© Деев Денис

© ИДДК

* * *

Глава 1

Угасающий день дарил багрянец катящимся далеко внизу волнам. За сегодня я красного повидал немало. В захваченном мной Доме Власти Родригесов стены были до сих пор покрыты кровавыми брызгами. Красные лужи разливались по полу. Особенно много их было в командном модуле, где оказалась заперта Вера Родригес со своими гвардейцами. Четырнадцать отборных бойцов Дома плюс сама владетельница – мощь почти несокрушимая! Однако все они остались там. В виде луж. В разводах копоти на стенах. В черных мешках, которые мои слуги скинули прямо в багровый океан.

Прислуга, которая должна будет навести в Доме порядок, прибудет только завтра. Сначала парящий на высоте полутора тысяч метров дворец должны проверить на отсутствие ловушек саперы. Но балкон, где я стоял, и покои владетеля не содержали неприятных сюрпризов, их просканировали несколько раз. Было бы разумным сегодня на ночлег вернуться домой, но я не хотел опускаться в свой Дом Силы. Сегодня я совершил невозможное. Я смог подняться на новую ступень: был «гаммой» – стал полноценной «бетой»! Все мои прошлые достижения меркли перед этим событием. За последние триста сорок лет никто не смог перепрыгнуть в высшую касту. Никто, кроме меня, хозяина Дома Силы, а теперь еще и владетеля Дома Власти – Лэта Елагина!

Я стоял на балконе, опираясь на массивные перила, отлитые из тяжелого желто-красного золота. Ходили слухи, что Родригесы, наказывая непокорных бунтарей и глупцов, решивших выступить против их рода, всегда разоряли их дома. Всю добычу они обменивали на золото и из него и изготовили опоясывающий дом парапет. Однако в моем случае этот талисман не сработал – сегодня я прервал их род. Океан как будто бы чувствовал бурю восторга, закипающую у меня в душе. Вдали начал формироваться торнадо, круговой вихрь, затягивающий в себя мелкие брызги с волн. Но опасаться разгулявшейся стихии не стоило – установленные в Доме Власти контроллеры погоды могли обуздать любую бурю на подходе к летающему замку.

Гармонировала с погодой и гремящая в замке музыка. Марш Елагиных, торжественная песнь победы с оглушающим раскатом труб и громом барабанов, сочиненная моим прадедом Саввой Елагиным. Он, кроме того что был выдающимся негоциантом, обладал еще и недюжинными талантами в музыке. И утверждал, что торговцы всегда побеждают воинов. Эх, видел бы меня сейчас славный предок – я воин! Я победил сегодня и буду побеждать всегда!

В поле зрения появилась оранжевая иконка в виде конверта-письма. Она начала мерно мигать, а я оттягивал момент, прежде чем отдать мысленную команду открыть сообщение. Я ждал этого письма. «Альфы» должны были утвердить мой перевод в касту «бет». Подтверждение было формальностью: став владетелем оплота Родригесов, я поднимался выше по социальной лестнице по праву. Но я все равно ждал признания от высших и с удовольствием думал, с каким смятением они восприняли новость о падении Дома Власти и о моем возвышении. Да! Как же сейчас они там, наверху, мечутся, как же их сейчас корежит! С какими брезгливыми минами они сейчас отсылают мне поздравления! Как знать, может быть, я, а может быть, и мой потомок когда-нибудь дотянется и до их ступеньки.

Но судьба решила наказать меня за гордыню. Открыв письмо, я обнаружил, что отправили его не «альфы». Его написала Лэя.

«Мой господин, я томлюсь ожиданием в ваших покоях! Когда же вы придете, чтобы мы могли достойно отпраздновать нашу победу?» – гласили полупрозрачные буквы, возникшие у меня перед глазами.

«Мой господин»! Вбила себе в голову эту чушь и называет меня так, после того как пал последний защитник Дома и мы вошли в командный отсек. На моих компаньонов и слуг это обращение и переменившееся отношение Лэи, кончено же, произвело впечатление. Но я-то знал, что таким образом она просто издевается надо мной. У этой дикой необузданной тигрицы просто не может быть хозяина или господина. Мы вместе уже долгих двенадцать лет, но мне всегда было сложно предположить, что ей взбредет в голову в следующий момент. Хотя, зная ее огненный темперамент, я примерно представлял, что меня ждет в личных покоях.

