Брут.

Тоннель был выложен из дикого камня с неровными, естественными краями, создавая впечатление, что строительство происходило на скорую руку. По стенам и сводчатому потолку расползся темно-зелёный, пахнущий сыростью, мох. Слабые электрические точечные светильники вверху, расположенные на приличном удалении друг от друга, скудно освещали пространство, да и то лишь под собой, создавая тем самым таинственный полумрак и заставляя Брута двигаться медленно, осторожно, в ожидании внезапно выпрыгивающего из полутьмы врага. Тишину нарушали лишь слабые, время от времени замирающие, собственные шаги Брута, шипение планирующего сзади дрона и звонкое падение капель воды где-то впереди, эхом разлетающееся по всему тоннелю. Пять минут пролетели без какого-либо намёка на нападение, и Брут позволил себе расслабить все это время напряжённые мышцы. Держа катану в одной руке, прибавил в скорости.

«Неужели действительно всё так просто?» – подумал Брут, оглянувшись напоследок на пучок света, вливающегося по ступеням входа в подземелье с арены.

И тут же подпрыгнул на месте, резко развернулся, приняв позу бойца и выставив перед собой искрящееся лезвие, уставился в полутьму. В том месте, где он прошёл секунду назад, у самой стены, что-то стояло и это «что-то» дышало. Волосы зашевелились на затылке, на языке возник кисловатый привкус, в груди лихорадочно забилось сердце, заполняя тишину гулкими ударами. Существо стояло смирно, не подавая никаких признаков враждебности, и лишь тихонько сопело.

– Эй! – Брут попытался с вызовом окликнуть нечто, но вышло хрипло и невразумительно.

Оно подняло голову и, выходя из полутьмы, сделало пару шажков навстречу, Брут отступил с отвисшей челюстью, разглядывая маленького уродливого человечка. Волосы на затылке снова зашевелились, тело окатило волной мелких противных мурашек. Существо застыло на расстоянии вытянутой руки и глядело на него с высоты полуметра большими, круглыми электронными глазищами. Из-под грязного серого балахона торчали кривые ручки и ножки, животик оттопыривался коромыслом, на коротенькой шее ситела непропорционально большая, с увеличенным затылком, голова. Глаза, просто огромные для такого лица, глядели почти с человеческой живостью. Брут смешался в чувствах, то ли ему разрубить надвое столь странного гостя, то ли принять за безобидное дитя. Раздумывая, он подался назад, существо сделало два маленьких неуклюжих шажка к Бруту и снова замерло в полуметре. С ног до головы оглядывая странное существо, Брут пытался угадать его мотивы, сделал несколько шагов назад. Существо вновь торопливо и смешно подбежало и, держась на прежней дистанции, остановилось, вглядываясь в лицо чернокожего человека.

– Что тебе от меня нужно? – воскликнул Брут. Это тупое преследование порядком начинало нервировать его.

Не дождавшись ответа, он неторопливо вытянул вперёд катану, существо пискнув, отбежало на несколько шажков, но как только он опустил острие оружия, тут же неуклюже подбежало вновь.

– Тьфу, ты! – он плюнул в сторону. – Ну, что за бред? То здоровенные боты, то маленькие…

Решив не акцентировать внимание на безобидном существе, он развернулся и собрался двинуться дальше, как вдруг, каждый волосок, он даже ощутил это кожей головы, вздыбился копьём. Под светом тусклого светильника стояло точно такое же существо, уставившись на него своими глазищами. Мгновенно вскинув катану, он обернулся назад, первое существо, завидев сверкнувшее в полутьме лезвие, отбежало поспешно назад. Брут коснулся спиной холодной стены, недоумевая, чего ждать от лилипутиков. Ладони взмокли, на лбу выступили капельки пота, хотя в тоннеле было довольно прохладно. Бездействие человека вновь привлекло существ и, подбежав, они с расстояния вытянутой руки уже вместе уставились на Брута своими гляделками.

– Ааа! – отрывисто крикнул он, неожиданно накренившись вперёд. – Существ, как ветром сдуло. – Ну, и хрен с вами… – Тихо проговорил он.

