Глава 1.

Пальцы в перчатках одного из безмолвных беспорядочно бегали по сенсорной панели управления. Нориан не успевал взглядом ловить движение рук своего охранника. Время шло на секунды, а двигатель не запускался.

– Всё! Время вышло, я не смогу запустить двигатель, – прокричал охранник. – Причина не в управлении, просто двигателям сильно досталось. Внешнее разрушение слишком большое. Убираемся отсюда немедленно!

Безмолвный резко вскочил с кресла пилота и, подталкивая Нориана, поспешил к эвакуационным капсулам шаттла. Электронный голос озвучивал количество времени до столкновения с поверхностью планеты. Все, кто находился в салоне шаттла, уже вошли в капсулы. Нориана затолкали в одну из таких, его скафандр был уже активирован, шаттл быстро наполнялся дымом, система за системой отказывали и переставали функционировать. Система жизнеобеспечения тоже «сдохла». Быстро синхронизировав капсулы на одно время, но с лёгкой разницей старта, охранник вскочил в свою капсулу. Один, два, три, четыре… Последовал лёгкий толчок, и все капсулы с разницей в доли секунды стартовали, отделившись от шаттла. Мгновенно почувствовалась перегрузка, которая так же быстро исчезла, как и наступила: компенсаторы делали своё дело. Спустя секунды где-то внизу блеснула вспышка взрыва. Шаттл упал на поверхность и взорвался. По снегу разметало остатки корпуса. Чёрная воронка от взрыва смотрелась пятном и довольно заметным. Капсулы автоматически тормозили, используя микродвигатели. Область посадки и разброс контролировались ИИ. Для этого в последние секунды и была проведена синхронизация. Посадка прошла мягко и не особо ощутимо для пассажира самой капсулы. Во всяком случае, Нориан не ощутил никаких неудобств. Подобное спасательное оборудование было детищем военной промышленности Торианцев. Такие капсулы, только усовершенствованные, иногда использовались в десантировании войск на поверхность планет, где интенсивность и сила обстрела не позволяла сажать корабли с войсками быстро и без ущерба. Сотни тысяч отстреливаемых капсул неслись с огромной скоростью к планете, а когда требовалось – скорость гасилась и капсула садилась. Процент уничтоженных капсул наземным и орбитальным оружием был очень мал и никак не сопоставим с потерями крупных кораблей, где за раз могли погибнуть сотня тысяч десантируемых солдат. Несмотря на то, что Торианская империя все реже и реже посылала в бой живые силы, заменяя их на дроидов, предпочтительнее был живой солдат, мыслящий самостоятельно, чем управляемый дроид. Споры на эту тему велись в империи десятками тысяч лет, но так ни к чему и не привели. Единственными постоянными солдатами в империи, которые были генно-модифицированы, по-прежнему оставались безмолвные, но все они подчинялись только императору и контролировались правящим домом.

Люк капсулы автоматически отделился от корпуса, и тут же во внутрь хлынула вода, затопив всё по колени Нориана. Оказалась, что спасательный модуль опустился в большой снежный сугроб, растопил его двигателями, и образовалась вода. Нужно было выбираться, пока жидкости не стало ещё больше. С собой по-прежнему была сумка-мешок и два меча, закреплённых на спине. С момента боя на крейсере в руках всё время оставался Зигаб – оружие, которым приходилось отстреливаться от вражеского десанта, уходя по коридорам крейсера. Прихватив с капсулы несколько аварийных пайков, Нориан вышел наружу и перевёл монитор скафандра в режим сканера. Кругом снег. На дисплее перед глазами раскрылась схема посадочных маяков.