Путь от балкона до личных покоев владетеля был недолгим. Небольшая гостиная, коридор, холл, за которым располагался пост охраны. Я прошел его быстрым шагом, раздумывая, как помягче отказаться от предложения Лэи. Ведь наши слуги и компаньоны собрались сейчас в зале для торжеств, ожидая, что к ним присоединится их лидер. Бурный банкет до утра не был запланирован, все-таки мы сейчас находились в логове хоть и поверженного, но врага. Однако я должен поздравить своих вассалов и вдохновить их на будущие подвиги. А также сделать очень важное назначение – передать кому-то из четверых самых преданных компаньонов свой Дом Силы под управление. Сделать этот выбор мне было нелегко, каждый из моих верных соратников заслуживал этой чести. Но я его сделал, и мне предстояло озвучить свое решение. Хотя повышение ожидало всех моих людей. Я стал «бетой», значит, мои слуги должны пройти инициацию и стать «гаммами».

Мысли, мысли, мысли… они чуть было не сыграли со мной злую шутку. Проходя пост охраны, я с запозданием заметил, что двое охранников, сидящих за прозрачной стеной, не шевелятся. А должны были вскочить и отдать честь при моем приближении.

«Тепловое зрение!» – скомандовал я, вместе с этим выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Церемониальный «Драк-500», покрытый позолотой и инкрустированный драгоценными кристаллами. Несмотря на помпезный вид, он был настоящим боевым оружием. Активно-реактивные пули калибра тринадцать миллиметров легко прошили бы и прозрачную перегородку, и до сих пор сидевшие неподвижно фигуры с пустыми взглядами.

Тепловое зрение подтвердило мои опасения – тела охранников остывали. То, что их убило, не оставило ни следа на их форме. Скорее всего, это было шоковое оружие, выжегшее мозги и заставившее задеревенеть мышцы. Я мысленно активировал тревогу. Сейчас все в замке должны получить предупреждение и начать действовать по плану обороны.

Ждать подкрепления возле поста я не мог. Что-то убийственно тихое прошло мимо охраны и попало в покои владетеля. Туда, где меня ждала Лэя.

В центре высокой двустворчатой двери из бронзового сплава зияла дыра. Мы пробили ее сами, нейтрализуя замок при штурме. Присев и прикрывшись одной створкой, я слегка толкнул вторую.

«Ночное зрение!» – скомандовал мысленно, увидев, что за дверью меня поджидает кромешный мрак.

В этой комнате я был всего один раз. Да и то успел осмотреть ее только мельком. Режим ночного зрения в тусклых серых тонах обрисовал обстановку: широченную кровать с балдахином, небольшой обеденный столик с двумя креслами, сервант у стены и… лежащее возле столика тело, свернувшееся калачиком.

Я с трудом сдержал порыв броситься к нему. Рассмотреть, что это была Лэя, я смог и в размытых серых очертаниях. Но почему я не увидел виртуальной метки? Наши церебралы были совмещены, и при любом взгляде на Лэю я должен был видеть ее метку. Причем при прямом взгляде – метку с расширенной информацией. Теперь же виртуальная точка над ее телом отсутствовала. А термосканирование выявило, что температура ее тела составляла всего тридцать два градуса. Спрятаться в комнате особо негде, а мои глазные импланты способны обнаружить человека практически под любой, даже самой продвинутой, персональной маскировкой.

Пусто. В комнате было пусто. Рывок, прокат на боку по полу – и вот я уже возле Лэи. Нейроника может давать сбой, но у любого живого человека должен быть пульс. Удерживая пистолет в правой руке, я протянул два пальца левой к шее лежащей ничком девушки. Сердцебиение не улавливалось, да и проверять его было делом бессмысленным – из-под головы Лэи, пропитывая высокий ворс ковра, быстро растекалась темная лужа.

Я осторожно перевернул Лэю, осмотрел рану. И взвыл! От бессилия, от всепоглощающей ярости, от отчаяния! Какая-то тварь распластала шею Лэи от плеча до затылка. Моей яростной тигрицы больше нет – передо мной лежал пустой мясной мешок. Убийца вырезал церебрал вместе со всеми подключенными к нему модами! А ведь всего неделю назад Лэя объявила о том, что собирается подарить мне сына. Наследника! Тварь, прокравшаяся в покои владетеля, убила не одного, а сразу двух близких мне людей!