Больше не обращая на них внимание, но искоса всё же поглядывая, он смело зашагал в прежнем направлении. Пройдя шагов десять, он уловил новое движение, обернувшись, вздрогнул от неожиданности. За ним плелось уже четверо недоростков. Крутанув залихвастски катаной, распугал преследователей, заставив их вжаться в стены. Подойдя к одной из стен и поводив в полутьме рукой по замшелым камням, радостно, словно разгадал шифр манускрипта Войнича, прошептал:

– Так вот, откуда берутся эти малявки!

Небольшой грубоватый проём в стене, не превышающий размеров существ, зиял кромешной тьмой и пустотой. Сунув ради интереса руку внутрь, но наткнувшись на что-то мягкое и тёплое, Брут в ужасе отпрянул. Он выронил оружие из рук, лезвие которой громко звякнуло о камни, эхом разлетевшись по коридору. Из проёма показались контуры ещё одного коротышки, Брут схватил с пола оружие и, глянув на целый отряд лилипутов, заторопился убраться подальше от этого места.

Наконец, появился первый перекрёсток и, остановившись на распутье, под более ярким светом фонаря, Брут, почёсывая голову, вглядывался во все три тоннеля, пытаясь обнаружить хотя бы намёк, на то, какое направление может вести в пещеры. Но разница между ними была только в том, что правый и средний под небольшим уклоном поднимались вверх, а левый уходил вниз. Положившись на чутьё, он завернул направо. Сзади слышалось пыхтение, сопение и неуклюжие шажочки целого отряда маленьких преследователей. Брут думал, что если бы они хотели убить, то давно бы так и поступили, следовательно, они здесь за чем-то другим, и скорее всего лишь ради устрашения.

Один из камней под ногой плавно ушёл вниз, донёсся глухой щелчок из-под пола, затем ещё несколько, но уже дальше по тоннелю. Осторожно подняв ногу, Брут заспешил обратно к перекрёстку, который уже заполнился толпой коротышек. Он замахал катаной, крича и притаптывая ногой. Недоростки принялись беспорядочно метаться в разные стороны, наталкиваясь друг на друга и спотыкаясь о неровности пола. Они достаточно быстро освободили центр перекрёстка, столпившись в прилегающих тоннелях. Щелчки прекратились. В этот момент где-то громко бухнуло, так, что стены пещеры содрогнулись, осыпая мелкую каменную крошку. Что-то тяжёлое пришло в движение, быстро приближаясь к распутью, но определить с какой стороны шёл шум, не представлялось возможным. Брут заметался на месте, пытаясь вовремя увидеть приближающийся объект. Однако, вскоре стало ясно, что объект движется именно оттуда, где был случайно надавлен камень. Мелькая под светом лампочек, к перекрёстку приближался здоровенный, усыпанный шипами валун, диаметром как раз по ширине тоннеля, грузно подпрыгивая на неровностях пола. Распугав лилипутов, Брут отпрыгнул вглубь одного из тоннелей, также уходящего вверх. Судя по приближающемуся гулу и всё обильнее осыпающемуся песку, было ясно, что через пару секунд и он будет здесь, а с десяток лилипутов продолжало стоять на пути его следования и бестолково таращиться на человека.

– Эй! Пошли прочь! – вскрикнул он, махнув у их носов лезвием, но отойдя, те вновь возвратились через секунду, бестолково уставившись электронными гляделками.