«Разброс небольшой, но наверняка все капсулы находятся наполовину под снегом, как и моя,» – подумал Нориан и вытащил один из мечей, прицепив Зигаб к скафандру. Ткнув пару раз в сугроб, он быстро понял, что кругом снег. Наверное, капсула села в низину. Сканер выдал новую картинку на основе проведённого анализа. Схема теперь не ограничивалась маяками. Теперь появилась схема твёрдой поверхности с указанием, где находится каждая капсула с упавшего шаттла. Связь между капсулами постепенно восстанавливалась. Все, кто эвакуировались шаттла, в скафандрах начали покидать капсулы. Нориан насчитал девять сигналов, включая один свой. Всё верно: двое безмолвных, шестеро солдат с крейсера и сам Нориан. Всего девять единиц. Все двигались, а значит живы и здоровы. Кто-то вывел отсканированную площадку на общий обзор и поставил маркер. Это было место сбора. Осторожно тыкая мечом в снег, Нориан начал движение в сторону маркера. Главное, чтоб сейчас яма под снегом или что похуже не попалось на пути. Ещё не ясно, где сели, но на поле с цветами это не похоже. Это явно какая-то высота, потому и снег. Планета или эта её часть оказалась холодной, хоть на сканерах крейсера она выглядела вполне приемлемой для высадки. Переключив настройки обзора Нориан, увидел все восемь фигур которые хоть и медленно, но двигались.

Данная планета входила в сектор, не принадлежащий империи, в так называемой серой зоне. Враг этого мог и не знать. Множество спасательных аппаратов, севших на планету, разбросало по ней на огромные расстояния. Вражеский флот не имел возможности всё это отследить и проверить в поисках того, что им требовался. Существовал шанс, что они покинут орбиту планеты очень быстро и улетят. Имперские корабли могли в любой момент получить аварийный сигнал и координаты боя. Несколько прыжков и орбита неизвестной планеты будет забита Торианским военным флотом. Взорванный шаттл посла мог ещё спасти всю ситуацию. Посол погиб, и врагам теперь некого забрать кроме Нориана, но и шаттл Нориана тоже разбился. Искать его в поисках доказательств того, что эвакуировавшиеся выжили, было бесполезно. Сутки, может двое лучше не посылать сигналов на орбиту и вести как можно меньше переговоров. Нориан сделал шаг в сторону сугроба и тут же был подхвачен лучом телепорта. Оказавшись в месте проброса, он как по команде встал в боевую стойку, но очень быстро понял, что шаттл свой. Отсек телепорта заполнялся. Уже подняли двух безмолвных и шестерых членов экипажа погибшего крейсера. Нориан деактивировал шлем убрал оружие и, быстро осмотревшись, решил пройти в кабину пилота. За управлением находился кто-то из офицеров. Нориану этот офицер был незнаком.

– Что происходит? – спросил он пилота.

– Вы кто? – поинтересовался в ответ офицер.

– Я из команды посла, меня зовут Нориан Актарас.

– Мы одними из первых эвакуировались на планету. Были поблизости, когда поймали аварийный сигнал. Вы угодили в какой-то горный карман, где высота снега…

– Это не важно, – перебил его Нориан, – вы всех нашли? Ну я имею в виду тех, кто был на моём шаттле?

– Я не знаю, кто был на Вашем шаттле, но сигналов, исходящих от скафандров внизу, больше нет. Есть сигналы, указывающие на животных, но, вероятно, это местная живность. Количество капсул равняется количеству поднятых на борт.

– Отлично! Связь с кем-нибудь из наших командиров есть?

– Буквально до вашего подъёма помощник Камистер получил официальное командование, подтверждённое ИИ главного компьютера крейсера.

Нориан опустил голову и тихо произнёс:

– Это означает, что капитан Лорзман погиб.

– Да, но я не знаю Ваш уровень, Вы не сказали свой ранг.

– Старший офицер специалист Нориан Актарас, – ещё раз представился Нориан.

– Вы выше меня по званию, командование на шаттле переходит к Вам. Я ниже рангом.

– Куда мы летим?

– Я не сказал?

– Нет.

– Есть утверждённое место сбора. Наверное, это место для эвакуационного лагеря.

– Спятили они, что ли! – рассердился Нориан, – на орбите вражеский флот, а Камистер собирает лагерь, который может быть уничтожен с орбиты в любой момент.

Пилот вывел на обзор снимки из космоса и показания сканера.

– Что это?