Киллер имел несколько возможностей покинуть комнату. Или выйти из двери, но тогда мы бы с этой тварью столкнулись в коридоре. Или… Я, извиваясь змеей, пополз к панорамному окну, которое занимало всю восточную стену. Стволом пистолета толкнул раму с тройным пакетом из бронированного стекла. Сегмент окна приоткрылся. Его должны были удерживать мощные магниты, и он должен был открываться только по команде либо самого владетеля, либо с поста охраны. Системы управления Домом я еще не успел настроить на свой церебрал, значит, сигнал на удерживающие раму магниты отправили с поста. Что немудрено, если вспомнить трупы охранников. Кстати, где черти носят мою стражу?!

Дожидаться охранников нет времени. С каждой секундой убийца с церебралом Лэи уходит все дальше. С каждым мгновением все меньше шансов его догнать. Открыв окно шире, я выбрался наружу. Внизу располагалась двускатная крыша казармы, украшенная высоким шпилем. Продвинутой оптике моих глаз сумерки не являлись помехой – она тут же выхватила три бегущих по крыше силуэта. Если бы это были мои люди, то над ними бы парили виртуальные метки. Эти же – однозначно чужаки.

Раскинув руки в стороны, я с силой оттолкнулся от оконного проема и прыгнул вниз. До черепицы лететь метров пятнадцать, но мой усиленный нанотрубками скелет мог пережить и не такое. Волны черепицы оказались более хрупкими: когда я, перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на крыше, из-под ног брызнули осколки.

Наклон ската крыши был сильный, по инерции меня на боку потащило прямо к ее краю. Второй раз за вечер меня выручило церемониальное оружие, висевшее на поясе. Я выхватил из ножен «Сияющий» – фамильный короткий меч, отполированный до зеркального блеска. Едва я прикоснулся к рубину на эфесе, как клинок запел – активировался режим высокочастотной вибрации. Клинок из хельсплава вошел в керамическую черепицу без малейшего сопротивления. Я снова нажал на рубин и выключил вибрацию. Застрявший в черепице меч дал опору, и мое скатывание с кровли остановилось.

Напавшие на Лэю успели спрыгнуть с крыши. Все, кроме одного. Да и тот уже собирался сделать шаг за край. «Драк-500» сам прыгнул ко мне в ладонь, из ствола пистолета вырвалось два ослепительных огненных шара. Монстр в моей руке выпускал реактивные пули, позади каждой возникла струя из раскаленной плазмы, которая продолжала разгонять снаряд после вылета из ствола. Разогнанная тупоголовая тяжелая пуля не пробивала броню, а проламывала ее. И с плотью творила чудовищные вещи – киллеру хватило бы и одного попадания. Пули угодили в район живота и сложили убийцу пополам. Энергия удара смела его изломанное тело с крыши. Один готов, но я не знаю, у кого из них с собой чип, который они выдрали из тела Лэи, поэтому я должен казнить всех. Никакая мразь не смеет прокрасться в Дом Власти, убить его хозяйку и уйти безнаказанной!

Пристройки к основному замку Родригесов были сделаны каскадом; с казармы киллеры спрыгнули на крышу вытянутого продолговатого здания. Я не помнил, какую функцию оно выполняет, но по плану построек за ним больше не было. Его крыша обрывалась прямо над океаном. И если убийц там не поджидал транспорт, то они сами себя загнали в ловушку. Системы обнаружения Дома сейчас работали в аварийном режиме, но даже в таком состоянии проморгать прибытие любого транспортного средства они не могли.

Однако в данный момент происходила какая-то невероятная дичь: охранные системы не зарегистрировали вторжение в покои владетеля, мои гвардейцы не среагировали на мой призыв. Виной тотальному сбою протокола безопасности могло быть серьезное повреждение оборудования при штурме. Или хакерская атака невероятной силы. Или же… предательство?!

Секунды убегали, а вместе с ними ускользали от меня и убийцы. «Драк» – в правой руке, верный «Сияющий» – в левой. Разве мне нужно еще что-нибудь, чтобы покарать убийц? Церебрал отправлял сигналы подключенным к нему модам, и они накачивали мой организм гормонами и активаторами. Я не бежал – я практически летел над черепицей, совершая пятиметровые прыжки-шаги. Мой разум затянуло кровавой пеленой боевого безумия. Что мне двое подосланных наемных убийц – я могу разорвать их голыми руками и без оружия!

