© Владимиров Денис

© ИДДК

Глава 1. Торги. Тридцать второй день от Начала

1

– Нет, нет! Не двигайся! Лежи спокойно! – воскликнула Анна. Послышались быстро приближающиеся легкие шаги, я попытался пошевелиться – безрезультатно.

С такого ракурса мог видеть кусок нереально белого потолка и такого же цвета край тонкого одеяла, скрывающего остальное тело. Оно абсолютно не чувствовалось. На миг возникло то самое ощущение, когда пришел в себя на полу в ванной в первый день пребывания в проекте. И настолько явственно, даже ощутил фантомный, забивающий ноздри запах осыпающейся старой штукатурки и известки вместе с вздрагивающим под тобой полом. Да здравствует «Возрождение»! Системе – слава!

Но затем тонкая смесь ароматов неизвестных цветов победила наваждение. Отстраненно и как-то медленно подумал про «моих» девочек, кроме них вряд ли кто-то бы додумался принести их в палату. Даже губы при воспоминании о Хикари и инопланетянке невольно попытались растянуться в доброй улыбке.

Чертов паралич!

И какая-то невнятная мысль, быстрая, что та рысь, короткий хвост которой выскользнул из рук, а напоследок, вместо укуса обиженной огромной кошки, накрыло, как фугасным снарядом «малышки» «Доры». И в голове все то, что крутилось, вертелось, пыталось пробиться, – разлетелось к чертям собачьим. И вместе с поднимающимся дымно-пылевым облаком обдало пламенем только одного вопроса в зависимости от ответа либо страшного, либо волшебного: а получилось ли у них?!

Лихорадочно, борясь с океанскими волнами зарождающейся паники, вызвал интерфейс ASK через очки визуализации. В настоящий момент они выглядели как черная монета в пять рублей, прикрепленная за ухом. ОВ затребовал сразу, их принес Саня, я же поднял до десятки.

Логи: «Протезирование произошло успешно! В настоящий момент осуществляется синхронизация. Текущий уровень – 84 %, до конца процедуры осталось: 12–23–41… 12–23–40… 12–23–39».

Конечно, догнала меня изощренная ампутация совсем не вовремя, но в целом конечный результат пусть и не заставлял прыгать, подобно потерпевшему кораблекрушение при виде паруса на горизонте, однако вселял определенную уверенность. Пусть и присутствовала легкая настороженность в верности диагноза. И сомнения. Куда без них?

– Все в порядке, милый, все хорошо, поспи немного, это необходимо, – грудные нотки голоса Хикари, прозвучавшие возле правого уха, обволакивали.

В слова девушка вложила столько нежности с многими-многими контекстами, поневоле проникался. Точнее мозг начал работать не в том направлении. Очередная часть поворота не туда. С девичьей магией помог справиться вовремя всплывший в голове образ Анны, бывшей Анны. Сразу и настроение поменялось на нужное. Мне нужное. Циничное, злое. Как надо. Вместе с кривой ухмылкой возникло и понимание, как можно скорее решать проблему со штурмующими мой пока неприступный бастион анимешкой и бионичкой. И срочно. Не затягивать.

Да, я свободный теперь, как ветер, со всеми вытекающими. Но именно сейчас требовался правильный настрой. А не «чуйства» школьника или студента, впервые дотронувшегося, вроде бы как случайно, рукой до девичьей груди и теперь парящего в небесах от сладкой истомы и желания повторить. Наивно полагая, что она не заметила.

И собрать, собрать в кулак весь прагматизм, безбашенность, готовность идти до конца, невзирая ни на что и ни на кого. Иначе Удача посмотрит, посмотрит и отвернется.

– Тебе нужно еще минимум сутки на восстановление, из них около пятнадцати часов в состоянии полного покоя, – промурчала Анна откуда-то слева, стараясь с грудной такой нежной хрипотцой переплюнуть соперницу, – поэтому спи, мой агот…

Ага, прямо сейчас. Взял и уснул. Перед глазами замелькали сообщения о вводе каких-то препаратов. Прежде чем они подействовали, успел удивиться и довольно бойкой речи инопланетянки, которую понимал без труда. Одна – «милый», вторая – «мой агот», а третья, что была нужна: «Он упертый, как баран. Но главное – он нулевка!». Куда бы сплюнуть желчью… И активировал иконку.

Ну, здравствуй, сучий потрох Зарг!

…Пространство, где я оказался, не имело ни верха, ни низа. И слово «пустота», в которой ты висишь, к нему не получилось бы применить от слова «совсем». Скорее, некий туман, состоящий из тысяч, если не миллионов потоков всевозможных оттенков красного. Он временами сгущался, превращаясь в бордовый, где-то растекался до светло-коричневого, местами играл бледно-розовыми красками, становился то кровавым, то нежно-коралловым. И бурлил, бурлил. На грани разума чувствовалась некая гармония в беспорядочном движении, абсолютно не поддающаяся осознанию. Лучшая иллюстрация к изречению «Даже в хаосе есть порядок».

