Гораздо меньшим секретом является причина, почему люди в процессе зевания прикрывают рот рукой. Обычно говорят, что этот жест представляет собой дань вежливости, практикующийся со времен, когда стоматология находилась на низком уровне и считалось неприличным демонстрировать окружающим больные, черные зубы. Объяснение довольно правдоподобное, но оно ошибочно. Истинная причина уходит корнями в более давнюю эпоху, когда существовало поверье, будто душа человека может покинуть тело вместе с дыханием, если рот будет открыт достаточно широко. Стало быть, ладонь, прикрывавшая рот при зевании, не позволяла душе покидать тело раньше времени. К тому же рука препятствовала проникновению внутрь злых духов. Члены некоторых религиозных сект считают зевание проделкой дьявола, и вместо закрывания рта рукой громко щелкают перед ним пальцами, дабы отпугнуть злого духа. А жители некоторых областей Южной Европы даже сегодня осеняют зевающий рот крестом.