– Наше спасение. У нас на орбите остался сильно повреждённый хищник. Он не может улететь, не может сесть, и ему не активировать систему дальней связи. С него эвакуировались, но перевели всё, что цело, в автоматический режим. Он в состоянии сканировать орбиту. Вражеский флот совершил прыжок в неизвестную область и покинул орбиту нашей планеты.

– Это ничего не означает, – возразил Нориан, – основные корабли могли уйти в другую систему, просто покинув место боя, а на орбите может остаться куча оборудования, способного нас выследить. Даже по сигналу с хищника это можно сделать очень легко.

– Простите, но это не мой приказ.

– Я понимаю, – немного успокоился Нориан.

– Вы знаете, кто они вообще? Почему напали? – вдруг поинтересовался пилот.

– Нет, – соврал Нориан и отвернулся.

Пилот замолк и сконцентрировался на управление шаттла. Тогда уже Нориан задал ему вопрос:

– Сколько у вас было на борту спасённых до того, как подобрали нас?

– Семнадцать, включая меня.

– А почему так мало?

– Был приказ не задерживать вылет, если существует опасность его прервать, но мы забрали с палубы всех, кто там был.

– Значит, ваших семнадцать и моих девять вместе со мной, итого двадцать шесть, – в слух прикинул Нориан и сел в соседнее свободное кресло. Активировав базу характеристик шаттла, Нориан быстро просмотрел их и снова сморщился от полученной информации. Пилот это заметил.

– Что-то не так?

– Шаттл дальше орбиты не улетит, а если и улетит, то, не имея субсветовых двигателей, к ближайшей планете он будет лететь годами. Чем ближе планета, тем больше помех для передающих сигнал буёв. Да ко всему прочему телепорт с небольшим расстоянием действия.

– Конечно, на шаттлах мы не сможем покинуть планету. Выход на орбиту – это максимум, что нам светит.

– Я не об этом. Капитан Лорзман при мне отослал зонды на край системы. Они должны были выйти из зоны глушения и начать передавать сигнал бедствия. Если они не уничтожены, то сейчас являются единственным спасением для нас. Запасной вариант – это построить сеть из информационных буёв на орбите. Они могут передать усиленный сигнал, но близость планеты будет мешать. В обломках на орбите можно найти всё необходимое для моей задумки.

– Но туда нужно летать и работать, а на орбите могут быть оставлены охотники.

– Да, а шаттлы не то, что нормальных двигателей не имеют, так ко всему и прочему, энергия на защиту не восполняется, и вооружение очень слабое.

– Они предназначены только для эвакуации, – отметил пилот.

– В том то и дело, а другого транспорта у нас, кажется, нет.

– А хищник на орбите?

– Какой? – не сразу понял Нориан.

– Тот, что оставлен в автоматическом режиме для слежения, – напомнил пилот.

– Я совсем позабыл о нём, – оправдался Нориан, – но даже если мы спокойно и без проблем высадимся на него, то нет гарантии, что сможем починить систему связи и отправить полноценный сигнал бедствия.

– Попробовать стоит.

– Мы и попробуем.

В кабине пилота раздался звуковой сигнал, оповещающий о контакте с другими шаттлами.

– Подлетаем, – сообщил пилот, – на радаре четыре шаттла, находятся на поверхности.

– Садись рядом, посмотрим, что тут происходит.

Пилот совершил посадку. Аранэл проверил состав воздуха и отметил некоторые проблемы.

– Если кому-то будет сложно дышать – активируйте скафандр. В составе воздуха есть некоторые аллергены, а так в общем-то для дыхания подходит. Оставайтесь возле шаттла, я сам выясню, что происходит. Вы оба идёте со мной, – приказал он безмолвным.

Нориан спустился со своим сопровождением. Тут уже было лучше. Никакого снега. Немного местной травы, камней и песок. Недалеко протекала вода и находился лес, состоящий из местных деревьев. Теперь понятно, почему остановились в этом месте. Нориан, несмотря на очевидные причины остановки, отметил, что риски подвергнуться опасности на открытой местности очень высокие. Солдаты таскали ящики и устанавливали силовое поле. Импровизированным командным пунктом стал походный модуль для проживания. Под командный пункт переоборудовали самый большой. Нориан решил, что найдёт Камистера именно там, и он не ошибся. Оставив двоих безмолвных у входа рядом с охраной, Нориан вошёл.