В очередной раз, как при прошлых встречах с материализующейся сейчас Тенью, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, частичную подвижность сохраняли только лицевые мышцы.

– Зачем призвал меня, разумный? И я не чувствую эманаций «Алой сферы черного пламени», а значит, ты не внял предупреждению! На первый раз я уничтожу…

Как поговаривали про некоторых товарищей в народе, «ни здрасьте, ни до свидания». Сразу решил покарать, обозначить значимость, высказать собственное «фе». ЧСВ «в потолок».

– Подожди! – перебил оратора, даже попытался протезированную руку выставить ладонью вперед, забыв о параличе.

Не хватало из-за напыщенного болвана характеристику на ровном месте потерять. До кучи, так сказать. А что? В красоте.

Тот замолчал, явно заинтересовался.

– У меня есть важная информация! – произнес на одном дыхании, если вокруг вообще имелась атмосфера.

Даже показалось, что тот, кто прятался за этим мраком, имеющим очертания человеческой фигуры, чуть склонил голову набок, а в глазах плескалось полупрезрение с неким оттенком легкого этимологического интереса – «Оно еще и говорит?».

– Во-первых, я нашел четыре составляющих элемента «Великого Компаса». Во-вторых, имеется указатель и на пятый. В-третьих, учитывая эти факторы, именно мне больше всех повезло. Из чего следует, что реальный шанс на добычу «Сферы» есть только у меня, – перечислил достижения, показывая, что таки не пальцем делан, а в трудах все праведных, аки пчела, дабы наполнить улей Зарга сладким липким медком.

С первой встречи перед Тенью не прогибался, но и не лез в бутылку, и пока окончательно не разобрался, «ху из ху», зачем менять тактику? Замолчал, обдумывая следующие фразы, ожидая ответа.

– Ха-ха-ха, – в манере булычевского Железяки произнес Зарг. – Разумный, я правильно понимаю, ты решил что-то потребовать?

А ведь сбился, сбился с выбранной линии поведения, раньше он эмоций не проявлял совершенно, смех – пусть и такой – это большой намек на то, что тварь действительно использует тень, чтобы даже на Страшном суде я не смог описать внешность или приметы. Явно, явно боялся кого-то. И не нашу ли знакомую леди по имени Луана?

Тень через пару мгновений продолжила:

– Твои достижения в поиске «Сферы» ничтожны. Что же до других элементов «Великого Компаса»?.. Вижу, как ты глуп. Любой из последователей легко завладеет ими. Правила великой Системы. Поэтому ты такой…

– А вот это вряд ли, – перебил очередную напыщенную тираду, ясно поняв намек на смерть, после которой должны были выпасть все имеющиеся части артефакта.

Вывел перед глазами последнее сообщение о новых условиях розыска, давая команду ASK открыть кусок лога для посторонних: «Осколки “Компаса” не могут быть уничтожены, потеряны, выброшены, как и временно перемещены в стационарные пространственные хранилища. Они могут быть переданы другому разумному только на добровольной основе. Помните! При вашей смерти Части исчезают из данного слоя реальности (появление в других – рандомно)».

Что, съел, дядя?

Тишина. Пять секунд, десять… Ответ стал неожиданным, как ведром ледяной воды после парной окатил, а потом еще и пинок по голой заднице здоровенным кирзачом кто-то отвесил.

– Скорее всего, так будет лучше всего для Антары, – задумчиво произнесла Тень. – Эти предметы по сути своей не должны находиться в данной реальности.

Диалог заставлял мозги лихорадочно работать, в голову лезли совсем посторонние мысли, а им не время и не место. И касались высших материй, нуждаясь в глубоком анализе…

Теперь пауза заняла еще больше времени:

– Разумный, не скажу, что мне жаль, но приготовься к окончательному развоплощению. За твое, пусть и невольное, указание иного решения нашей глобальной проблемы смерть будет легкой, быстрой, безболезненной. Можешь помолиться или совершить ритуал, который у тебя принят перед уходом в небытие. Времени отпускаю две минуты.

И таймер перед глазами.

Вот тварь!

Делай им добро…

Не ожидал, не ожидал подобного, но я и не знал всех неизвестных в этом чертовом уравнении, поэтому выводы о действии врага были ложными. И первая часть беседы показывала на пальцах простую истину – Тень представляет некую группу, действуя не самостоятельно. Еще они не имеют доступа к полноценным базам данных Системы, иначе про разыскиваемый и очень важный для них артефакт, а также свойства Частей имелись бы куда более глубокие данные.

Рискнуть или не рискнуть, вот в чем вопрос.

Ничего, посмотрим еще на последнего смеющегося!