Валун докатился до перекрестка и, не замедлив движения, продолжил катиться по прямой, придавив по пути десяток замешкавшихся лилипутов. Те пронзительно заорали, Брут, сцепив зубы, сжал ладонями уши и упал на колено, звук был до невозможности высоким, режущим. Во все стороны брызнула кровь, по помещению разнёсся треск и хруст костей, несколько тел оказались пригвождёнными к шипам и вертелись вместе с валуном. В ту же секунду лица всех до единого лилипутов перекосились в гримасе ярости, глаза сузились, превратившись в щели, а белки пожелтели. Двигаясь бочком и издавая звук похожий на мяукающее мычание, они принялись окружать Брута. Брызгая слюной, он заорал во всю глотку, замахал руками над их головами, но прежней реакции не последовало. Наоборот, они осклабились, показывая маленькие заострённые зубки, коими был усыпан весь рот, а в их нескладных ручках сверкнули кривые, миниатюрные клинки, которыми они стали тыкать Брута. Он рванулся вбок, тут же почувствовав множество жалящих ногу ударов. С криком отскочил и наотмашь рубанул катаной по ближним озверевшим ботам. Срезанные под углом верхние части тел, хлеща ярко-красными струйками, с хлюпаньем соскользнули на камни. Озлобленные коротышки, как по команде притихли, мгновение изучали дёргающиеся половинки собратьев, затем, принявшись топать ножками на месте, обратили искажённые в гневе лица на человека, шипя по-змеиному и совершая выпады клинками, пытаясь дотянуться до убийцы. Брут в страхе попятился, несуразно размахивая лезвием у их лиц, то и дело оглядываясь. Споткнувшись о камень, и чуть не свалившись на задницу, он развернулся и помчался вглубь тоннеля, оставляя позади увеличивающуюся армию уродцев.

Добежав до т-образного перекрестка, он снова нечаянно наступил на камень, задавший команду цепочке щелчков. Бухнуло уже два раза. Стены затрясло, как при пятибальном землетрясении, валуны пришли в движение. Через мгновение, и спереди, и с лева, они замелькали в свете лампочек.

– Чёрт! – выкрикнул истерично Брут.

Он растерянно вертел головой по сторонам, пытаясь найти выход из положения, но спрятаться было негде, а путь назад отрезан вооружённой коротконогой армией. Судорожно сглотнув, он понял, что это конец. С обеих сторон, то появляясь в свете, то исчезая в полумраке, резво катились валуны, двигаясь примерно на одинаковом расстоянии от Брута.

«Значит, перекрёстка они достигнут одновременно, а после покатятся вниз, давя армию уродцев… Что же мне делать, что делать…» – Мысли лихорадочно забились в голове.

Он дёрнулся влево, ощупывая стены, моля себя наткнуться на какое-нибудь углубление или нишу, куда можно было бы забиться, надеясь на удачу.

– Нет! Нет… – Закричал он в отчаянии, стукнув костяшкой кулака об стену, отпрянул и бросился вперед, на ходу ощупывая стены, но кроме маленьких проёмов для мелких говнюков, никаких ниш и углублений не нашлось.

Оставались считанные секунды до соударения громыхающих валунов смерти, и Брут с горечью мысленно попрощался с бабушкой, желая ей прожить последние годы своей жизни в великом счастье, но в то же время ясно осознавая, что тётя, лишь прознав о смерти Брута, тут же отправит её в дом престарелых или ещё хуже, вынудит пойти на страшный, но модный в современном мире шаг – эвтаназию. Бабушка, всегда чёрная, как плодородная земля, всегда улыбающаяся и пышущая энергией, как весна, ставшая ему лучшей матерью, из всех возможных. Бабушка, которая с помощью суда выхватила его из цепких лап социальной службы после смерти родной матери и воспитавшая его, посвятив этому всё своё свободное от работы время, все силы, здоровье и мечты.

Неожиданно, в двух-трех метрах от него со сводчатого потолка, зажурчала струйка какой-то жидкости, падая на пол каплями и разбрызгиваясь по камням. Брут пригляделся в тёмный участок и в метре от пола заметил контуры перекладин, по стене уходящие вверх.

«Может я рано принялся горевать?» – подумал он с возрождающейся надеждой.

Рванулся со всей мощи, пытаясь опередить неумолимо надвигающийся шипастый валун, и в несколько гигантских прыжков оказался под узенькой шахтой, мерцающей в вышине колючими точками звезд. Подтягиваясь и карабкаясь по камням, он в последнюю секунду успел подогнуть ноги – валун прогремел в каких-то миллиметрах от ступней и устремился дальше. Послышался мощный удар двух сошедшихся шаров, что, замерев на мгновение, продолжили свой путь дальше, с хрустом и чавканьем перемалывая орущих и верещащих лилипутов, преследовавших его до последнего.