– А, это Вы, офицер Актарас, – отметил Камистер приход гостя, – я рад, что Вы живы. Второй шаттл, получивший повреждения недалеко от вас, не уцелел: он взорвался.

– Вероятно, это нас всех и спасло.

– Согласен! Гибель шаттла посла и падение вашего дало повод вражескому флоту убраться отсюда и даже не заниматься нашим поиском. Мы им не нужны, а все, за кем они охотились, официально мертвы. Сейчас нужно сконцентрироваться на поисках всех членов флота, кто выжил, эвакуировавшись на эту планету.

– Помощник Камистер…

– Капитан Камистер! – перебил Камистер Нориана.

– Прошу прощения, капитан Камистер. Я могу задать Вам вопрос?

– Да, офицер Актарас, задавайте.

– Что случилось с капитаном Лорзманом?

Лицо Камистера передёрнулось. Кажется, эта тема для него была болезненной, но всё же он решил ответить молодому офицеру:

– Капитан Лорзман предпочёл уйти вместе с крейсером, прикрывая нашу с Вами эвакуацию на планету. Я получил командование, ещё находясь на крейсере, а официально оно камне перешло, как только мы приземлились. ИИ крейсера скопировал себя в шаттл и официально передал мне назначение на место капитана.

– Капитан Камистер, позвольте обратиться?

– Обращайтесь, офицер Актарас. —

– Я считаю, что Вы выбрали очень плохое место для лагеря.

– На первое время сойдёт. Тут есть вода – сейчас это главное, но всё же основного лагеря тут не будет. Как только найдут место получше, мы сразу сменим своё расположение, а ещё отсюда оптимальная точка для полётов.

– Полётов?

– Нужно собрать всех наших, кто эвакуировался в капсулах. У Вас, кстати, будет особое задание, раз Вы из свиты посла.

– Причём тут посол?

– Держите!

Камистер что-то перекинул на голофон Нориана. Активировав устройство, Нориан начал просматривать, что ему дали. Это оказалось зашифрованное сообщение с описанием подробного плана действия от безмолвных. Посла, рискнув, пересадили на обычный шаттл и отправили на поверхность. Посол Морикани не погиб. Он инсценировал свою смерть путём гибели шаттла и одного или двоих безмолвных, пожертвовавших собой ради этого плана. Морикани в последний момент предположил, что вражеский флот отступит, если зарегистрируют его гибель: так и произошло. Шаттл посла, сделав обманный манёвр, показывающий, что решил прикрыть собой остальные корабли, вернулся и прикрыл собой отступление, в связи с чем и был случайно уничтожен шквальным огнём противника.

– Почему-то я не особо удивлён, но я рад, что посол живой, – спокойно и без эмоций отреагировал Нориан на доклад.

– Теперь понимаете, почему вражеский флот не преследует нас? Вы мертвы, посол мёртв, а больше им ничего от нас и не надо. Ваше задание – сопровождение и охрана посла вне пределов основного лагеря. Никто не должен знать, что он живой. Забирайте шаттл, на котором Вы прилетели, берите несколько солдат из тех, что выберете сами, и отправляйтесь за послом. Вам предстоит организовать отдельный лагерь, его место расположение должно быть известно только мне и больше никому из моего лагеря.

– А что с дальней связью?

– Кроме отправленных зондов у нас ничего нет. – Хищник на орбите, тот, что разбит, но передаёт данные сканирования орбиты…. Вы о нём знаете?

– Меня посветили в его наличие.

– Сейчас у меня нет никого, кто был бы знаком с системами связи. Для этого нужно собрать всех, кто уцелел, и выяснить, кто что умеет. Это минимум несколько суток.

– Это всё?

– Да.

– Я могу идти?