– Ты понимаешь, что навсегда покидаешь круг перерождения и это полностью лишает тебя права на ошибку?

– Понимаю…

– Ты понимаешь, что сила, полученная без усилий, разрушительна, отчего пользоваться ей необходимо предельно осторожно?

– Понимаю…

– Ты готов принимать решения без опоры на мелочный человеческий эгоизм?

– Нет, но я попытаюсь…

– Ладно, хватит формальностей, для тестового проекта вполне достаточно. Просто помни, им в спину будет дышать смерть, тебе же забвение.

***

Вы готовы принять режим администратора:

– Да. – Нет.

***

Глава 1. Вечная игра

***

Глава, в которой Виктор просыпается.

***

Будильник звенел противно. Странно, но есть у будильников мистическое свойство, какую мелодию ты на них не поставь, даже самую любимую и приятную, на третье утро она превращается в ор кота, на яйца которому упал включенный перфоратор.

Чёртовы будильники…

Уже минула середина века, а криворукие ученые до сих пор не могут изобрести бесшумный будильник. Вот это я понимаю, будет девайс. Так нет, плодят бесполезную электронную ерунду и клянутся, что завтра, вот-вот, выдадут лекарство от всех болезней. Лекарства нет, половину электронной ерунды запретили, а будильники безжалостно портят добрым людям утро.

Будильник тем временем не унимался.

– М-м-м… – пробурчал Виктор и поворочавшись, накрыл голову подушкой.

Подумаешь, зависал на форуме «Противостояния» до трех часов ночи… Нашли повод будить хорошего человека в семь утра!

Будильник замолк, набрался силы, а после затрезвонил вновь.

В голове родилась догадка:

«Это не будильник, это телефон…»

А после родилась фраза, за которую бюро общественного контроля безжалостно режет социальные баллы. Фашисты чёртовы…

– Да? – подскочив как угорелый и главное проснувшись как-то сразу, схватил телефон Виктор.

– Виктор, мудила ты наш бесценный! Ты хоть знаешь который час? – раздался в трубке голос командного координатора.

– Знаю Пал Васильич, семь тридцать…

– Накинь два часа сверху, после открой череп и вложи в него мозг, который лежит у тебе под подушкой. Девять тридцать Виктор! Девять тридцать! Через полчаса отборочные!

– Буду, скоро… – выпалил молодой человек, нажал отбой и принялся одеваться.

Радовало одно, за окном лето, отчего приведение себя в «боевой режим» значительно упрощалось. Короткая борьба с модной футболкой от корейского дизайнера: истребители невинных собак уже лет с десять цепкой восточной хваткой держат молодёжный рынок, далее шорты, шортам Виктор доверял и отечественным, сандалии, а после головокружительный паркур по просторной лестнице его недавно отстроенного дома.

«А дверь то я закрыл?» – пулей вылетев из подъезда на засаженную зеленью площадку, задался вопросом молодой человек.

«А, пофиг», – заключил он.

Да и правда, что париться, когда камеры службы социального контроля висят на каждой лестничной площадке. Стоит лишь зайти в квартиру кому-то кроме прописанных в ней жильцов, как на мобилу немедленно придёт нарезанная ИИ видюшка. Разве что без зажигательной музыки.

Добежав до пустующей остановки общественного транспорта, Виктор в очередной раз убедился, что бог любит геймеров, блаженных и идиотов: нужное ему маршрутное такси подошло почти сразу, словно автопилот специально караулил его за поворотом на Пролетарскую. А может и караулил, кто этих электронных болванов знает.

«Спасён»! – вознес хвалу высшим силам молодой человек, заскочил в маршрутку и заранее расплатился за проезд, прислонив телефон к турникету. Усевшись на «камчатку», он, наконец, выдохнул и расслабился: когда ты, зачисленный в Лигу профессиональный геймер, умудрился опоздать на отборочный, это все равно что написал на имя начальника служебную записку «Уважаемый Иван Иванович, оштрафуйте меня пожалуйста на треть зарплаты».

До ушей донёсся разговор, тема немедленно показалась интересной, так как пусть и косвенно, она касалась «Противостояния», отчего весь Виктор моментально превратился в слух. Да и чем ещё сейчас заниматься, ведь декрет от сорокового года «Об ограничении цифровых технологий в быту» во многом превратил телефоны в то, чем они изначально и являлись – в средство связи без всякой музыки, видео и интернета. Хочешь в сеть, будь добр дотащить свой зад до дома и зайти в глобальную паутину оттуда. Да и то, встроенная в монитор камера дотошно проследит чтобы ты, бедный, не засиделся.

