и уютном доме с бегающими по нему карапузами. Она мечтала о большем, всегда ставила цели и всегда их добивалась. Ребёнок, вылетевший из-под крыла своей мамы, повидавший свободу, научившийся летать, но так и не нашедший своё место в этом мире. Она всегда делала то, что ей захочется. Быть может за это её все и любили. И я любил.

Не смотря на всё то, что произошло за это лето, на все взлёты и падения, для меня по-прежнему не было ничего прекраснее, чем эта девушка в черном комбинезоне.

Как и раньше, мы сидели и разговаривали. О родных, об учебе, о великих планах на будущее и все было бы обычным, если бы это не было прощальной встречей. Последней встречей…

Очередная успешно закрытая сессия и очередной отъезд домой. Я любила лето, как не любил его ни один человек на свете. Все потому что летом я уезжала домой – в один из мелких провинциальных городов – городов, откуда все стремятся уехать, но в которые так приятно каждый раз приезжать.

На этот сезон были большие планы: надо было заработать и наконец-то обрести фундамент независимости.

–Снова душные, потные плацкарты, – начала возмущаться я, «в предвкушении» поездки, – когда-нибудь я буду только летать.

–Успеешь налетаться за жизнь, – ехидно сказала Эля, моя верная подруга по общежитию.

–Обожаю высоту. Вот бы быть птицей. Свободной такой.

–Ты как всегда в мечтах. Какие планы то на лето?

–Сама знаешь, найти работу, повидать родных. Вот только с работой не знаю пока куда, вариантов достаточно, но они все имеют свои недочеты. Я отправила резюме в парочку забегаловок, уже одна откликнулась, но там стажировка месяц идет. А у меня всего два с половиной месяца на работу, пока учеба не началась.

–Да что ты в официанты всё, я вот недавно объявление на работу в стриптизёрши видела. И зарплата достойная и стажировки наверно почти нет, – Эля начала смеяться, она любила такие абсурдные шутки.

–Хаха, знаешь, я подумаю над твоим предложением. Мне пора выходить. Звони, пиши, не забывай. Люблю тебя. Пока.

Мы обнялись, и я села в такси, до своего, уже родного, ж/д вокзала.

Летом практически все ехали домой. Да и в общежитии оставаться смысла не было – ни работы, ни учебы. А главное, ничто не сравниться с домашним уютом раз в пол года. К постоянным поездкам со временем привыкаешь, за 18 часов пути появляется время и выспаться, и перечитать давно забытые мемуары, и, порой, завести новые знакомства с людьми с других городов. В этот раз мне повезло с соседями. На нижних полках теснилась немолодая парочка, а на соседней верхней всю дорогу проспал их внучок – подросток. Прекрасные 18 часов мелькавших картинок в окне и «Джейн Эйр» Бронте.

Приехав домой, я времени зря не теряла, буквально с порога начала обзванивать новые предложения по работе. Оператор, промоутер, официант, хостес. Казалось, вариантов много, но всегда было это НО. Где-то полный график с 8-ми утра (никогда не умела рано вставать), где-то «на короткий срок не ищем», где-то «больше не требуются» и почти везде официальное трудоустройство.

С официальным трудоустройством были некоторые трудности. Мне нельзя было устраиваться официально. Пенсия по потери кормилица. Отца у меня не стало, когда мне было девять. Но был отчим. Одна из причин того, что уже в 18 лет я съехала из дома. Пенсия в провинциальных городах обычно соответствовала прожиточному минимуму определенной области, тем не менее для жизни этого не хватало. Да и подавно, такими суммами ни на что не накопишь, поэтому приходилось искать дополнительные варианты. Тем более, что летом всё равно много свободного времени.

Первое собеседование мне назначали в офисном особняке в центре города. Это была застеклённая высотка с различными банками, агентствами и огромным колл-центром. Именно в этот колл-центр я и планировала трудоустроиться.

Голос женщины в телефоне велел подняться мне на 6 этаж, пройти прямо по коридору до чёрной двери и зайти в дверь слева с номером 610. Я вышла с лифта и пошла по длинному коридору, слева от которого были двери с номерами, а справа – застекленный обрыв с видом на этаж ниже. Этажом ниже располагались работники, место каждого было отделено тонкими стенками, на ушах были наушники, а рядом со ртом – микрофоны; все сидели, уткнувшись в монитор экрана.

Я зашла в дверь, обозначенную как «610». В небольшом кабинете находился лишь кожаный диван, рядом с которым стояло высокое ухоженное растение и впереди – ещё одна дверь, на которой висел лист с надписью: «Входить, когда вызовут. Верхние вещи оставлять в гардеробе.» Хорошо, что было лето. Я села на диван и стала ждать.