Разбежавшись, я оттолкнулся от края крыши и… пожалел, что не успел облачиться в боевой экзо. На вытянутой кровле здания, находившегося внизу, меня поджидали не двое. И даже не пятеро. Глазные импланты очертили красными контурами минимум два десятка человек. Удивляться, откуда они здесь взялись, не было времени. Одно было предельно ясно: на меня расставили ловушку, в которую я и угодил со всего разбега.

Но собравшиеся в кольцо на крыше ассасины не учли одного. Они поставили ловушку на льва, а в нее попал взбешенный носорог. Еще в полете я успел прицелиться и дважды выстрелить. Минус два врага. Одному вместе со шлемом разнесло голову в ошметки, второму разворотило грудь так, что через дыру можно было увидеть отблески заката над океаном.

Упал, перекатился. Вскакивая, очертил вокруг себя воздух острым клинком «Сияющего». И только после рассмотрел своих противников. Одинаковые светло-серые комплекты матовой брони. Лица и головы скрыты под шаровидными шлемами того же цвета. Предположение о том, что ко мне в гости пришли наемные убийцы, было неверно. Те одеты, вооружены и оснащены разномастно. Каждый из них пытается выделиться и подчеркнуть свою индивидуальность. Я же, насколько можно судить по виду, столкнулся не с киллерами, а с солдатами. Хотя нет – с монахами! У каждого из них развевался за спиной короткий плащ с тремя линиями, исходящими из общего центра. Церковь Фата Евгеники!

Спрашивать святош, чьи руки обагрила кровь Лэи, что же их привело в мой новый Дом, было бессмысленно. Они пришли убивать, хотя и непонятно для чего. Я не состоял в их церкви, но с евгениками у меня никогда не было ни стычек, ни пересечения интересов.

Монахи тоже не стали вступать в какие-либо переговоры. Если бы не мои ускоренные рефлексы, то ветер через мгновение уносил бы мой прах. Я отпрыгнул в сторону, а на том месте, где только что находился, скрестились лучи сразу нескольких лазеров. «Драк» рявкнул еще раз, и ближайшего ко мне противника отшвырнуло назад на несколько метров. Кувырок вперед, еще один – мне надо было срочно сблизиться со строем монахов, чтобы лишить их численного преимущества в дистанционном бою. В противном случае они запросто испепелят меня своими излучателями. Останавливаюсь, присев на одно колено. Мне повезло, что эта крыша, в отличие от предыдущей, ровная и плоская. На ней проще вертеться меж противниками ужом и не терять при этом равновесия.

Гудит «Сияющий», чувствуя скорый кровавый пир. У монахов дерьмо, а не доспехи, мой меч легко вспарывает стоящего передо мной бойца от паха до груди. Следующий получает сразу две пули из «Драка». Выбрасываю пистолет с опустевшей обоймой: малое количество патронов – это плата за сверхкрупный калибр. Перекидываю меч в правую руку и пытаюсь достать еще одного бойца-евгеника, но тот парирует мой удар широким длинным палашом. От столкновения клинков в стороны летят разноцветные искры.

Доспехи у евгеников – полное барахло, однако выучка у них отличная. Бойцы берут меня в плотное кольцо. В схватке один на один мой «Сияющий» без шансов бы перерубил за три-четыре удара палаши, которыми они вооружены. Но сейчас у меня не было возможности нанести акцентированный удар. Из безудержного нападения пришлось перейти к тотальной обороне. Я прыгал, приседал, вращался, отбивая сыпавшийся град ударов. Вместо того чтобы навалиться на меня всей толпой, мои противники поступили мудрее: двое из них вышли из окружившего меня кольца. И взялись за излучатели, подкарауливая благоприятный момент для выстрела. И дождались.

Струя спрессованного когерентного света пробила мой правый бок, когда я подрубал колено одному из нападавших. Церебрал тут же впрыснул мне огромную дозу обезболивающего и гемафорт – средство, позволявшее резко увеличить насыщенность крови кислородом. Так имплант компенсировал выжженное правое легкое. Но я сбился с темпа, задержался на месте чуть дольше положенного – и еще один выстрел вскользь прошелся по бедру. Кровь в венах закипела в самом прямом смысле этого слова от нестерпимого лазерного жара.