Глава 1

Темное полотно залилось сочными красками. Бесформенные фигуры быстро приняли очертания узнаваемых предметов. Горизонт заполонили мелкие детали: отдаленные вершины покосившихся на один бок гор, массив леса, зависший над макушками диковинных деревьев диск вечернего солнца. Небо окропилось мириадами мерцающих звезд, возникли из ниоткуда две громадные луны, закрывшие собой пятую часть небосвода. Ноги начали ощущать точку опоры – стало быть, и ландшафт материализовался. Поверхность залилась пресловутыми изгибами, имитируя планетарный рельеф. Следом образовалась растительность – сине-зелеными тонами окрасилась вся местная флора.

До уха стали доноситься первые звуки этого мира, а значит, Погружение прошло успешно.

Я придирчиво огляделся – меткий глаз по привычке выискивал шероховатости новой вселенной. Такой уж у меня нрав. Люблю, чтобы все было идеально. Если взялись стряпать мир, так будьте любезны, сделайте его максимально правдоподобным. Таков мой девиз. Или внутриигровое мировоззрение – это кому как.

Хотя меня и осведомили, что мир этот сырой, и всевозможные оплошности и несуразности могут встретиться по дороге, я таки все равно буду относиться к нему с максимальной серьезностью. Ибо живая вселенная, что реальность, не терпит ошибок. А эта вселенная – живая. Почти полмиллиона активных игроков тому подтверждение.

Вдоволь наглядевшись по сторонам и приметив с десяток незначительных ляпов, я принялся осматривать себя.

Персонаж мне достался мужского пола, высокий, коренастый, добрым делом настоящий боец. Лица, правда, не видно – зеркала поблизости нет. Да по большому счету мне до лампочки, как я выгляжу. Тут это маловажно.

Одет я в эластичную форму камуфляжной окраски, на голове – фуражка с длинным козырьком, на ногах – кирзовые сапоги. Повертелся по сторонам, несколько раз присел – одежда сидит нормально, как по мне сшита. Хотя чего удивляться, в игровых вселенных она автоматически подгоняется по фигуре.

Ладно, с этим все ясно, пройдемся теперь по карманам.

За пазухой, прямо подмышкой, плотно прилегает кобура с Импровизатором. Так я называю свое оружие, что как верный пес шатается со мной по виртуальным вселенным. Эта программа адаптируется практически в любом игровом мире и вносит в него свой уникальный потенциал. В каждой вселенной Импровизатор принимает форму, присущую игровой атмосфере. Здесь это небольшой, удобно лежащий в ладони девятимиллиметровый пистолет с титановым корпусом. В какой-нибудь фэнтезийно-средневековой игре он примет форму меча или шпаги, в сказке – волшебной палочки.

На шее висит цепочка с металлическим жетоном, где указан личный номер и имя. Пережиток старинной военной моды. Однако здесь смотрится очень даже к месту. Но на самом деле эта никчемная атрибутика хранит в себе уникальную возможность: способность стать невидимым. Наподобие Импровизатора он принимает логически обоснованную форму того мира, где в данный момент времени находится. Я его называю Амулетом. Банально, конечно. Увы, но ничего оригинальнее я не придумал. Кто виноват, что в большинстве миров он выбирает именно этот образ?

Что у нас дальше? Ага, серебряный портсигар. А что внутри? Электронные сигареты? Сейчас посмотрим. Предчувствие меня почти не обмануло – внутри действительно оказались крупные электронные сигары многоразового использования. А под ними – сенсорный дисплей автоотмычки. Сей предмет тоже постоянно путешествует со мной по мирам и помогает проникать туда, куда пускают далеко не всех. Я его величаю Взломщиком.

Да, совсем забыл упомянуть про еще одну вещицу, что красуется на левом запястье. С виду обычные многофункциональные часы с голографическим дисплеем и навигатором. А на самом деле это Сканер. И он, как иногда бывает, слился с внутриигровым предметом. Тут объяснять особо нечего, название говорит само за себя. Сканер помогает мне находить… да все что угодно. Места, персонажи, предметы. Словом, все, что задано в параметрах поиска. А еще он распознает сигналы возмущения системы. Полезная штуковина, в общем.

Ну и, конечно же, я не поведал о главном спутнике моих игровых вояжей, Нейтрализаторе. Без него мое Погружение в игровой мир будет абсолютно бессмысленным. Здесь он принял форму небольшого шокера. Это основной атрибут моего воплощения, поэтому спрячу я его надежнее – засуну поглубже в сапог. Тем более, пригодится он еще нескоро.

Вот я и готов. Но сначала надо разобраться, где я нахожусь. Немного повозившись с часами, я, наконец, включаю голографический экран. Да, спектр возможностей действительно широк. Легкий доступ к массивам информации: история мира, основные фракции, цели и задачи. Все подробно можно изучить. Но сейчас мне нужно кое-что другое. Ага, вот он. Навигатор с подробной картой, девяносто девять процентов которой покрывает «туман войны». Но для меня это не проблема, а дело пяти минут. Стоит только подключить его к Сканеру, как назойливый мрак вмиг рассеется. В данном случае даже подключать ничего не надо, ибо часы и есть сам Сканер. Пара манипуляций – и все. Теперь вся карта открыта.

А вот и ближайший персонаж отмечен. Я провел по голографической карте пальцем от себя до него – тут же обозначилось расстояние: почти три километра. Эх, еще бы транспорт какой-нибудь не помешал! Надеюсь, мне здесь что-нибудь выдадут по ходу игры.

Взобравшись на небольшой холм, я сразу же огляделся. Недалеко, в низине, как раз таки километрах в трех виднеется конусообразное строение. Значок на карте говорит, что именно там этот обитатель мира и находится.

Туда я и отправился.

Новое тело слушалось отлично. Чувствовалась небывалая мощь и ловкость. Я даже позволил себе пробежать с полкилометра. Мышцы оставались в тонусе, дыхание не сбивалось ни на секунду. Как следует оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул на добрых три метра. На лету схватил и зажал в кулак какое-то насекомое. Раздавил, синеватая жижа потекла по запястью. Вытер ладонь о штанину и решил снова подпрыгнуть. На этот раз приземление закончилось сальто. Я довольно ухмыльнулся. Что сказать, контроль бесподобный.

Местный житель – мужчина лет сорока, одетый в военную форму жесткого покроя – встретил меня недружелюбно.

– Стоять на месте, незнакомец! – Он ткнул в меня дулом штурмовой винтовки. – Назови имя и цель визита.

– Филимон Агафонов. Прибыл, дабы сражаться за одну из противоборствующих сторон, – быстро ответил я.

– Ага, новобранец, значит. – Вояка опустил оружие, взгляд стал более дружелюбным и, как мне показалось, жалостливым. – Мое имя… хотя какая разница? Ты – пушечное мясо. Завтра тебя убьют, и оно тебе не понадобится. Зови меня просто Отшельник.

– Как скажете, – пожал плечами я.

Уже с первых секунд стало ясно, что передо мной не такой же, как я, игрок, а обычный непись-привратник. Только они разговаривают такими заученными фразами, частенько снабжая их пафосом.

– История планеты и причины войны тебе известны? – спросил Отшельник.

– Нет, поведайте, пожалуйста. Только кратко.

– Ха! – неестественно усмехнулся непись. – А ты думал, я тут тебя целый день держать буду? Сейчас получишь инструкции и бегом на передовую.

– Рад, что мы друг друга понимаем, – так же наигранно улыбнулся я.

– Ладно, начнем. Ты прибыл на планету Лория. Вот уже пять лет на ней ведется война за найденный шесть лет назад древний инопланетный артефакт Длань Бога… Знаешь, что это такое?

– Нет. – Я покачал головой. Сама игра носила точно такое же название, но почему, я вдаваться в подробности не стал. Люблю все узнавать по ходу дела.

– Это своего рода генератор энергии, обладающий невообразимо огромным потенциалом. Его хотят прибрать к рукам четыре противоборствующие стороны. Первая – самая демократично настроенная Федерация Европейских Держав. С ними сравнительно легко договориться, да и новичков они принимают с распростертыми объятиями. Вторая – Свободный Американский Союз. Она представляет собой анклав северных и южных американских государств. Ребята серьезные, очень справедливые и честолюбивые. По праву признаны мировым блюстителем порядка. Третья – авторитарный Восточноазиатский Альянс, куда входят почти все мусульманские страны востока и юга Земли. Настроены фанатично, Длань Бога считают чуть ли ни своей собственностью. Ну и четвертая – полутеррористичекая организация Орден Славянского Собора. Крайне подозрительная организация. Мечтает захватить артефакт, чтобы установить тотальное господство над Землей и другими населенными планетами.

Услышав про Орден Славянского Собора, я невольно ухмыльнулся. Сразу стало ясно, что игру разрабатывали американцы. Вот народ неугомонный, со времен холодной войны уж почти два века минуло, а они все успокоиться не могут – все изображают русских мировым пугалом.

– Чего это ты заулыбался? Я похож на клоуна? – недобро прищурился Отшельник.

– Да нет, – отмахнулся я. – Случайно вышло. Так какая разница между этими фракциями, кроме идеологической?

– Принципиальная, – недружелюбно ответил непись. – ФЕД и САС на стороне правопорядка и миролюбия. Они хотят использовать артефакт на благо человечества. ВАА и ОСС – наоборот. В общем, от них стоит держаться подальше. У ФЕД лучшие защитные системы, САС обладает более совершенной стратегией ближнего боя. ВАА имеет отличные дальнобойные системы, а ОСС более по нраву диверсионные вылазки.

– Понятно, – уныло вставил я. – Как записаться в ОСС?

– В ОСС? – На лице Отшельника отразилась смесь из еще большей подозрительности и удивления. – Хочешь податься к сектантам?

– Конечно.

– Почему это?

– По двум причинам. Во-первых, я русский. А во-вторых, уж очень мне по душе диверсионные вылазки.

– Ладно, черт с тобой! Тебе на Восток, – раздраженно рявкнул он. И еще более недовольно добавил: – Вали с глаз, сектант чертов!

Я ухмыльнулся и, сверившись с встроенным в Сканере компасом, направился по намеченному пути.

Солнце окончательно спряталось за горизонт, луны набухли еще больше. Звезды засверкали ярче, пронзительнее. Такого в реальности не увидишь, во всяком случае, на Земле.