Тем временем сидящий впереди приличного вида мужчина, на вид лет так сорока – сорока пяти, говорил:

– Открой древний журнал по медицине года так 2020, что ты в нём прочитаешь? «Мы нифига не понимаем, как работает мозг, но если в него потыкать электродами, то происходит это, а если тыкать электродами не в мозг, а скажем, в зад, снимая при этом электроэнцефалограмму, то мы видим это и то. Отчего, товарищи обыватели, давайте договоримся, что мозги есть наше всё и именно они делают нас человеком». И вот, проходит десяток лет, и военные вспоминают, что бог наказал делиться, а может не военные, а это, благослови его черти, мировое правительство. Так вот, обывателям открывают доступ к технологии «полного погружения». И что ты думаешь? Берём тот же медицинский журнал за 2040 год. Цитирую: «Мозг играет в процессе мышления важную, но всё же вспомогательную функцию, основной же процесс интеллектуальной деятельности происходит в так называемом морфологическом поле, границы которого в среднем выходят за границы черепной коробки на десять – двадцать сантиметров». Не верите, так вот вам электрографическая стереограмма»…

Сказанное предназначалось соседу говорящего, более молодому, на вид лет тридцати пяти, человеку.

– Ох, Иван Сергеич, опять ты со своей теорией заговора, – вздыхал этот второй, более молодой товарищ. – Наука не стоит на месте, научная мысль развивается, открывает и осваивает новые технологии. Да возьми хотя-бы «пипелац» на котором мы сейчас едем. Электромобиль питающийся от расположенных через каждые сто метров передающих станций. Заговори кто о «беспроводном электричестве» лет так двадцать пять назад, засмеяли бы.

– Наука, Геннадий, последние сто лет разительно напоминает идеологию, которую меняют, когда текущая её версия начинает выглядеть совсем уж глупо, – возмутился на это первый, который постарше. – И не отвлекайся, беспроводное электричество – это так, цветочки. Мы с тобой говорим о том, что человек есть, по сути, существо биоэнергетическое и современная наука это уже не просто признаёт, она это утверждает. Ты слышал о последних попытках перетащить сознание из одного тела в другое. А когда получится? Что им останется?.. Объявить о существовании души?

– Не… Ты всё напутал, там речь о переносе сознания на небиологический носитель. И пока не особо удачно, – возразил Геннадий.

** Остановка – Центр организации досуга граждан. Следующая остановка – Парк Виктора Цоя. **

«Да чтоб меня!» – охнул увлечённый чужим разговором Виктор и катапультировав задницу с сиденья, выскочил из маршрутки.

Центр организации досуга граждан напоминал потерпевшее крушение НЛО. Впрочем, данное здание, в отличии от шизоидных коробок начала 21 века, не было лишено гармонии и шика. Приплюснутое яйцо из стекла и бетона могло, казалось, вместить в себя полгорода, да оно и вмещало: утром сюда стягивались тряхнуть стариной пенсионеры, после обеда подтягивались окончившие занятия студенты, а под вечер подходили всех мастей работяги и офисные работники. Пришедший с утра Виктор к пенсионерам не относился, Виктор ходил сюда на работу, и его работа ему нравилась.

Поднявшись по широкой лестнице, он вошел в услужливо распахнутые электроникой двери, минул рамку весьма продвинутого металло и хим детектора и попав в холл, огляделся. Как обычно, несмотря на утро, в холле было людно. Кто-то обсуждал со знакомыми новинки и достижения, кто-то отходил от пережитых баталий, многие спешили к ведущим на верхние этажи лифтам, дабы вкусить свою порцию цифрового счастья. Или уже не цифрового, не разберёшь. Виктор же, оглядевшись, проигнорировал лифты и прислонив телефон к электронному замку одной из имеющихся в холле дверей, вошёл в прохладный, ведущий на территорию Лиги коридор.

Лига! Как много в этом слове для сердца геймера слилось…

Лига находилась на первом этаже досугового центра и в отличии от необъятных верхних этажей не напоминала филиал матрицы. Здесь не было шанса попасть в попахивающую сомнительными жидкостями капсулу, так как штурмовавший цитадель инопланетных супостатов дедушка, видите ли, переволновался. Здесь за каждым было закреплено своё «рабочее место», которым кроме тебя пользовались лишь несколько, завязанных на другие проекты человек.

Кроме Противостояния мозги граждан кушали ещё два проекта – Второй мир и Сфера. К эльфятине Второго мира Виктор был равнодушен: парила его вся эта магия, элексирщина и +2 к доверию трактирщика Бухляра. Сфера с её космическими баталиями, неизведанными планетами и жаждущими крови землян инопланетными расами нравилась ему больше, но всё же не то. Казалось бы, проектов должно было быть десятки, а то и сотни, прямо как онлайн игрушек в начале века. Но нет, полное погружение требовало настолько суровых вычислительных мощностей, что дай бог в ближайшие лет десять реализовать задуманное в текущих проектах, а задумано было немало.