С мстительной широкой улыбкой на лице, взбудораженный от прилива норадреналина он энергично поднимался вверх по склизким и липким перекладинам, то и дело соскальзывая и норовя свалиться. Добравшись до проржавевшей металлической решётки, ему стало ясно, что стекало вниз, запачкав все до единой перекладины. На краю решётки лежало обезглавленное тело, из шеи которого стекали слабые струйки крови. Его замутило, но, стараясь не обращать внимания на обезглавленный труп, он упёрся плечом в железные прутья. Упираясь ногами в одну из перекладин, скрипя зубами, напрягся изо всех сил. Пруты, чуть выгнулись и замерли. Казалось ещё чуть-чуть и мышцы на ногах лопнут от натуги, но решётка не поддавалась. Тогда он заорал во всю мощь, но его голос затерялся в беспорядочной суете звуков и людских криков на поверхности. Несколько человек перемахнули через решётку, не обращая внимания на лежащий безголовый труп. И тут до него стало доходить, что свихнувшиеся тамплиеры могли уже добраться до участка и сейчас наверху возможно происходил настоящий хаос. Выругавшись, он долбанул по стене, раздробив при этом приличный кусок камня, и тут же завороженно уставился на руку, усиленную экзоскелетом. Хлопнув легонько себя по лбу, он забросил свой меч меж прутьев и, схватившись руками за два соседних прута, потянул их в разные стороны. Один из прутов с лёгкостью пошёл вправо и с характерным для металла глухим щелчком оторвался. Этого было достаточно, чтобы пролезть и Брут, осторожно высунув голову, поглядел по сторонам. Всевозможные модификации ботов нападали на всё, что движется. Люди, спасаясь, носились в разные стороны, но их настигало то деревяное копьё, то когтистая лапа, то челюсть раптора. Брут повернулся влево и тут же, словно черепаха втянул голову, прячась от орущего человека с вытаращенными глазами, несущегося прямо на него. Нога пролетела в сантиметре от макушки, тут же, блеснув острием наконечника, просвистело в воздухе копьё, насквозь пробивая человеку грудную клетку. Сидя в укрытии Брут начал сомневаться, что на поверхности безопаснее, чем в подземелье. Но тут его внимание привлекла вибрирующая от злости внизу толпа коротышек, походящая на растревоженный улей, размахивающих клинками и подпрыгивающих в стремлении схватиться за нижнюю перекладину.

Внезапно с поверхности донеслась мольба о пощаде, и мгновенный сухой треск выстрела. Тут же запричитал другой голос, принадлежащий мужчине, объясняя убийце, что он работник ГоТМа и его нельзя убивать. Брут высунулся из решётки, бот в виде робота-полицейского из старинных комиксов, нацелил ствол огнестрельного оружия в лоб человеку в костюме технического работника и приготовился нажать на курок.

– Эй, железная башка! – крикнул Брут и тут же сообразил, что не стоило этого делать. Бот резко вскинул пистолет, целясь в то место, где секунду назад была голова и несколько раз выстрелил. Пули, звонко лязгая о прутья, высекая искры рикошетили в стороны. Пальба прекратилась и наверху заслышалась беспорядочная возня, напоминающая звуки борьбы.

В этот момент он с ужасом заметил, что лилипуты, карабкаясь друг на друга, образуют быстро растущую гору. В два счёта достигнув Брута, верхние недоростки принялись ожесточённо жалить ступни клинками. Болезненно шипя и вскрикивая, Брут выглянул наружу, увидев заваливающегося на бок «робокопа» с отрубленной рукой и танцующего вокруг него самурая, выскочил, перехватывая поудобнее катану. Окрикнул ползущего на карачках работника ГоТМа:

– Эй!

Тот усиленно заработал конечностями, смешно передвигая туловищем, напоминая при этом ящерицу.

– Постойте! – выкрикнул Брут. Прыгнув, он оказался рядом с человеком. Тот съёжился, закрылся руками. – Я не бот, да посмотрите же на меня!

Мужчина поднял испуганные глаза и тут же, дотронувшись до Брута рукой, в сердцах затараторил:

– Человек!!! Ну, слава Единому! Я уже готов был отойти на тот свет. – Он вдруг затрясся, но, всхлипнув пару раз, утёр глаза рукавами. – Что это я, в самом деле… – Опомнился он. – Нам надо бежать!