С 18-ти лет устраиваться на временную подработку для меня стало привычным делом. Уехав в другой город учиться, ты автоматически обрекаешь себя на самостоятельную, взрослую жизнь. Но, как бы не было трудно по началу, в жизни каждый шаг обязательно окажется бесценным опытом.

–Здравствуйте, – из-за двери вышла невысокая худая девушка с бумагами в руках. – Вы Алиса?

–Да.

–Пройдёмте за мной, – сказала женщина и прошла в кабинет.

Далее следовала стандартная процедура принятия человека на работу: описание должности оператора, заработная плата, график, изучение договора, и, конечный вопрос, задаваемый каждым вторым работодателем:

–Как долго вы планируете остаться у нас работать?

–Полтора месяца, – сказала я уверено, понимая, что ответ её вряд ли удовлетворит.

–Но мы готовы принять в свои ряды студента и ставить вам удобный график работы, – сказала она, удивляясь моим несерьёзным намерениям.

–Я учусь в другом городе.

–Извините, но боюсь, что вы нам не подходите, – сказала она, вставая из-за своего стола и направляясь к двери. – Мы ищем сотрудников на долгий промежуток времени, чтобы зря их не обучать.

–Хорошо, спасибо за уделенное время, – сказала я, тоже вставая.

Мы вместе вышли из кабинета, я направилась к лифту, а женщина звала к себе уже нового испытуемого с кожаного дивана.

Еще пару дней я обзванивала различные варианты, и с каждым новым отказом моя независимость отдалялась всё больше.

Как-то раз я наткнулась на объявление, содержание которого было:

«Сеть стрип-баров расширяет свою легендарную команду! Мы ждём соискателей на должности: танцовщица, официантка, администратор, хореограф, бармен, DJ, охранник. Зарплата достойная. График ночной. По вопросам обращаться по номеру.»

«Заманчиво, зарплата официанта от 40000, интересно…» – подумала я и скорее пролистала это предложение.

Спустя неделю от приезда мне позвонили с крупного ресторана «Стоун», попросили выйти на три дня на усиление в банкетный зал. Ложа ресторана, где собралась ниша нашего города и приезжие, показалась мне весьма интересным вариантом и, недолго думая, я согласилась.

«Стоун» был самым дорогим рестораном нашего города, ходили туда в основном только администрация города и её приближенные, либо «обычные» слои населения по самому особенному поводу. Часто в этом ресторане отмечали свадьбы или принимали важных гостей, для которых устраивали самый радужный приём. В моём положении попасть в этот ресторан я могла только официантом, так что стоило пользоваться моментом.

Меня встретил мужчина – администратор, на вид лет 35, не сильно ухоженный, в дешевом костюме. Примитивный жлоб, как и все, кто был здесь вокруг. Он отвел меня в ложу, которую я буду обслуживать.

Стоун занимал два верхних этажа офисного застекленного здания – самого эффектного здания в городе. На высоте несколько тысяч метров открывался панорамный вид на величественный Дон, на нежно голубое небо днём или ночные огоньки, сверкающие снизу, ночью. Ресторан делился на основной зал, в котором свободно могут располагаться человек 80, и несколько отделённых зон – лож, вид с которых был наиболее прекрасным. Интерьер ресторана был в стиле постмодернизма – пепельного цвета столы, светлые полы, многоуровневый однотонный белый потолок с подсветками. Ложи отличались лишь меньшей вместимостью, максимальной комфортабельностью, наличием кондиционера и, конечно, показателем успешности человека.

После небольшой экскурсии по ресторану и обозначения обязанностей, администратор дал договор и отправил домой высыпаться.

В этот вечер выспаться у меня никак не входило в планы. Я наконец-то должна была встретиться со старым другом и сестрой.

Саша, Саня, Санёк – почти друг, почти моего детства, почти моя первая любовь. Спустя пять лет нашей дружбы, в 14, я нашла в себе решимости сказать ему, что влюбилась. Увы, над этим он посмеялся и больше мы это не вспоминали. Он встречался, расставался, я же, в 17 лет нашла с кем спать и на этом история дружбы приостановилась. Мы общались с Сашей редко, но, когда было плохо, знали, что всегда можем друг другу помочь. За последний год он удивительно часто начал писать, снова появилась эта невидимая связь, но я больше его не любила. И была этому безгранично рада. После моего отъезда из провинции, мы не виделись с ним, и вот, спустя три года, наконец договорились о долгожданной встрече.

Сестренка моя, Настя, была всегда со мной рядом, хоть и сестра она мне троюродная. Пожалуй, я считала её одним из самых близких мне людей. С ней мы всегда понимали друг друга, но было множество моментов моей личной жизни, которые я предпочитала скрывать. У всех людей есть свои секреты. Это нормально.