«– В жизни каждого человека наступает момент, когда ему приходится выбирать между тем, что правильно, и тем, что помогает ему остаться в живых. К сожалению, первое и второе не всегда совпадают.»
Приведенная цитата пронизывает своим смыслом весь роман. В 800 страниц уместилась огромная история трех разных судеб и одного острова. Итак, все начинается с Нико и Марии. Брат и сестра, живущие на Мальте. Хотя, правда такова что выживающие. Ребята из бедной семьи, где мать не имеет права слова, а отец грубый неотёсанный мужлан, который распускает руки. Мария мечтает найти сокровища евреев, поэтому ведет Нико к пещерам, где они и устраивают поиски. В это время к острову причаливает корабль корсаров. Нико забирают в рабство, Мария же остается на Мальте. Дальше читать было еще сложнее, потому что мы вместе с мальчиком окунаемся в жизнь раба.
События на корабле корсаров не оставят равнодушным никого: адские условия содержания, многочисленные смерти, давящая атмосфера отчаяния. Десятилетний Нико едва сумел выжить, но намного ли лучше невольничий рынок? Казалось, что другой паренек ему правда поможет, но услуга его оказалась медвежьей. Новый хозяин Нико имеет весьма специфический вкус и рабы ему нужны не только для работы.
Параллельно мы узнаем как живет Мария: ее избивает отец, она учится читать (неслыханное действо для девушки того времени, читать умели только мужчины), дружит с евреями (гоняли их нещадно, истребляли, она жутко рисковала), ее насилует священник. И вот тут момент, который показывает, насколько прогнившей была церковь: священник-насильник, более того, он еще и жизнь своей жертвы рушить начинает по полной, ловит и мучает ее близких и тп, здесь же мы знакомимся с таким понятием как инквизиция, особенно выделяется испанская инквизиция (та самая что пытками выбивала признания людей и жгла их на кострах). Тут же перед нами разворачивается борьба за власть между церковью и рыцарями ордена.
Что касается ордена, госпитальеры весьма неоднозначные товарищи: не положительные, не отрицательные, что-то среднее. Узнаем, как туда можно попасть, суть их клятвы, как все устроено внутри. Все, что связано с госпитальерами, будет нам показано на примере судьбы Кристиана де Вриса. Кто же это у нас такой? Парень интересный, из знатной семьи, но всей душой любящий хирургию (в те времена занятие исключительно низших слоёв населения). Он с детства препарировал лягушек, потом вскрывал кошек и собак, а позже и труп человека. Кристиан вел свои заметки, мастерски владел искусством хирургии, но отец его был категорически против, поскольку:
1. Хирургия – занятие низших слоев;
2. С рождения Кристиан принадлежит госпитальерам.
Будет душераздирающая история взросления парня, которая в итоге все равно приведет к его отправке на Мальту в стан ордена.
Мария же после изнасилования берется мстить. К сожалению неудачно, что приведет к еше большим проблемам, читать было очень нервно.
Возвращаемся к Нико, который волей судьбы попадает на корабль Тургут-реиса, принимает ислам (якобы не серьёзно, а чтоб выжить) и становится Ашой (имя мусульманское). Дальше парень попадает в школу при дворе султана (правит у нас Сулейман, описания Стамбула просто огонь), и чем дольше он там находится, тем сильнее проникается исламом. И вот он уже истинно верующий мусульманин. Его переход из одной веры в другую вполне объясним:
1. Рыцарями ордена Святого Иоанна могли стать только знатные люди, Нико же был из бедной семьи, а значит воевать за свою веру не мог, в то время как
2. Стамбул давал ему возможности, он мог подняться до невиданных высот в должностях, мог воевать за веру, стать командиром, кроме того, там люди жили совсем по другому – не было голода, совершенно иной климат, другое мировоззрение;
3. Его никто не спас, в том числе и Бог, поэтому вера в иное божество давала новую надежду.
Аша влюбляется в девушку, тайком бегает к ней, и знаете, вот эта первая любовь – она особенно очаровательна, жаль только почти всегда трагична.
В то же время волей случая, а может и судьбы, на Мальте Мария встречает Кристиана, и начинается ещё одна любовь (опасная любовь, ведь Кристиан давал обет, согласно которому никаких женщин иметь ему не разрешалось).
Финал книги – это осада Мальты. Турки, среди которых и Аша со своими кораблями, берут остров в осаду. Кристиан, как рыцарь ордена, с одной стороны, Аша, как капитан своих суден, с другой, и Мария, которая любит обоих.
Осада – это почти сто процентная история: тактика действий обеих сторон, боевые столкновения, разведка, ожидание помощи и только на фоне судьба трех героев. Стоит отметить, что несмотря на кучу жути, концовка вполне себе хэппи (да, не обошлось без смертей, но все же).
Читать советую если:
1. Любите историю, подробности быта былых времен;
2. Хорошо переносите морально тяжелые произведения;
3. Можете адекватно воспринимать критику веры.