– Очень мудро. – Похвалил Брут его за сообразительность, потянув за руку и помогая подняться.

– Пистолет! Нужно взять пистолет. – Сказал он, бросив взгляд на вооружение Брута. – Я совсем пуст. А с этой вашей сабелькой мы вряд ли прорвёмся! Их слишком много.

«Робокоп» топорщился порубленной тушей, пистолет, как и сжимающая его рука, валялась чуть в стороне. Рядом с его трупом звеня металлом и издавая отрывистые, полные мужества восклицания на японский манер, бились два самурая. Брут задумал подбежать и, схватив пистолет, расстрелять их обоих на всякий случай, но оказалось, что рукоять словно впаялась в отрубленную ладонь бота. Пришлось пригибаясь, словно вор ограбивший магазин, улепётывать с места сражения вместе с обрубком руки.

– Что вы делаете! – в ужасе вскричал работник ГоТМа. – Зачем нам рука? Нам нужен только пистолет!

– Я что, по-вашему имбецил? – вспылил Брут, сверкнув глазами. – Держите!

– Что это? – он в удивлении вскинул брови, неуклюже ловя пояс с боеприпасами.

– То, что нам пригодится. – Процедил сквозь зубы Брут, пытаясь ослабить хватку кисти.

– Простите, простите. Я совсем не хотел вас задеть, просто знаете, столько всего свалилось за последние два десятка минут, и я… – Извиняющимся тоном затараторил спасенный, но тут же запнулся и, тормоша парня за плечо нерешительно промямлил: – Э, мой новоявленный друг…

– Что ещё? – злобно бросил он в ответ, безуспешно пытаясь разрезать обшивку, защищающую кисть.

– Мне кажется, вам не мешало бы поторопиться.

– А я что делаю? – раздражённо спросил его спаситель. Этот тип начал его слегка нервировать.

– Просто, на нас несётся вон та здоровенная штуковина… – сказал он, нервно тыкая пальцем за плечо Брута.

Обернувшись, он обомлел от страха, это был бизар, вернее одна из его модификаций, с уродливой мордой и бычьими рогами на лбу. Брут усиленной рукой сжал неподдающуюся кисть, послышался хруст обшивки, дробящихся костей, суставов и хрящей, слабо закапала бурая густая кровь. Крутанув в месте излома, он освободил пистолет, в последний момент вскидывая его и целясь в разрубленную морду. Зверь изогнулся и прыгнул, раздалось пять выстрелов, тело обмякло в полёте, грациозная дуга превратилась в грубую кривую линию, рухнув у ног своей цели.

– Не слабо! – сглотнув, сказал человек.

– Бежим! – уже на ходу прокричал Брут, выхватывая пояс из рук работника и цепляя себе на талию.

Улицы кишели ботами всевозможных видов, модификаций и степени отвращения, режущими, колющими и палящими во всё, что посчитают приоритетным. Бессмысленные, но зрелищные драки и убийства, лужи и брызги крови, распластавшиеся трупы и разбросанные по брусчатке внутренности – всё походило на ужасы из кошмарного сна какого-нибудь психически больного человека, обуянного маниакальной депрессией.

«Да, не далеко удалось продвинуться!» – подумал Брут, глядя на возвышающиеся слева наружные стены Колизея.

– Нужно найти автомобиль! – выкрикнул он увязавшемуся за ним рабочему.

– Нет-нет, ни в коем случае! Тут недалеко есть кое что получше…

– У вас есть техника? – удивился Брут, глядя на работника.

– Да-да, нам необходимо добраться до ангара! Откуда, собственно, я и сбежал.

– Что вы там делали?

– Я техник… А точнее – помощник главного техника… – Задыхаясь и снижая темп, проговорил он. – В ангаре есть летательный аппарат…

Брут глянул на него удивлённо.

– Да-да, вам не послышалось, молодой человек! Но это даже не скаймакс, а некое его уменьшенное подобие, мы его прозвали летуном. Служит для VIP-персон высокого класса. Рассчитан…

Брут резко затормозил, схватив техника за шиворот, потянул его к основанию стены Колизея, на которое не падал свет фонарей. Брут приставил палец к губам, техник продолжил говорить шёпотом, наблюдая за происходящим: