Маркс полагал, что история человечества определяется развитием производительных сил, причем экономические формации последовательно сменяются: за первобытно-общинным строем следует рабовладельческий, затем – феодальный, потом капиталистический. В будущем капитализм будет заменен социализмом, а тот – коммунизмом.