1. «Голодная крошка»

– Кажется, рыжий красавчик на меня запал.

Перекрикивая давящую на уши музыку, моя сводная сестра Майрин поправила задравшийся топ и плюхнулась рядом.

Загребущая рука потянулась к моему коктейлю. Зараза. Я даже рот открыть не успела. Уже через секунду от «Огуречной прохлады» не осталось и следа.

Мучаясь от страшной жары – не спасали даже работающие на всю мощь кондиционеры – я с тоской взглянула на километровую очередь к барной стойке и шумно выдохнула.

– Или ему показалось, что он в метро, и его случайно придавило к твоей выдающейся заднице.

– Здесь это называется «приятная близость», зануда, – она показала мне язык и откинулась на спинку дивана. – Ты почему одна? Где Луто?

Хороший вопрос.

Мы с Луто встречались уже две недели. Симпатичный. Тактичный. Заботливый оборотень. Из хорошей семьи, что вела дела с эльфийской общиной, которой заправлял мой отец. Он виделся мне отличной партией. И соглашаясь на его предложение отметить мое восемнадцатилетие в «Голодной крошке», я меньше всего ожидала, что окажусь брошенной в душном и насквозь прокуренном гадюшнике.

– Если бы я знала. Встретил кого-то из знакомых. Сказал, что отойдет на пять минут и пропал. Плохая была идея с этим клубом, – я ткнула пальцем в экран телефона, сверяясь со временем. – Может, ну его, поехали домой?

– С ума сошла? Я не натанцевалась. Да и тебе не мешает развеяться. Будет еще время в книжках закопаться.

– У нас с тобой завтра экзамен по социально-массовой коммуникации, если ты не забыла.

Конечно, она забыла.

Мы с Майрин хоть и учились на одном факультете, воспринимали учебу каждый по-своему. Я – как любимое развлечение, проводя за учебниками большую часть времени. А она – как нечто неизбежное, но несущественное, вроде чистки зубов по утрам.

Впрочем, наши различия на этом не заканчивались. Пусть отец у нас был общий, зато матери – у каждой своя. Моя – ушла из жизни в день моего рождения, а мать Майрин – загорала где-то на островах с очередным молодым мужем.

– Айнон, ты, конечно, красивая, но такая скучная! – демонстративно вздохнула сестра. – И парня себе такого же нашла. Папочка сказал, он предложение тебе сделать хочет. Наверное, прячется в уборной, собираясь с духом.

– Луто? Предложение? – черт!

Она же это не серьезно? И, если отец в курсе, почему не предупредил?

В любом случае, это не важно. В ближайшие лет пять, ни о каком браке и слышать не хочу. Ради всех богов, мне всего час назад исполнилось восемнадцать.

Сглотнув, я потянулась к бокалу, совсем забыв, что он пустой.

– Ай!

Раздавшийся над ухом голос Луто заставил меня вздрогнуть. В нос ударил знакомый запах парфюма вперемешку с алкоголем. В поле зрения появилась белобрысая голова.

– А вот и наша блудная овечка, – не сводя с меня насмешливого взгляда, Майрин поднялась с дивана. – Не буду вам мешать.

Помахала рукой и, пошатываясь на высоченных каблуках, направилась к танцполу.

Ошарашенная новостями о грядущем предложении, я больше всего на свете хотела увязаться вслед за ней. Но чертова вежливость…

– Прости, – Луто занял место моей сестры. Поставил на стол недопитую бутылку пива – интересно, какую по счету? – и приобнял меня за плечи. – Встретил приятеля. Не виделись с академии.

Я попыталась расслабиться и вымучить улыбку. Ничего не вышло. Тело было натянуто словно тетива. С трудом поборола желание отсесть. На добрых полтора метра, если не больше. Лишь бы избавить себя от необходимости выслушивать его планы о нашем «совместном» будущем.

– Луто, я хочу домой, – попыталась освободиться из его объятий, но он будто не заметил. Потянулся влажными губами к моей щеке. Промахнулся, когда я резко дернулась. – Ты меня слышишь?

Никогда раньше не видела его пьяным и навязчивым. Нутро сжало плохое предчувствие.

– Ай, мы же только пришли, – оборотень прошелся по мне мутным взглядом. Широко улыбнулся, от чего по позвоночнику пробежал озноб. Затем поднял руку, зарылся пальцами в мои длинные белые кудри. Сильно сжал их. Больно дернул к себе. – Прекрати строить из себя правильную девочку. Мы оба знаем, ты такая же шлюха, как твоя сестра.