Войдя в зал ожидания и приметив от входа хороших знакомых, молодой человек направился к одному из стоящих здесь столиков.

– Привет Виктор, никак купил себе персональный телепорт? А то мы уже делали ставки, опоздаешь ты или нет. И чтоб ты знал, ты отличился: Палыч звонил тебе по громкой связи… – хмыкнув, поприветствовал молодого человека Ден – командир отделения разведчиков и снайперов.

Участвующий в отборочных состязаниях народ давно был в сборе. Члены команды сидели на удобных креслах у стены или болтали, перекусывая за стоящими в помещении столиками. Суровый «комбат» Пал Васильич, ещё позавчера, пригрозив лишением премии и расстрелом из боевого говномета, наказал всем быть за сорок минут до начала.

– Да он, поди, даже кофейную клизму себе не ставил, – прокомментировал Рустам – высокий плечистый парень, одного взгляда на которого хватало чтобы сказать: в Противостоянии он бегает минимум с двумя пулемётами наперевес. Но нет, Рустам являлся капитаном команды и заодно, по более узкой специализации, связистом-координатором, задача которого заключалась в мониторинге общей ситуации и обработке докладов сталкеров и командиров отделений.

И всё же в Лиге хорошо! Комната ожидания совмещена с кафетерием, тут тебе и бесплатные напитки, и не менее бесплатный перекус. Официантка, правда, не человек, а слегка железная леди со стеклянными глазами, но и за то спасибо.

Жестами поприветствовав знакомых, да тут собственно все знакомые, но не со всеми Виктор общался: вот она обратная сторона «людей на зарплате», молодой человек заказал роботу кофе с круассаном и обратился к Дену:

– Ден, а против кого мы сегодня?

«Разведчик» взглянул на него почти возмущённо:

– Виктор, Палыч, конечно, успел сказать, что он о тебе думает и там даже проскакивали слова «безответственный», «недозрелый» и ещё одно, непечатное, но, чтобы всё было настолько плохо…

– Слышь, Склифосовский, мне под землёй всё одно с кем вы там на поверхности писюнами меряетесь, – возмутился Виктор. – Я через раз за всю схватку ни одного выстрела не делаю, – дополнил он.

Ден, нервно хмыкнув, произнес:

– Случайная карта с китайцами… Да, да, дружище именно с ними. Ты знаешь китайцев. Этих чертей, поговаривают, даже в реале заставляют по полигону со стволами бегать. Дикий народ ё-моё. И если эти милые ребята с невыговариваемым названием команды нас сегодня поимеют, не видать нам полуфинала. А если не видать полуфинала, то не попадём в «ящик», а если не попадём в «ящик», то придётся тебе, мой оставшийся без круассана и кофе друг, идти подрабатывать на сортировку мусора, так как премии нам не видать. Благо мусора предки наплодили столько, что ещё лет тридцать предстоит отдирать реликтовые презервативы от поеденных коррозией алюминиевых банок…

– А почему это «оставшийся без кофе»? – осторожно поинтересовался Виктор.

– А поэтому, – ехидно хмыкнул Ден и постучал ногтем по смарт часам на своём запястье.

Дзинь! – звякнуло из запрятанного в потолке динамика.

– Вижу все в сборе, – раздался из того же динамика голос Пал Васильича – координатора и менеджера команды. – Ну что, «по коням» сынки, – задорно и с тенью волнения в голосе, дал старт координатор.

Искусственно улыбаясь, человекоподобный робот поставил перед Виктором заказанный кофе и круассан.

«Вот сама теперь его и ешь, железяка нерасторопная», – буркнул про себя молодой человек, впрочем, не сильно расстроившись. В ближайшие четыре часа реального времени и двенадцать часов времени игрового, еда будет волновать его до обидного мало.

***

Виктор не знал какому дуболому пришло в голову назвать игровое кресло «капсулой», наверняка одному из тех параноиков, у которых, вот-вот, через полчаса, мир захватят злые роботы, а захватив, немедленно запихают людей в баки с целью получать из них электрический ток. Помнится даже был древний фильм на схожую тему, как там он называется? «Матрица» вроде.

На деле же «капсула» представляла собой удобное кресло-кровать и пользователь, после вхождения в полное погружение, действительно закрывался полупрозрачным пластиковым щитом. Но то скорее штука декоративная, предназначенная скрыть те глупые мины, которые корчит «во сне» твоя бессознательная тушка.

