Крах Нью-Йоркской фондовой биржи в 1929 году вверг большую часть западного мира в экономическую депрессию и отразился на многих отраслях, включая моду и международную торговлю. Несмотря на экономический спад, ввысь вознеслись небоскребы, многие в стиле ар-деко. Завершение строительства Эмпайр-стейт-билдинг, Крайслер-билдинг и Рокфеллеровского центра превратило Нью-Йорк в средоточие модернистской архитектуры. Эффектные экзотические места съемок появились в голливудских фильмах, и даже выдуманные сюрреалистами пейзажи, доминировавшие в визуальном искусстве, предлагали эскапистские фантазии. Финальные кадры фильма «Кинг-Конг» 1933 года сочетают в себе эти различные культурные течения – трудные времена, гламурная мода, сюрреализм и ар-деко, – когда гигантская обезьяна, висящая на Эмпайр-стейт-билдинг, держит в руке актрису Фэй Рэй в вечернем платье из ламе.