Я зажмурилась, чувствуя, как из глаз брызнули слезы. Дыхания в легких стало резко не хватать. Меня затрясло так, словно в помещении не жара, а минус пятьдесят по цельсию.

Вторая его рука легла на мое обнаженное бедро. Больно сжала и медленно поползла под короткую юбку.

– Отпусти! – выдавила я из себя, едва справляясь с панической атакой. – Не хочу. Не трогай меня!

Сквозь оглушающий шум прорвались звуки лающего, издевательского смеха.

Затем все резко смолкло и загорелся свет.

– ВСЕМ СТОЯТЬ! СЛУЖБА МАГИЧЕСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!

2. Служба магической безопасности

Резкий рывок и Луто отбрасывает на пол. Вдалеке раздался хлопок. За ним звон разбитого стекла, крики и визг. Помещение заполнил вооруженный до зубов отряд, с буквами «СМБ» на спинах.

Мамочки!

Накатила жуткая паника. Голова закружилась. Я залезла с ногами на диван, обхватила голые коленки руками и, надеясь слиться с окружающей средой, уткнулась в них носом.

Не вышло.

Нарисовавшийся словно из ниоткуда здоровяк в защитной форме, черной балаклаве и кепке крепко сжал мое предплечье. Не церемонясь, легко поднял с дивана. Пригвоздил ладонью в черной перчатке к ближайшей стене. И окинул быстрым взглядом.

Пришлось задрать голову, чтобы всмотреться в его лицо. Даже не лицо – оно было скрыто маской – а виднеющиеся в прорезях синие, почти ледяные глаза, обжигающие высокомерным презрением.

Кажется, у меня остановилось сердце.

– Стой прямо, – отдал он короткий приказ низким, хриплым голосом. – Выворачивай карманы.

Я потрясенно кивнула, облизала пересохшие губы, и только тут поняла, что карманов у меня нет.

– Я… я в юбке.

Неужели это мой голос? Какой позор!

Пришлось прочистить горло и повторить. Менее дрожаще эта фраза не прозвучала, но меня хотя бы услышали.

С обеих сторон выстроились парни и девушки. Кто-то плакал, кто-то ругался. А те, кому не хватило места у стены – вроде Луто – лежали на полу, сложив руки за головой.

Я так засмотрелась, что чуть не пропустила момент, когда на мою талию легли тяжелые ладони. Развернув меня лицом к стене, мужчина придвинулся вплотную, обдав терпким, древесным запахом. Присел на корточки и принялся грубо лапать мои голые ноги. Постепенно поднимаясь выше.

Меня будто электрическим разрядом прошибло.

Щеки опалило жаром. Сердце ухнуло вниз и забилось втрое быстрее. Дыхание потяжелело. Я уже не дрожала. Меня буквально трясло. И, как ни странно, не столько от страха – хотя и этого с лихвой хватало – сколько от возмущения.

Никто никогда не смел меня трогать, без моего на то разрешения. А я его направо и налево не раздавала. Но за сегодняшнюю ночь, уже второй придурок распускает руки.

Я что, медом намазана?

Кожа у меня нежная. Удивлюсь, если завтра без синяков обойдётся.

Правда, дожить бы еще до этого «завтра».

Почувствовав наглое прикосновение к внутренней стороне бедра, я громко охнула, резко сжала ноги и схватилась пальцами за подол юбки.

– Убедились? У меня ничего нет! Оставьте меня в покое!

– Поговори еще! – рыкнул здоровяк, но руку сместил. Пусть и медленно. Очень медленно. – Пищишь, будто целка.

Открыв рот, я собралась высказать все, что о нем думаю. И для пущей убедительности пригрозить именем отца. Не последнего в нашем городе эльфа. Но передумала, обернулась и пронзила мерзавца испепеляющим взглядом.

Его, ответный, был не менее интенсивным. В глубине синих глаз загорелись огненные всполохи.

Дракон.

Время будто остановилось. Все вокруг застыло. Даже звуки пропали.

Пугающие ощущения. Но оторваться от этих холодных омутов было почти невозможно. Так сильно они затягивали. Парализуя, как оленя свет фар.

Он негромко присвистнул и, не опуская головы, продолжил обыск. Правда, действовал уже не так грубо.

Быстро закончив, поднялся. И прежде, чем раствориться в зале, среди десятка таких же громил в камуфляже, подмигнул мне.

– Еще увидимся, кукла.