Ко всему, за вхождение в состояние полного погружения отвечала не сама капсула, а напичканный датчиками и передатчиками закрытый шлем. Имелись в шлеме звуковые и светогенераторы, призванные воздействовать на зрение и слух, но они играли исключительно вспомогательную роль, основное же взаимодействие с мозгом шло через так называемое морфологическое поле. Что это и с чем его едят, Виктор толком не понимал, но набожная мать, впервые прочитав о данном чуде прогресса, долго охала, утверждая, что изображённые на иконах нимбы оказывается вот оно что, а глупые атеисты ни во что не верили.

Виктор с матерью не соглашался, так как считал, что в глубоком погружении нет абсолютно ничего мистического и практики осознанных сновидений активно занимались чем-то подобным в начале века. Если кратко, полное погружение было основано на таком чисто биологическом явлении как фаза быстрого сна. «Чудо» же происходящего заключалось в том, что миллионы людей одновременно видели один и тот же сон, активно в нём участвовали, изменяли и ко всему этому процессу был «привинчен» удобный интерфейс взаимодействия. Более того, имелась возможность вести трансляцию происходящего как от первого лица каждого отдельного игрока, так и со стороны, например сверху.

Как упоминалось, за четыре реальных часа нахождения в капсуле, в игровой вселенной проходило примерно двенадцать часов игрового времени. При этом восприятие реальности ничем не отличалось от физического мира. И тем не менее, перепутать реал и полное погружение было сложно. Сделано ли это было специально или же мозг всегда знал где что, но миры погружения неуловимо отличались от реальности, пусть даже сложно было уверенно сказать, чем именно.

– В темпе давайте, что вы как «умирающие лебеди», – лютовал из мониторной Пал Васильич. – Китайцы уже вошли и ждут вашей кровушки, – в своей манере подбадривал народ славящийся своим сарказмом координатор.

Покинув зал ожидания, члены команды вошли через двойные двери в так называемый «зал входа» и начали рассаживаться по своим рабочим местам. Многие, прежде чем занять место в капсуле, направились в туалет: двери ведущие в это, архинеобходимое в деле покорения игровых вершин место, находились здесь же, в зале входа. И не дай бог тебе неразумному зайти в игровой мир с переполненным мочевым пузырём или кишечником. Если сеи важные органы начнут активно сигналить в мозг о своём переполнении, обеспечивающая безопасность пользователя система принудительно выведет тебя из полного погружения и тогда брат, ты попал! Ибо принудительный выход, пусть даже мягкий, это есть по ощущениям отравление, помноженное на лёгкое сотрясение мозга, благо хоть отходишь быстро.

Устроившись в удобное, напичканное массажной электроникой кресло, Виктор надвинул на глаза шлем и ощутил тонкий приятный запах цветочных духов.

«Мариночка»… – мечтательно подумал молодой человек.

Марина являлась профессиональным игроком Второго мира, Виктор же периодически пытался к Марине подкатывать. Увы, но все его неуверенные попытки познакомиться девушка разбивала одним лишь своим непонимающим взглядом. Он бы наверно давно бросил: страшно товарищи мужчины, отчего-то страшно подкатывать к стройной красавице-блондинке на пол головы выше тебя самого. Но открытая информация в социальном профиле сообщала, что Марина одинока и активно ищет вторую половину. Но кто их – этих «эльфофилов» поймет? Бросить что ли Противостояние и засесть за Второй мир? Не зря же говорят, что во Втором мире за последние годы завязывается беспрецедентное количество знакомств, имеющих дальнейшее развитие в реале.

Отбросив душевные терзания, Виктор расслабился, закрыл глаза и попытаться заснуть. Конечно оборудованию, которое на ближайшие четыре часа целиком и полностью возьмёт под контроль его мозг и сознание, ничего не стоит вырубить человека мгновенно. Но безопасность прежде всего, отчего будь добр успокоиться, расслабиться и погрузиться в объятия морфея с минимальной помощью электроники. И это, спустя время практики, не так уж и сложно.

Короткий миг размытой красноватой пелены и Виктор оказался стоящим на полу небольшой комнаты с абсолютно белыми, испускающими приглушенный свет стенами.

Приятный женский голос произнёс:

** Здравствуйте уважаемый пользователь. Добро пожаловать в комнату ожидания тактической MMOFPS полного погружения «Противостояние».

Система опознала вас как Виктора Соколовского, члена команды «Взятая высота». Идентификационный личный номер – ru13424576745. Заявленная профессия – Сталкер.

Происходит ожидание остальных членов команды, предположительное время ожидания – 10 минут реального времени. Помните, что до момента вхождения в игровой мир, ускорения времени не происходит.

Вас ждет случайная карта. Вашими противниками будет команда «Нефритовый дракон». Рекомендуем самостоятельно выбрать снаряжение для предстоящей миссии, в противном случае вам будет выдан стандартный комплект снаряжения, рекомендованный вашему классу.