А ведь дилемма, дилемма…

Козырь имелся – Луана и ее проделки. Уверен, выкинув его, будто шулер в последний момент из рукава, когда лох торжествующе тянулся к куче фишек, можно отыграть многое. И ставка за суконным столом простая – собственная жизнь, возможность усилиться. Но рано, рано. А еще я не муравей, которого можно вот так растоптать, походя, мимоходом. Мавр сделал свое дело… Это дополнительный аргумент в пользу принятия решения – не просто тянуть до последнего, играя на нервах, уточню, на своих нервах. Но дойти до края, до конца.

За информацию всегда надо было платить. Если все получится, как задумал…

А если нет?

Тогда кое-какой даме напоследок отомщу. А цели у нее абсолютно противоположные теневикам, судя по действиям одной и второй стороны.

Отведенное время уходило стремительно. Сливалось, как спущенная вода в унитазе: …9… 8… 7… 6…

И не этим ли занимался сейчас я? Сливал? Сливал все, даже жизнь?

Пошло оно!

Решено!

Ну почему же так страшно-то, а?

Никакой вспышки перед глазами, тоннелей, путей на небо, предков, ожидающих потомка, или крылатых див, или дев. Казалось, ничего не произошло экстраординарного, будто проморгался. И вот вновь тонущее в красном мареве пространство. Тень, куда же без нее, и я, так и не получивший контроль над телом.

О попытке моего убийства кричало бордовое сообщение: «Внимание! Количество доступных репликаций: –127… 0{P{{}}}}><MKHGYU&*^%()))((()()… Внимание, системный сбой! Код ошибки NOR-10095468-786M-101. Данная категория не может иметь отрицательное значение! Производится корректировка!

Количество доступных репликаций: собственные репликаторы – 0; Токио-3 – 0; репликатор поселения Надежда – 0; Хранилище Жизней поселения Надежда – 0».

«Внимание! Был выявлен конфликт, код: NGT-100-XBN-576000657, в результате специальный навык “Передача жизни” ликвидирован!»

А неведомая тварь – Зарг, казалось, пребывала в полной растерянности. Колыхалась, мерцала, в таком поведении и метаморфозах читалось беззвучное «Как так?» и «Почему?».

Выкусила, сука?!

Черт с этим навыком, ни разу не понадобился!

Мог бы заорать – заорал бы от радости… Впрочем, я в последние несколько дней только и делаю, что бодрюсь… Отдохнуть бы от всей этой свистопляски. Фантомный холодный-холодный и липкий пот сейчас ощущался вполне реалистично. Сбегал по спине, шее и испарина на лбу. Куда без нее? И курить захотелось.

Снова я рискнул, прошел по Грани, зато и награда, кроме простой жизни, еще и информация. Крайне важная для достижения собственных целей, а также понимания окружающей реальности. И, кстати, не следовало забывать, что ничего еще не закончилось, а только начиналось.

Не говоря ни слова, продемонстрировал Тени: «Внимание! Вы подверглись действию артефакта “Поцелуй Мораны”. Активные эффекты:

– вас невозможно убить, теперь вам не нужен ни один репликатор (возрождаетесь на месте гибели, на общий счетчик смертей не оказывает влияние);

– ваша регенерация увеличена на 10 000 %.

Время действия – неограниченно!»

Показалось, что после долгого молчания собеседник не произнесет ни слова… Хотя, если я правильно все предположил, Зарг совещался с кем-то. Может, с соратником, а может, и с начальством. Когда хотел уже поинтересоваться, не погрузился ли тот в нирвану, раздался голос. И теперь в нем четко прослеживались эмоции, как и «неведомая зверюшка» обрела гендерную принадлежность – точно мужчина.

– Думаешь, связавшись с Мораной, ты нашел возможность влиять на события? Или на меня? Огорчу, способов сломить волю любого имеется в достатке. И так, что он с радостью и со счастливыми глазами отдаст нашим последователям Части. Поэтому советую передать элементы мне. Получишь награду.

Ухмыльнулся.

Многого, многого не знал Зарг, а может, создавал видимость, запутывал своим кажущимся неведением. Сука маловнятная!

Морана – это Луана или отдельное существо, тоже ищущее загадочную «Сферу»?

Про пытки – действительно, все так. И это бесспорно. Умелый палач сломит волю любого. При желании. А «баф», как у меня, – золотая мечта, можно трудиться не покладая рук и не в одну смену, и не одному. Еще вспомнилось и бесконечное для меня путешествие по пустыне.

Но здесь проходила, похоже, некая грань. Луана, вот уверен, с ее возможностями и с моим бессмертием, непереносимой точкой возрождения вряд ли выбрала вариант с использованием «Аннигилятора». Все бы сделала проще. Хотя мог и ошибаться относительно ее мотивации. Тут сосед в обычной раньше земной жизни мог такого наворотить, у всего подъезда в голове не укладывалось. Здесь вообще инопланетная особа, устремления и конечные цели которой неизвестны даже в принципе.